Alors que Novak Djokovic a discuté à la cour Philippe-Chatrier avec ses plus grands rivaux en tennis – Rafael Nadal, Roger Federer et Andy Murray, qui ont tous pris leur retraite – il ne pouvait s’empêcher de penser à quand sa journée pour s’éloigner pourrait arriver.
« Eh bien, je veux dire, honnêtement, je pensais également à ma fin de route », a déclaré Djokovic avec un sourire lundi, un jour avant qu’il ne dispose de son match de premier tour à l’Open de France contre Mackie McDonald des États-Unis.
« Mais », a ajouté Djokovic quelques instants plus tard avec un sourire, « Je ne pensais pas à la date exacte, si c’est ce que vous recherchez. »
Federer, Djokovic et Murray ont fait une apparition surprise dimanche lors de la cérémonie pour honorer Nadal pour ses 14 championnats à Roland-Garros.
Djokovic, qui a eu 38 ans la semaine dernière, a remporté le 100e titre de sa carrière au cours du week-end à l’Open de Genève sur Red Clay – quelque chose que le Serbe a appelé «définitivement nécessaire pour mon jeu et mon niveau de confiance à Roland-Garros».
Il est le plus jeune membre d’un quatuor qui a combiné pour collecter 69 trophées du Grand Chelem, et est devenu connu par certains comme les quatre grands du tennis masculin alors qu’ils dominent le sport pendant des années.
Federer, 43 ans, a disputé son dernier match en 2021; Murray, 38 ans, s’est arrêté après les Jeux olympiques de Paris de l’année dernière; Nadal a terminé la saison dernière et a été fêté dimanche pour ses 14 championnats à Roland-Garros.
« Je parlais évidemment à Federer et Murray de leurs adieux et de leur rappel et de la réflexion sur les rivalités. Et bien sûr, une partie de moi est fier d’être toujours là, que je vais toujours », a déclaré Djokovic, qui possède 24 titres record, dont trois à Paris. « Mais en même temps, je l’étais, et je suis toujours un peu triste qu’ils soient tous partis, parce que ces gars étaient mes plus grandes motivations pour les raisons pour lesquelles j’ai concouru si intensément et pendant si longtemps. »
Dimanche, une partie de ce qui s’est passé par l’esprit de Djokovic a été une appréciation pour la façon dont Nadal a été célébré.
Et Djokovic a également réfléchi à ce qui pourrait arriver quand il décide de s’arrêter.
« Rafa méritait ce qu’il a obtenu hier en pleine intensité de sa gloire. «Je souhaite un jour que je puisse obtenir ce genre de revoir du monde du tennis, c’est sûr.»
Il a été émotionnel à écouter le discours de Nadal et à voir la façon dont les proches de l’Espagnol et les membres de l’équipe ont réagi.
« Ce fut un moment vraiment réconfortant », a déclaré Djokovic. « Même si nous étions les rivaux les plus féroces, c’est cette touche personnelle qui est là-bas lorsque vous renversez votre cœur sur le terrain, comme il l’a fait hier. C’est presque impossible que cela ne vous touche pas profondément. »
Djokovic a été brièvement entraîné par Murray cette saison jusqu’à la séparation récemment, et Djokovic a déclaré que c’était une décision mutuelle.
Il a également déclaré que Murray a taquiné que ce n’est qu’après qu’ils se soient séparés que Djokovic avait remporté son premier titre de saison en remportant à Genève samedi.
« Moi », a déclaré Djokovic, « n’a pas pris cela comme une blague. »
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Howard Fendrich est l’écrivain de tennis de l’AP depuis 2002. Trouvez ses histoires ici: https://apnews.com/author/howard-fendrich. Plus de tennis AP: https://apnews.com/hub/tennis
