Luka Doncic a tenté de mettre les pieds juste au-delà de la ligne des 3 points alors que les Dallas Mavericks effectuaient une furieuse tentative de retour.
La superstar de sa première finale NBA défendait Jaylen Brown lorsque le garde de Boston a dribblé entre ses jambes, a esquivé son épaule et a établi un contact qui a envoyé les deux joueurs au sol avec 4:12 à jouer. La faute a été sifflée contre Doncic, qui était assis par terre, incrédule, les deux bras tendus en l’air.
C’était la sixième faute de Doncic dans le match, sa quatrième au quatrième quart-temps, et sa soirée s’est terminée après la contestation infructueuse de l’entraîneur Jason Kidd. Les Mavericks avaient également terminé le match – et peut-être la série aussi – après que les Celtics de Boston ont gagné 106-99 mercredi soir pour mener 3-0 dans la série.
« Oui, nous avons eu une bonne chance. Nous étions proches. Je n’ai tout simplement pas compris », a déclaré Doncic. «J’aurais aimé être là-bas.»
Les Mavericks se trouvent maintenant dans un trou peut-être impossible dans ces finales NBA, après avoir presque rampé jusqu’au bout d’un gros trou avant que Doncic ne commette une faute. Ils ont eu une séquence de 22-2 qui a commencé peu de temps après sa première faute du quart et s’est terminée peu de temps après qu’il soit assis sur le banc.
C’est la 157e fois qu’une équipe perd les trois premiers matchs d’une série de sept séries éliminatoires de la NBA. Aucun d’entre eux n’est jamais revenu pour remporter la série et seuls quatre ont même forcé un match 7 – et la seule fois où cela s’est produit en finale de la NBA, c’était en 1951 contre les Knicks de New York.
Doncic a récolté 27 points malgré un seulement 1 sur 7 à 3 points avant de commettre une faute pour la troisième fois seulement en six saisons NBA – 400 matchs de saison régulière et 51 de plus en séries éliminatoires. Il n’avait jamais commis quatre fautes dans le même quart-temps avant sa période de 7 minutes et demie marquée par des sifflets.
«Je veux dire, je ne sais pas. Nous ne pouvions pas jouer physiquement. Je ne sais pas. Je ne veux rien dire», a déclaré Doncic.
«Vous savez, six fautes en finale de la NBA, en gros, je suis comme ça», a-t-il déclaré en faisant un geste avec les paumes tendues. « Allez, mec. Mieux que ça.»
Brown a raté un tir de 13 pieds après le défi de rediffusion, et les Mavericks ont obtenu un sauteur de 17 pieds de Kyrie Irving pour se rapprocher de 93-92 avec 3:37 à jouer. C’était le plus proche qu’ils aient obtenu avant que Brown ne rate un raté de Jayson Tatum.
La sixième faute de Doncic est survenue seulement 26 secondes après sa cinquième, également un jeu impliquant Brown lorsqu’il est apparu que le garde des Celtics avait peut-être accroché Doncic.
«Ouais, on aurait dit… les apparences peuvent être trompeuses», a déclaré Kidd.
Il n’y avait pas de défi à ce moment-là, mais Kidd devait certainement essayer le prochain pour tenter de garder Doncic dans le match.
«J’étais coincé. J’ai dû le contester », a déclaré Kidd. « J’ai dû contester parce que c’était un appel serré. Mais l’arbitre a qualifié cela de faute. Il faut avancer, avancer. »
Le quatrième match aura lieu vendredi soir et les Mavericks doivent gagner juste pour renvoyer la série à Boston.
« Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini. Nous devons simplement y croire. Comme je le dis toujours, c’est premier à quatre », a déclaré Doncic. « Nous allons rester ensemble. Nous perdons ensemble, nous gagnons ensemble. Nous devons donc rester ensemble.
