Le champion le plus insaisissable du lac Champlain, a finalement élevé la tête sur le front de mer de Burlington. Bien que ce serpent maritime particulier ne soit pas la vraie affaire, juste un fac-similé scientifiquement plausible, il fait toujours des vagues avec des visiteurs au Echo Leahy Center pour le lac Champlain.
Début août, Echo a dévoilé une nouvelle exposition permanente intitulée « Champ: America’s Lake Monster ». Une année en cours, l’affichage multi-étage plonge profondément dans l’histoire, le folklore, la science et la spéculation entourant le célèbre cryptide aquatique du Vermont.
Les visiteurs du musée des sciences sont accueillis par une sculpture de champion de 30 pieds de long et de 2 000 livres qui pend au plafond. Installé en 2024, il rappelle la baleine bleue grandeur nature exposée à l’American Museum of Natural History à New York – ou à la sculpture de T. rex en Jurassique. Depuis un endroit au troisième étage, les visiteurs peuvent prendre des photos devant Champ. Selon l’affichage, les créateurs l’ont imaginé en combinant les traits physiques d’un plésiosaure préhistorique, un esturgeon et un bébé crocodile – parce que les dents de crocodile adultes ont été jugées trop effrayantes pour les jeunes enfants.
L’entrée au premier étage présente une chronologie des origines de Champ, en commençant par les anciennes légendes des monstres marins, des dragons d’eau et d’autres léviathans de la baleine du profond. Il retrace ensuite la popularité croissante de la légende à l’ère du cirque de la fin du XIXe siècle. En 1873, PT Barnum a offert une récompense de 50 000 $ – plus d’un million de dollars en 2025 dollars – à tous ceux qui lui ont apporté le monstre du lac Champlain, mort ou vivant. Au cours de ces années, les rumeurs abondaient, principalement parmi les citadins, d’une créature d’eau massive qui ramperait à terre et dévorait le bétail.
Après que les informations sur le Loch Ness Monster de l’Écosse se soient répandues dans le monde dans les années 1930, le monstre marin du lac Champlain s’est estompé dans l’obscurité – c’est-à-dire jusqu’en 1977, lorsque la légende de Sandra Mansi d’une créature aquatique et dinosaure « a ramené la légende à la surface », a déclaré Katelyn Olson, directeur des ressources humaines d’Echo.
Dans les années 1990, la créature du lac Champlain, surnommée « Champy » ou « Champ », figurait dans des articles de journaux et de magazines ainsi que d’autres bêtes mystérieuses telles que Sasquatch, Nessie et The Jersey Devil. Il est passé de la «légende locale au mystère commercialisable», note l’affichage.
Les conservateurs d’Echo souhaitent créer une exposition autour de la photo originale de Mansi de Champ depuis 2012, lorsque la famille Mansi l’a offert au musée, a déclaré Olson. L’année dernière, Echo a reçu une subvention de 117 800 $ du Vermont Department of Tourism and Marketing, qui a financé l’exposition en combinaison avec des dons privés.
« Champ: America’s Lake Monster » diffère des autres expositions d’écho dans son utilisation d’électronique interactive telle qu’un jeu vidéo de type grenouille, dans lequel les joueurs essaient de rentrer en toute sécurité Champ à la maison en déplaçant la créature à travers une rivière, des vaches passées et à travers les voies ferrées.
Au deuxième étage du musée, un « Champ Interactive Design Studio » permet aux visiteurs de colorer leur propre champion sur un écran vidéo, puis de le « libérer » dans un aquarium numérique.
De peur que quiconque ne remet en question la base scientifique de l’existence de Champ, l’exposition présente une démonstration multimédia d’experts locaux discutant de quels animaux moins fantaisistes auraient pu être confondus avec Champ au fil des ans, avec des faits sur la façon dont les chercheurs découvrent et étudient les créatures qui vivent dans le lac. Que vous cachiez la légende ou que vous vouliez croire, il y a quelque chose pour vous.
