Il y avait deux options pour les Dallas Mavericks. Faites vos valises pour Boston ou faites vos valises pour les vacances.
Boston attend.
Ces finales NBA ne sont pas terminées, grâce à l’une des plus grandes éruptions de l’histoire de la ronde du titre. Luka Doncic a marqué 25 de ses 29 points en première mi-temps, Kyrie Irving en a ajouté 21 et les Mavericks ont prolongé leur saison avec insistance vendredi soir, repoussant l’élimination avec une déroute 122-84 des Celtics lors du quatrième match.
L’écart final de 38 points était le troisième plus grand jamais enregistré dans un match de finale de la NBA, derrière Chicago qui a battu l’Utah 96-54 en 1998 et les Celtics qui ont battu les Lakers de Los Angeles 131-92 en 2008.
« C’est très simple. Nous n’avons pas besoin de compliquer les choses. Ce n’est pas une opération chirurgicale», a déclaré l’entraîneur des Mavericks, Jason Kidd. « Notre groupe était prêt à partir. Ils étaient prêts à célébrer et nous avons pris position. Nous étions désespérés. Nous devons continuer à jouer de cette façon. Ils essaient de fermer la porte. Le plus dur dans cette ligue, c’est de fermer la porte quand on a un groupe qui n’a rien à perdre. Ce soir, vous avez vu ça.
Les stars des Mavs étaient terminées à la fin du troisième quart-temps, et pour cause. C’était tout Dallas dès le début, les Mavs menant par 13 après un quart-temps, 26 à la mi-temps et jusqu’à 38 en troisième avant que les deux équipes ne vident les bancs.
Avant vendredi, la pire défaite en finale de la NBA pour les Celtics, 17 fois champions, était de 137-104 contre les Lakers en 1984. C’était pire. Bien pire, parfois. La plus grande avance de Dallas en quatrième période était de 48 – le plus gros déficit auquel les Celtics ont été confrontés toute la saison.
Les Celtics mènent toujours la série 3-1 et le cinquième match aura lieu à Boston lundi.
«La préparation ne garantit pas un succès automatique», a déclaré l’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla. «Je pensais que nous avions eu un excellent processus. Je pensais que nous avions fait un excellent tournage. Je pensais que nous avions eu une super séance de cinéma hier. Je pensais que les gars étaient sortis avec les bonnes intentions. Je ne pensais tout simplement pas que cela s’était passé dans notre sens, et je pensais que Dallas nous avait dominés. Ils ont juste joué plus fort.
Cette défaite – la première de Boston en cinq semaines – a mis fin à la séquence de 10 victoires consécutives des Celtics en séries éliminatoires, la plus longue de l’histoire de la franchise, et leur a également enlevé la chance qu’ils avaient d’être la première équipe de l’histoire de la NBA à remporter à la fois la finale de conférence et la finales en balayages 4-0.
Jayson Tatum a marqué 15 points, Sam Hauser 14 tandis que Jaylen Brown et Jrue Holiday ont chacun terminé avec 10 pour les Celtics.
Tim Hardaway Jr. a marqué 15 points, tous au quatrième quart, et Dereck Lively II a récolté 11 points et 12 rebonds pour Dallas. C’est Lively qui a laissé entendre que ce serait une bonne soirée pour les Mavs au début. Il a inscrit un panier à 3 points – le premier de sa carrière NBA – au milieu du premier quart-temps, un tir qui a définitivement donné l’avantage aux Mavs.
Ils étaient partis et couraient. Et a continué à courir.
«Cela ne change rien», a déclaré Doncic. « Comme je l’ai dit au début de cette série, c’est le premier à quatre. Et nous allons y croire jusqu’au bout. Nous allons simplement continuer. J’ai une grande confiance en cette équipe et nous pouvons le faire.
C’était 61-35 à la mi-temps et Dallas a également laissé une tonne de points non réclamés dans les 24 premières minutes. Les Mavs sont entrés dans la pause après avoir tiré seulement 5 sur 15 à 3 points, 10 sur 16 depuis la ligne des fautes – et ils avaient de toute façon le contrôle total.
«Je pense que gagner est difficile. Je pense que gagner à n’importe quel match est difficile. Mais gagner le quatrième match de la finale NBA est sacrément difficile », a déclaré Holiday. «Je pense qu’ils sont sortis désespérés et je pense qu’ils nous ont frappé dans la bouche, et nous n’avons pas pu récupérer comme nous le souhaitions.»
Les points faibles de la première mi-temps pour Boston ont été nombreux, dont certains historiques :
– Les 35 points représentaient le total de points le plus bas des Celtics dans une mi-temps, dans l’une ou l’autre mi-temps, au cours des deux saisons de Mazzulla en tant qu’entraîneur.
– Le déficit de 26 points à la mi-temps était le deuxième plus important de la saison pour Boston. Les Celtics étaient menés par 37 à Milwaukee à la pause du 11 janvier, l’un des huit cas seulement lors de leurs 99 premiers matchs de cette saison où ils étaient menés à deux chiffres à la mi-temps.
– Le déficit à la mi-temps était le plus important jamais enregistré par Boston lors d’un match de finale de la NBA, et le nombre de 35 points était le deuxième pire des Celtics dans la première mi-temps. Ils en ont réussi 31 contre les Lakers le 15 juin 2010, match 6 de la série que les Lakers ont remporté avec une victoire dans le match 7.
Les équipes avec une avance de 23 points ou plus à la mi-temps, même dans cette saison où les retours semblaient plus faciles que jamais, avaient une fiche de 76-0 cette saison dès vendredi soir.
Faites 77-0 maintenant. Le numéro de maillot de Doncic, par coïncidence.
Les Celtics réfléchissaient sûrement à la façon dont faire une petite brèche dans l’avance de Dallas pour ouvrir la seconde mi-temps aurait pu rendre les choses intéressantes. Au lieu de cela, les Mavs ont rangé les choses rapidement ; une course de 15-7 au cours des premières 4:32 du troisième a poussé l’avance de Dallas à 76-42.
Quel que soit l’espoir qu’avait Boston de réaliser un énorme rassemblement et de couronner un balayage, il avait disparu depuis longtemps. Mazzulla a retiré tous les partants simultanément avec 3:18 à jouer en troisième et Dallas menant 88-52.
«Je m’attends à ce que nous soyons bien meilleurs lundi», a déclaré le centre des Celtics Al Horford.
Les Mavs ont toujours la montée la plus raide possible dans cette série – aucune équipe n’a réussi à remonter d’un score de 3-0 dans l’histoire de la NBA – mais la première étape est franchie.
«Nous n’avons rien à perdre», a déclaré Kidd.
