Les Jeux olympiques débuteront à Paris à la fin du mois de juillet. Comment le Canada se comportera-t-il face aux meilleurs athlètes du monde ? Voici quelques athlètes à surveiller.
Maggie Mac Neil : la natation
Après avoir fait irruption sur la scène internationale en 2019 en remportant l’or lors de ses débuts aux championnats du monde aquatiques et en étant élue nageuse de l’année par Natation Canada, Maggie Mac Neil est devenue l’une des plus grandes menaces de médailles du Canada.
Aux Jeux de Tokyo, elle a remporté l’or au 100 mètres papillon, l’argent au relais 4 x 100 mètres nage libre et le bronze au relais 4 x 100 mètres quatre nages. Mme Mac Neil, qui est née à Jiujiang, en Chine, avant d’être adoptée par sa famille canadienne un an plus tard, a commencé à concourir avec le London Aquatic Club à l’âge de huit ans.
Quatorze ans plus tard, Mme Mac Neil, qui se prépare pour Paris à l’Université d’État de Louisiane avec son entraîneur de longue date Rick Bishop, compte à son actif 30 médailles mondiales et olympiques en natation. En avril, Mme Mac Neil, 24 ans, a terminé deuxième de la finale du 100 mètres papillon à l’Open de natation du Canada 2024, perdant face à sa coéquipière olympique Summer McIntosh.
Summer McIntosh : la natation
À seulement 14 ans, Summer McIntosh était la plus jeune athlète canadienne aux Jeux de Tokyo, où elle a impressionné en terminant quatrième au 400 mètres nage libre, l’une des quatre épreuves auxquelles elle a participé.
Même si elle n’a pas remporté de médaille, l’expérience olympique de Mme McIntosh a été le catalyseur de l’élan qu’elle a créé dans ses résultats internationaux depuis. Aux championnats du monde aquatiques de 2022 et 2023, Mme McIntosh a remporté huit médailles et est devenue la première nageuse canadienne à remporter quatre médailles d’or lors de cet événement.
La Torontoise a décroché son billet pour Paris lors des sélections olympiques de natation, le 13 mai, après avoir remporté le 400 mètres nage libre avec le temps le plus rapide (3 minutes 59,06 secondes) au monde cette année. Trois jours plus tard, elle a établi un record du monde au 400 mètres quatre nages.
André De Grasse : Athlétisme
Nom connu du grand public canadien depuis 2016, André De Grasse, 29 ans, se rend à Paris en tant qu’athlète olympique d’été masculin le plus décoré du Canada.
M. De Grasse a remporté une médaille dans chacune des épreuves auxquelles il a participé lors de ses deux premières participations olympiques et il vise à atteindre le podium pour les troisièmes Jeux d’été consécutifs dans ses trois épreuves – le 100 et le 200 mètres et le relais 4×100 mètres – ainsi qu’à éclipser le record canadien du 100 mètres de 9,84 secondes.
Mais après avoir connu une certaine irrégularité et une blessure persistante à l’orteil pendant certaines parties des deux dernières saisons, M. De Grasse a percé en septembre dernier, remportant le 200 mètres lors de la finale de la Diamond League.
Cet élan s’est poursuivi jusqu’au début de son année olympique 2024 après avoir remporté le 100 mètres et le 200 mètres aux East Coast Relays à Jacksonville, en Floride, où M. De Grasse vit et s’entraîne.
Shai Gilgeous-Alexander : basket-ball masculin canadien
Shai Gilgeous-Alexander est le meilleur joueur de basketball que le Canada ait produit depuis Steve Nash, et son ascension vers le statut de superstar arrive juste au bon moment pour une équipe qui possède les outils pour être une menace pour une médaille à Paris.
Après avoir terminé cinquième au vote pour le titre de MVP de la NBA il y a un an, M. Gilgeous-Alexander, 25 ans, originaire de Hamilton, a atteint de nouveaux sommets cette saison, menant le Thunder d’Oklahoma City au sommet du classement de la Conférence Ouest.
Le Canada ne s’est pas qualifié pour les Jeux olympiques de basketball depuis Sydney 2000, mais la médaille de bronze remportée l’été dernier à la Coupe du monde FIBA contre les États-Unis, au cours de laquelle M. Gilgeous-Alexander a signé un double-double décisif, a marqué le début d’une nouvelle ère pour le basketball canadien. Le Canada occupe le septième rang mondial et présentera une équipe bien équilibrée qui comprend RJ Barrett, Dillon Brooks, Jamal Murray, Andrew Wiggins et Kelly Olynyk.
Sanoa Dempfle-Olin : le surf
Le surf revient aux Jeux olympiques après ses débuts à Tokyo et pour la première fois, un Canadien y participera. Sanoa Dempfle-Olin, originaire de Tofino, en Colombie-Britannique, berceau du surf au Canada, a obtenu un billet provisoire pour Paris aux Jeux panaméricains de 2023 et s’est officiellement qualifiée aux Jeux mondiaux de surf en mars.
Surfant sur les eaux froides de Tofino depuis qu’elle a reçu sa première planche souple à l’âge de six ans, Mme Dempfle-Olin est entrée dans l’histoire en 2017 lorsqu’elle est devenue la plus jeune femme à remporter l’événement Tofino Rip Curl Pro à l’âge de 11 ans.
La compétition de surf se déroule dans le village de Teahupo’o, sur la côte sud-ouest de l’île de Tahiti, en Polynésie française, où le jeune homme de 19 ans devra relever le défi de l’un des reef breaks les plus célèbres et les plus envoûtants du monde.
Brooke Henderson : le golf
Brooke Henderson est la golfeuse canadienne qui a remporté le plus de victoires professionnelles, avec 13 victoires en tournois de la LPGA et deux tournois majeurs. La joueuse de Smiths Falls, en Ontario, s’est classée au septième rang lors du retour du golf aux Jeux olympiques de Rio en 2016, mais au 29e rang à Tokyo.
Bien que Mme Henderson n’ait pas gagné sur le circuit de la LPGA depuis 2023, elle est sixième au classement de la saison de la LPGA avec six résultats dans le top 10 et 14e au classement mondial de golf.
À 26 ans, Mme Henderson est sous les feux des projecteurs depuis plus d’une décennie. Elle a fait irruption sur la scène professionnelle à 14 ans en participant à son premier tournoi de la LPGA, avant de devenir plus tard dans l’année la plus jeune golfeuse de l’histoire à remporter un événement professionnel grâce à une victoire sur le circuit canadien féminin.
Félix Auger-Aliassime, Leylah Fernandez : Tennis
Félix Auger-Aliassime (18e) et Leylah Fernandez (23e) seront tous deux présents en simple à Paris. M. Auger-Aliassime a participé à la compétition en simple à Tokyo et a perdu au premier tour.
Il a atteint les demi-finales de l’US Open 2021 et a ensuite atteint un classement record en carrière, soit la 6e place, en 2022. M. Auger-Aliassime jouera également en double avec Milos Raonic.
Leylah Fernandez, 21 ans, a également fait ses débuts olympiques aux Jeux de Tokyo et a perdu au deuxième tour. Elle a terminé deuxième à l’US Open 2021 et a atteint son meilleur classement en carrière, la 13e place, en 2022. Mme Fernandez jouera également en double avec Gabriela Dabrowski.
Philip Kim : La rupture
Le breakdance, ou breakdance comme on l’appelle parfois à tort, fera ses débuts aux Jeux de Paris, et le Canada pourrait avoir l’un des favoris pour la médaille d’or.
Le Canadien Philip Kim, connu dans le milieu du breaking sous le nom de B-Boy Phil Wizard, est l’un des meilleurs au monde. La compétition olympique de breaking se déroulera en deux épreuves : une pour hommes et une pour femmes, avec 16 concurrents chacune, et des rondes en face à face dans lesquelles les breakers chercheront à surpasser leurs adversaires.
M. Kim, 27 ans, originaire de Vancouver, a connu une série de succès internationaux, notamment une médaille d’or aux championnats du monde de breakdance de 2022, une médaille d’argent aux championnats du monde de 2023 et une médaille d’or aux Jeux panaméricains de 2023.
Cordano Russell : le skateboard
Le skateboard a fait ses débuts olympiques à Tokyo, où le meilleur résultat du Canada (10e en street masculin) a été obtenu par Micky Papa, originaire de Burnaby, en Colombie-Britannique.
Une fois de plus, les équipes masculine et féminine se diviseront en deux épreuves, le park et le street, avec 22 athlètes qualifiés pour chaque épreuve. Le meilleur skateur de street du Canada est Cordano Russell, 19 ans, de London, en Ontario.
Il n’a pas la carrure typique d’un skateur élancé. Au lieu de cela, il mesure 1,90 m et pèse 105 kg. Pendant un certain temps, il a envisagé de se consacrer au football après avoir remporté le prix du meilleur joueur défensif de l’année à Horizon Prep à San Diego.
Christa Deguchi : Judo
Christa Deguchi est née et a grandi au Japon, où elle a commencé le judo à l’âge de 3 ans. En 2017, elle a décidé de concourir pour le Canada, le pays de naissance de son père, et est depuis devenue la judoka féminine la plus décorée du Canada.
Maintenant âgée de 28 ans et numéro 1 mondiale, Mme Deguchi a dû livrer une bataille acharnée pour décrocher la place olympique convoitée pour le Canada dans la catégorie des 57 kg, face à la deuxième joueuse mondiale de cette catégorie, Jessica Klimkait de Whitby, en Ontario. C’est Mme Klimkait qui avait permis au Canada de concourir aux Jeux olympiques de Tokyo il y a trois ans. Cette fois, c’est Mme Deguchi qui fait ses débuts olympiques.
Mme Deguchi est deux fois championne du monde (2019 et 2023) et médaillée d’argent mondiale en 2024.
