Bien que cinq communautés autochtones éloignées attendent toujours d’être raccordées au réseau électrique, Wataynikaneyap (Watay) Power déclare que son projet de ligne électrique de près de 2 milliards de dollars dans le nord-ouest de l’Ontario est maintenant terminé.
Watay a organisé une célébration à Thunder Bay le 11 décembre.
« Ce rassemblement marque la réussite du travail infatigable des Premières Nations depuis 35 ans pour connecter les communautés au réseau de transport », a déclaré Margaret Kenequanash, PDG de Watay Power.
« Bien avant le début de ce projet en 2008, les Premières Nations de la région ont convenu de travailler sur l’énergie en tant qu’enjeu régional. Posséder des infrastructures dans nos pays et bâtir une base solide pour nos générations futures a été une réussite et elle doit continuer. Cette réalisation est le fruit de la vision et de l’orientation collectives des 24 Premières Nations travaillant ensemble et soutenues par le partenaire Fortis Inc. »
Jusqu’à présent, 12 Premières Nations sont connectées au réseau et déconnectées de la production locale d’électricité au diesel. Ces communautés sont : Wawakapewin, Kasabonika Lake, Wunnumin Lake, Sandy Lake, Sachigo Lake, Deer Lake, Kitchenuhmaykoosib Inninuwug, Wapekeka, Pikangikum, Caribou Lake, Kingfisher Lake et Bearskin Lake.
Muskrat Dam, Poplar Hill, North Spirit Lake et Keewaywin doivent encore être connectés en 2025.
La Première Nation de McDowell Lake sera la dernière communauté à être connectée dans le futur, selon un communiqué de presse.
Le communiqué indique que « les actifs de transport de ces quatre Premières Nations sont dynamisés » et que les communautés travaillent dans le cadre d’un processus avec l’Autorité indépendante de l’électricité avant de pouvoir être connectées.
Lorsqu’on a demandé au ministère provincial de l’Énergie des précisions sur ce que cela signifiait, un porte-parole a répondu par courrier électronique que « tous les actifs de transport qui forment la ligne Watay sont terminés ; les actifs de distribution pour les quatre communautés en attente de connexion sont encore en cours de finalisation.
Watay Power est une société de transport à participation majoritaire autochtone impliquant 24 Premières Nations en partenariat avec Fortis et d’autres investisseurs privés.
Les 24 Premières Nations ont créé les services Opiikapawiin pour fournir des services d’engagement, de développement des compétences et de préparation communautaire par le biais d’une entente de services.
«Un engagement significatif avec les communautés comprenait des traducteurs et des présentations en personne», a déclaré Lucie Edwards, PDG d’Opiikapawiin Services, dans un communiqué.
L’organisation a organisé 55 programmes de formation depuis 2017. Les connaissances autochtones et l’apprentissage basé sur le territoire ont été combinés aux méthodologies de formation occidentales.
« Nous nous engageons à favoriser une approche holistique du développement des compétences, tout en renforçant la résilience culturelle », a déclaré Edwards. « Il est inspirant de voir les jeunes des Premières Nations développer leurs compétences, leurs connaissances et leurs dons grâce à ces programmes de formation, incarnant ainsi un avenir meilleur pour leurs communautés.
La décision a été prise par Watay en 2019 de procéder à la construction pour connecter pour la première fois 17 Premières Nations éloignées au réseau ontarien. Valard Construction était l’entrepreneur. Le projet impliquait le câblage de 1 800 kilomètres de lignes électriques avec 22 sous-stations.
Le communiqué de presse indique que le gouvernement fédéral a fourni 1,55 milliard de dollars pour payer le prêt de l’Ontario et d’autres coûts. Le coût pour achever la ligne de transport s’élève à 1,8 milliard de dollars, auquel s’ajoutent les coûts supplémentaires financés par la province, les banques prêteuses de premier plan et les apports en capitaux propres des propriétaires de la ligne.
