Joe Dumars a souri lorsque le nom de Zion Williamson est apparu lors de l’introduction officielle du Hall of Fadher, âgé de 61 ans.
« Au bureau de la ligue, j’ai dû parler à Sion plusieurs fois », a déclaré Dumars, qui a passé les trois dernières saisons en tant que vice-président exécutif de la NBA et responsable des opérations de basket-ball – un travail qui comprenait la surveillance de la conduite des joueurs.
« Je n’entrerai pas dans ces conversations », a ajouté Dumars. « Mais nous avons parlé depuis lors, et j’ai parlé à Sion depuis que je suis devenu l’EVP ici, et nous avons eu des conversations exceptionnelles au téléphone. »
C’est l’étendue de ce que Dumars a choisi de dire sur Williamson mardi, une semaine après son embauche. Le sujet est sûr de remonter cette morte-saison, alors que Dumars va déterminer la voie à suivre pour une franchise qui sortait de son pire record (21-61) en deux décennies.
Williamson, rédigé en premier dans le classement général de Duke en 2019, n’a encore que 24 ans. Il a en moyenne 24,7 points en 214 matchs, montrant le potentiel d’être une star transformationnelle. Mais les blessures l’ont mis à l’écart pour 258 matchs de saison régulière, ainsi que chaque concours d’après-saison à la Nouvelle-Orléans a joué depuis qu’il a été repêché.
Ensuite, il y a eu des épisodes sans recommandation hors du terrain avec des partenaires romantiques éclaboussés sur les réseaux sociaux, dont certains auraient très bien pu être le sujet des pourparlers passés de Dumars avec Williamson. Et Williamson a été suspendu un match cette saison pour avoir été en retard pour un vol d’équipe.
Dans ses commentaires généraux au siège de l’équipe, Dumars a indiqué que sa tolérance pour les joueurs qui ne sont pas fiables sur le terrain et irresponsables qui seront faibles.
« Vous devez établir des normes – et vous ne pouvez pas vaciller de ces normes », a déclaré Dumars.
Les normes qui changent avec le temps ne sont pas propices au basket-ball d’élite, a déclaré Dumars, ajoutant: « Ce n’est rien d’élite lorsque vous permettez aux choses de simplement glisser. »
Seuls deux joueurs ont assisté à l’introduction de Dumars: les gardes CJ McCollum et Jose Alvarado. L’entraîneur Willie Green, qui a un an, il reste un an sur son contrat, et dont l’avenir avec le club reste dans les limbes.
Dumars était largement complémentaire à propos de Green, originaire de Détroit, où Dumars a remporté deux titres NBA en tant que joueur des Pistons avant de remporter un troisième en tant que directeur général.
« Je connais Willie pour toujours – un grand homme », a déclaré Dumars.
Dumars prend le relais pour David Griffin, qui a été licencié la semaine dernière après un passage de six ans qui a commencé avec la rédaction de Williamson.
Ce que Dumars a l’intention de changer reste incertain. Il n’était pas comittal au sujet de ses plans, disant qu’il voulait passer plus de temps à rencontrer tout le monde et passer beaucoup de temps à écouter.
« Griff a fait de belles choses », a déclaré Dumars. « Vous avez de belles pièces ici. C’est un travail difficile. »
La saison dernière, les pélicans ont été réalisés en grande partie par des absences de blessures prolongées impliquant non seulement Williamson, mais tous leurs partants. C’est un autre domaine dans lequel Dumars vise à «découvrir ce qui se passe», ajoutant qu’il ne veut pas «venir avec des notions préconçues».
Les Pélicans ont annoncé l’embauche de Dumars deux jours seulement après avoir tiré Griffin. Le club n’a jamais discuté d’autres candidats ou un processus de recherche pour le successeur de Griffin.
Gayle Benson, qui possède à la fois les Pélicans et les Saints de la Nouvelle-Orléans de la NFL, a décrit une relation avec Dumars qui a considérablement augmenté pendant qu’il travaillait au siège de la NBA. Quelque chose qu’elle aimait le plus chez lui, a-t-elle dit, était qu’il «vous donnera toujours des commentaires droits, véridiques et honnêtes, même lorsque ce n’est pas ce que vous voulez entendre».
Elle a également vanté les racines de la Louisiane de Dumars; Il a grandi à Natchitoches, a joué au collège pour McNeese State et est un fan des Saints sans vergogne.
« En tant que fier originaire de Louisiane, il sait à quel point nos équipes sont importantes pour notre communauté », a déclaré Benson. «Lui et moi en avons parlé.»
Elle a ajouté que Dumars « a mon soutien complet pour prendre toute décision qu’il juge nécessaire. »
Dumars, qui a fait du Michigan sa principale maison familiale, a déclaré qu’il était heureux de travailler pour la NBA à New York et qu’il ne cherchait pas à partir jusqu’à ce que Benson le contacte.
« Parfois, les opportunités se présentent et, vous savez, le bon endroit, le bon moment, les bonnes personnes », a déclaré Dumars.
L’une des premières étapes vers le succès, a déclaré Dumars, est de «remplir votre bâtiment de personnes partageant les mêmes idées».
« Nous voulons que des gens qui vont embrasser la Nouvelle-Orléans », a déclaré Dumars. «Ils vont embrasser être dans cette ville, dans cet état.»
