Le quart-arrière d’Edmonton Elks, Cody Fajardo, a toujours de bons souvenirs de la tête des alouettes de Montréal au championnat de la Coupe Grey 2023, un moment où il appelle «numéro 1» sur sa liste de réalisations tout au long de sa décennie dans la LCF.
La victoire de vendredi soir 23-22 Elks contre les Alouettes au Percival Molson Stadium, cependant, arrive maintenant à une deuxième place sur la liste de Fajardo.
L’homme de 33 ans, faisant son premier départ contre Montréal depuis qu’il a été échangé par les Alouettes aux Elks pour McLeod Bethel-Thompson en décembre dernier, a mené Edmonton sur un lecteur gagnant, culminant dans un tour de touché de 15 verges à un autre ancien Alove Kaion Julien-Accatte avec seulement 15 secondes restant à temps.
« Vous pouvez dire sur cette dernière pièce qu’il (Kaion) a traîné ce défenseur dans la zone des buts », a déclaré Fajardo. « C’est à quel point il le voulait. C’est à quel point je le voulais. Celui-ci signifiait un peu plus. Je n’avais pas peur de le dire toute la semaine. »
Fajardo était de 27 pour 38, lançant 289 verges et une paire de touchés. Il a également été limogé cinq fois dans le concours.
Depuis qu’il a pris le relais pour le Canadien Tre Ford le 26 juillet, Fajardo a lancé 892 verges, pour accompagner cinq touchés et une seule interception. Il a amélioré son record à 5-1 dans sa carrière contre les Alouettes avec la victoire.
Julien-Grant, qui a passé cinq saisons en tant que membre des Alouettes de 2019 à 2024, a représenté les deux touchés offensifs d’Edmonton dans la nuit. C’était la première fois de 29 ans à Montréal depuis la signature en tant qu’agent libre avec les Elks en février.
« Ce sont des combattants, ce sont des pros », a déclaré l’entraîneur-chef des Elks, Mark Kilam, en référence à Fajardo et à Julien-Grant. « Ils croient toujours. Je suis heureux pour eux parce que vous savez qu’il y a des questions autour des deux. Il y a des moments où notre attaque se débattait un peu, mais ils ont continué à se battre et ils ont continué à s’éloigner. »
Edmonton (2-6) a gagné pour la première fois en quatre essais. Ce fut aussi leur première victoire sur la route de la saison.
« Nous sommes allés là-bas et nous avons terminé contre une très bonne équipe », a déclaré Fajardo. « J’espère que cela prend l’élan pour nous. Nous comprenons que nous pouvons faire des erreurs et toujours gagner des matchs de football. »
Bethel-Thompson, commençant son cinquième match au quart-arrière cette saison à la place du Davis Alexander blessé, a lutté en attaque pour les Alouettes. L’homme de 37 ans n’a complété que 10 de ses 15 tentatives de passe, bonne pour un maigre 79 verges, et a été interceptée une fois.
En conséquence, l’entraîneur-chef des Alouettes, Jason Maas, s’est tourné vers le quart-arrière de la troisième chaîne Caleb Evans pour commencer la seconde moitié. Il a lancé pour 113 verges et un touché.
« De toute évidence, ce n’était pas assez bon en première mi-temps et c’est pourquoi nous avons fait le pas avec Caleb en seconde période », a déclaré Maas. «Il y a une bonne idée que Caleb va commencer notre prochain match, juste basé sur ces deux performances.
« De la première mi-temps à la seconde moitié, nous avons mieux déplacé le ballon et avons marqué plus de points avec Caleb là-dedans. Nous évaluerons le film. Je pense que Bethel le sait et tout le monde sait après cette performance, ce n’était tout simplement pas assez bon. »
Néanmoins, Maas dit que la perte des Elks vivant au sous-sol ne reposait pas seule sur les épaules de Bethel-Thompson.
« Ce match aurait pu être terminé de plusieurs manières et ce n’était pas le cas », a ajouté Maas. «C’est une perte d’équipe, en fin de compte.»
Cole Spieker a marqué le seul touché offensif des Alouettes du jeu, les Alouettes First en 138: 14, remontant à un touché au deuxième trimestre, également marqué par Spieker, dans une victoire de la semaine 8 à Calgary le 24 juillet.
Montréal (5-4), après une défaite de 34-6 à domicile la semaine dernière contre les Roughriders de la Saskatchewan, leader de la division ouest, a perdu contre Edmonton pour la première fois depuis octobre 2022.
Les Alouettes menant 3-1 et le temps se terminant au premier quart, Fajardo a été victime d’un sac profondément dans le territoire d’Edmonton avec l’aimable autorisation du dos gauche d’Aloettes Darnell Sankey. La tentative de passe qui a suivi de Fajardo en deuxième position vers Steven Dunbar Jr. était incomplète, forçant Grace à botter le ballon.
Ce botté de dégagement a été retourné à 80 mètres par Travis Theis dans la zone des buts pour le touché d’ouverture du jeu avec seulement 47,7 secondes à jouer dans le premier quart. Il a marqué le premier touché de la carrière de Theis et les Alouettes en premier par un retour de coup de pied cette saison.
Après que le botteur Jose Maltos Diaz a ajouté un but sur le terrain de 42 verges pour donner aux Alouettes une avance de 13-1, les Elks ont conduit sur le terrain, mené par une passe de 43 verges au porteur de ballon Josh Rankin. Cependant, Fajardo a été limogé pour la troisième fois sur le jeu suivant, forçant Edmonton à se contenter d’un court panier de 12 verges du botteur Vincent Blanchard.
La possession offensive de Montréal qui a suivi à la fin de la première mi-temps a été de courte durée, car la passe de Bethel-Thompson destinée à Charleston Rambo a été interceptée par le dos défensif des Elks, Tyrell Ford. Le joueur de 27 ans a rapidement couru à 87 verges dans la zone des buts pour son premier touché en carrière, réduisant le déficit d’Edmonton à seulement deux à la mi-temps.
« Les gars ont toujours cru », a déclaré Kilam. « Le choix de Tyrell Ford juste avant la moitié de saut de démarrage de l’équipe de football. Nous étions un peu en quelque sorte un peu stoppe.
Evans a rapidement récompensé la confiance de son entraîneur lors de sa deuxième campagne offensive. Le pivot a mené les Alouettes sur un trajet de neuf matchs et 4 1/2 minutes qui entraînerait une passe de touché de 19 verges à Spieker.
La tentative de Maltos Diaz au point supplémentaire a échoué, frappant le bon poteau, forçant Montréal à se contenter de six points et d’une avance de 19-11.
Les Elks ont bénéficié d’un échappé par le receveur des Alouettes Tyler Snead pour obtenir leur premier touché offensif du jeu. Fajardo s’est connecté à Julien-Grant pour une courte passe de touché d’un mètre pour réduire à nouveau le déficit des Elks à deux. La tentative d’Edmonton de lier le jeu lors d’une conversion en deux points a été infructueuse, préservant l’avance étroite des Alouettes.
Malgré un autre but sur le terrain de Maltos Diaz, son troisième du match, pour pousser l’avance à cinq, ce ne serait pas suffisant.
Les Alouettes, déjà sans Alexandre, les récepteurs Austin Mack et Tyson Philpot en attaque, et Marc-Antoine DeQuoy et Justin Lawrence en défense, entre autres, ont également perdu leur meilleur demi-tour en arrière à Sean Thomas-Erlington. Le natif de Montréal a été contraint de quitter le match après une violente collision avec les Elks Kordell Jackson au troisième trimestre. Il n’est pas revenu en raison d’une blessure apparente dans le haut du corps.
Maas a déclaré que Thomas-Erlington semblait bien dans les vestiaires après le match. Il a ajouté que la blessure n’est pas de fin de saison et qu’il sera réévalué avant le prochain match de l’équipe.
Les Elks accueillent les Argonauts de Toronto le vendredi 15 août, alors que les Alouettes se rendent à Vancouver pour visiter les Lions de la Colombie-Britannique le samedi 16 août.
