Le joueur de tennis masculin le plus titré de tous les temps s’est senti manqué de respect et a dû faire une pause avant de résumer à haute voix la question incriminée, juste pour la traiter à nouveau.
Novak Djokovic, vainqueur de 24 titres du Grand Chelem en simple, dont 10 à l’Open d’Australie, répondait à des questions sur sa demi-finale à venir avec le champion en titre Jannik Sinner lorsqu’il a rendu son service sur un service qu’il n’aimait pas.
En un mot, on lui a demandé de comparer les époques depuis son apparition sur la scène alors que Roger Federer et Rafael Nadal étaient au sommet du tennis jusqu’à aujourd’hui, lorsque Sinner et Carlos Alcaraz l’ont empêché de remporter un tournoi majeur au cours des deux dernières saisons.
« Je poursuis Jannik et Carlos ? répondit-il. Dans quel sens ? »
Il s’agit de tenter de briser la séquence de huit titres du « Sincaraz ».
« Donc, je suis toujours le poursuivant et je ne suis jamais pourchassé ? » il a demandé. « Je trouve un peu irrespectueux que vous manquiez en quelque sorte ce qui s’est passé entre les moments où j’ai commencé à courir après, comme vous le dites, Rafa et Roger, et maintenant où je poursuis Carlos et Jannik, et il y a probablement environ 15 ans entre les deux où je dominais les Grands Chelems.
« Il est important de mettre cela en perspective. Je n’ai pas l’impression de courir après, pour être honnête. Je crée ma propre histoire. »
Les quatre premières têtes de série ont atteint les quatre derniers du tableau masculin de l’Open d’Australie, le n°1 Carlos Alcaraz et le n°3 Alexander Zverev devant s’affronter dans l’autre demi-finale. Les vainqueurs passeront à la finale du championnat dimanche.
Sinner contre Djokovic, 2 contre 4
Ne vous y trompez pas, Djokovic, 38 ans, est à Melbourne avec un seul objectif : remporter un 25e titre en simple du Grand Chelem. Cela ferait de lui le joueur de tennis le plus décoré de tous les temps. Il a atteint les demi-finales des quatre tournois majeurs l’année dernière, mais n’a pas disputé de finale.
Il admet qu’il a « de la chance cette fois » d’être encore en lice, après avoir été mené 6-4, 6-3 par Lorenzo Musetti, cinquième tête de série, en quart de finale de mercredi, avant que l’Italien de 23 ans n’abandonne au troisième set en raison d’une blessure à la jambe droite.
Et cela faisait suite à un forfait au quatrième tour. En pures statistiques, il n’a plus gagné un set depuis le troisième tour.
Mais Sinner compte aussi sur sa chance. Il était sur le point de sortir au troisième tour lorsqu’il avait des crampes et trébuchait alors qu’il faisait un break contre Eliot Spizzirri, classé n°85, au troisième set. Il n’a obtenu un sursis que lorsque la politique de chaleur extrême a été activée, et un délai de huit minutes pour fermer le toit a complètement fait basculer l’élan.
Sinner est sur une séquence de 19 victoires consécutives à Melbourne Park après sa victoire complète 6-3, 6-4, 6-4 en quart de finale contre Ben Shelton, huitième tête de série.
L’Italien de 24 ans a une avance de 6-4 face à Djokovic, avec notamment des victoires dans les cinq derniers. La séquence comprend les demi-finales de l’Open d’Australie 2024 ainsi qu’à Roland Garros et Wimbledon l’année dernière.
C’est sa victoire en demi-finale contre Djokovic ici il y a deux ans qui l’a propulsé vers le premier de ses quatre titres du Grand Chelem.
« Cela vous améliore en tant que joueur et personne », a déclaré Sinner à propos de ses matchs contre Djokovic. « Nous avons quand même de la chance d’avoir Novak ici qui joue un tennis incroyable à son âge.
« J’ai la chance d’avoir quelqu’un comme lui devant mes yeux et j’espère pouvoir apprendre quelque chose. J’ai l’impression que chaque jour, chaque fois qu’il joue, je peux apprendre quelque chose sur lui. »
Alcaraz contre Zverev, 1 contre 3
Alcaraz, 22 ans, tente de devenir le plus jeune joueur à terminer une carrière du Grand Chelem, qui remportera les quatre titres majeurs. Zverev, 28 ans, tête de série troisième, est en lice pour son premier trophée majeur. Il a été finaliste à trois reprises, notamment l’année dernière en Australie, lorsque son voyage a été éclipsé par une procédure judiciaire allemande.
Alcaraz a déclaré que Zverev l’avait devancé lors d’un récent match d’entraînement avec « un niveau de tennis élevé, un niveau d’intensité élevé ».
« Le niveau auquel il a joué jusqu’à présent était impressionnant, donc ça va être une belle bataille », a déclaré Alcaraz. « Je suis excité à l’idée de l’affronter ici en AO en demi-finale. Je sais ce que je dois faire. Je serai bien préparé et s’il veut me battre, il devra beaucoup transpirer ! »
Ils ont une fiche de 6-6 en face-à-face en carrière, dont deux victoires chacun en Grand Chelem. En 2024, Alcaraz a battu Zverev en finale de Roland-Garros, après que Zverev ait battu Alcaraz en quarts de finale en Australie.
« Dans mon cas, je recherche toujours le Slam souhaité », a déclaré Zverev. « Bien sûr, je veux toujours y parvenir, mais je veux aussi profiter de mon tennis. En ce moment, je le fais. »
