New York –
C’est le rêve que LeBron James a lancé pour la première fois il y a quelques années, l’idée de jouer en NBA aux côtés de l’un de ses fils.
Et c’est un pas de plus vers la réalité maintenant.
Bronny James – le fils aîné du meilleur buteur de tous les temps de la NBA et quadruple champion – a été repêché jeudi par les Lakers de Los Angeles, l’équipe pour laquelle son père joue depuis 2018. Bronny James a été choisi comme n°1. 55e choix au total, en pleine deuxième ronde et avec seulement trois choix restants au repêchage de cette année.
«Au-delà du bienheureux», a écrit Bronny James dans un post Instagram.
Ajoutant une intrigue supplémentaire à cette décision : LeBron James peut devenir agent libre la semaine prochaine, ce qui signifie qu’il pourrait choisir de quitter les Lakers et de signer ailleurs.
«Dans l’histoire de la NBA, il n’y a jamais eu un père et son fils qui ont partagé un terrain de basket NBA et qui ont eu l’impression que c’était quelque chose de magique», a déclaré le directeur général des Lakers Rob Pelinka. «Nous savons, et devons respecter bien sûr, que LeBron a pris sa décision concernant son retrait… mais s’il s’avérait qu’il était dans notre équipe la saison prochaine, l’histoire de la NBA pourrait être écrite. Et l’histoire de la NBA devrait être écrite sous l’uniforme des Lakers.»
Le projet de draft ne garantit pas que le père et le fils joueront réellement ensemble dans un match, ni même que Bronny James figurera sur la liste des Lakers la saison prochaine. Mais cela soulève certainement la possibilité que cela se produise dans ce qui serait une première en NBA – un duo père-fils sur le terrain dans la ligue simultanément en tant que joueurs. Il y a eu environ 100 cas dans l’histoire de la NBA où des joueurs ont rejoint la ligue après que leurs pères aient joué, mais ceux-ci sont toujours survenus au moins cinq ans après la fin de la carrière du père.
Mais l’incroyable longévité de LeBron James – il égalera Vince Carter pour la plus longue carrière de joueur NBA de tous les temps cette saison à venir, qui sera sa 22e dans la ligue – rend le duo père-fils possible.
«Avec le 55e choix de la draft NBA 2024, les Lakers de Los Angeles sélectionnent Bronny James de l’Université de Californie du Sud», a déclaré le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum, en annonçant le choix, officialisant le moment pour le jeune homme de 19 ans, né juste avant le début de la deuxième saison NBA de son père.
Il est possible que les débuts de Bronny James dans l’uniforme des Lakers aient lieu le 12 juillet à Las Vegas, lors du match d’ouverture de la ligue d’été de la franchise contre les Houston Rockets.
Bronny James est un garde, qui figurait à 6 pieds 4 pouces sur la liste de la Californie du Sud, mais qui mesurait six pieds et 1 1/2 pouces au repêchage. Cela ferait de lui l’un des joueurs les plus petits de la NBA, mais ses qualités athlétiques et ses capacités défensives lui ont donné cette opportunité.
« Bronny est avant tout une personne de grande valeur », a déclaré Pelinka. « Et deuxièmement, c’est un jeune homme qui travaille incroyablement dur. Ce sont les qualités que nous recherchons pour recruter des joueurs et pour enrichir notre équipe de développement aux Lakers. »
Certains crieront au népotisme, diront que les Lakers ont fait ça uniquement à cause de qui est LeBron James. Mais Pelinka a insisté sur le fait que les Lakers auront un plan pour le développement de Bronny James, que l’organisation voit son potentiel et qu’il a été personnellement impressionné par le caractère dont Bronny James a fait preuve en grandissant.
Pelinka et le personnel des Lakers, y compris le nouvel entraîneur JJ Redick, ont appelé le PDG de Klutch Sports, Rich Paul, avant que le choix ne soit fait et ont pu parler avec Bronny James quelques instants avant que la sélection ne soit officiellement officielle.
« L’entraîneur Redick et moi avons pu l’accueillir dans la famille des Lakers et lui faire savoir que ce moment se produisait principalement grâce au travail qu’il a fourni dans le jeu et au caractère du jeune homme qu’il est », a déclaré Pelinka. « C’est ce qui lui a été exprimé lors de l’appel téléphonique. »
Bronny James a joué un an de basket-ball universitaire à l’USC et a récolté en moyenne 4,8 points, 2,8 rebonds et 2,1 passes décisives par match la saison dernière. Il a disputé 25 matchs et a raté le début de la saison après avoir dû subir une intervention l’année dernière pour réparer ce qui avait été diagnostiqué comme une malformation cardiaque congénitale, découverte après un arrêt cardiaque lors d’un entraînement d’été.
Un panel de médecins a autorisé Bronny James à jouer en NBA le mois dernier.
Nike, le géant de la chaussure avec lequel LeBron James a entretenu une relation commerciale tout au long de sa carrière NBA, n’a pas perdu de temps pour féliciter Bronny James en publiant une nouvelle publicité : « Le voyage continue. Bienvenue sur la grande scène, Bronny », a écrit la société.
La deuxième journée du repêchage a vu 24 autres joueurs être sélectionnés avant Bronny James, même si aucun d’entre eux – pas même proche, vraiment – n’a reçu l’attention que la sélection n ° 55 a reçue, pour des raisons évidentes.
Le 55e choix s’avère rarement être un joueur qui attire beaucoup d’attention. Le meilleur 55e choix de l’histoire de la NBA serait l’actuel gardien du Miami Heat, Patty Mills, sélectionné en 2009 et qui a marqué 7 893 points au cours de ses 15 saisons de carrière.
Parmi les autres choix notables au 55e rang, on trouve Marc Iavaroni, Mark Blount, Kenny Gattison et E’Twaun Moore. Aucun joueur au 55e rang n’a jamais été un All-Star, un joueur All-NBA, un joueur All-Rookie ou un All-Defensive Team.
Le choix n°55 de la saison dernière, Isaiah Wong, a marqué exactement deux points pour l’Indiana en tant que recrue. Additionnez tous les choix n ° 55 et leur total de points en carrière NBA est de 28 364 points, soit plus de 12 000 points de moins que LeBron James a marqué au cours de sa carrière.
« Les plus grands moments du sport se produisent avec les Lakers », a déclaré Pelinka. « C’est comme ça que nous sommes construits et nous sommes impatients de voir cette histoire se dérouler. »
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Le rédacteur d’AP Sports, Greg Beacham, à El Segundo, en Californie, a contribué.
