Comme beaucoup de garçons et de filles, Eleanor Harvey adorait se battre à l’épée dans l’arrière-cour de sa maison à Hamilton lorsqu’elle était enfant, tranchant et écrasant ses amis avec n’importe quelle arme qu’elle pouvait trouver.
À l’époque, elle n’avait aucune idée que l’escrime existait en tant que sport ou qu’on pouvait y gagner une médaille aux Jeux olympiques. Elle avait rêvé d’aller un jour aux Jeux olympiques, mais ses sports préférés étaient le karaté et l’athlétisme. Et puis le petit ami de sa mère lui a parlé de l’escrime.
« Il m’a suggéré l’escrime parce que c’est une discipline proche du karaté, dans la mesure où c’est un art martial », se souvient Harvey. « Donc, quand j’ai découvert que l’escrime était au programme des Jeux olympiques, je me suis dit : «Je vais aux Jeux olympiques en escrime». »
Elle avait 10 ans lorsqu’elle a touché pour la première fois une lame d’escrime. Dimanche, 19 ans plus tard, elle a remporté une médaille de bronze au fleuret féminin aux Jeux olympiques de Paris, décrochant ainsi la première médaille du Canada dans ce sport, dans l’emblématique Grand Palais, devant une foule en liesse.
Elle y est parvenue en battant la numéro 4 mondiale Alice Volpi d’Italie 15-12 dans le match pour la médaille de bronze grâce à un style agressif qui a suivi un discours d’encouragement avec ses entraîneurs. « Ils me disaient : ‘tu te bats pour une médaille. Si tu dois perdre, vas au moins te battre.’ Et ça a fait écho en moi. Alors je me suis dit : je vais y aller », a-t-elle déclaré.
Harvey est arrivée aux Jeux de Paris classée 14e mondiale et a remporté trois matchs contre des escrimeuses classées quatrième, cinquième et troisième avant de perdre contre l’éventuelle médaillée d’argent, Lauren Scruggs des États-Unis, en demi-finale.
« J’étais juste surprise », a-t-elle déclaré à propos de sa réaction immédiate après sa médaille de bronze. « Je me suis dit que j’avais réussi ou quelque chose comme ça. » Et même après la fin du match, elle n’était toujours pas sûre de savoir comment elle avait réussi.
« Pour une raison que j’ignore, j’ai bien tiré aujourd’hui. Je m’entraîne tout aussi dur, que ce soit pour les Jeux olympiques ou non. Pour une raison que j’ignore, c’était bien. C’était vraiment bien aujourd’hui », a-t-elle ajouté en souriant. Lorsqu’on lui a demandé si elle avait ressenti quelque chose de spécial à son réveil dimanche, Harvey a répondu catégoriquement : « Pas du tout. »
Il s’agit de ses troisièmes Jeux olympiques. Son meilleur résultat jusqu’à présent était une cinquième place dans l’épreuve de fleuret par équipes aux Jeux olympiques de Tokyo. Elle a également remporté de nombreuses médailles aux Jeux panaméricains, dont l’or aux Jeux de 2015 en fleuret par équipes. Elle a également connu une brillante carrière universitaire à l’université d’État de l’Ohio.
« Pour moi, il m’a fallu tout le temps que j’ai consacré à me mettre dans une position où je pouvais être la meilleure possible », a-t-elle déclaré dimanche. Elle a ajouté que sa mère avait vendu sa maison à Hamilton pour aider à financer la formation de Harvey. « Je pense que si j’avais eu des frères et sœurs, elle n’aurait pas pu faire ça. »
Elle a rencontré sa mère après la remise des médailles dimanche et a plaisanté en disant qu’il n’y avait pas eu de larmes ou d’explosions de joie. « Je pensais que je serais émue ou quelque chose comme ça. Mais ce n’était pas si émouvant que ça. Nous nous sommes toutes les deux dites : «C’est bien, c’est bien.» »
L’escrime n’est pas un sport majeur au Canada et Harvey a déclaré avoir passé des années à être entraînée par des escrimeurs nés à l’étranger. Cela a commencé à changer, ce que Harvey attribue au succès de personnes comme Sherraine Schalm, une ancienne numéro 1 mondiale qui a remporté une médaille de bronze aux championnats du monde d’escrime de 2005 et un titre de champion du monde un an plus tard.
Schalm a été une source d’inspiration pour Harvey. « Je la voyais lors des tournois quand j’avais 11 ans, je la regardais et je me disais : c’est un dieu », a-t-elle déclaré.
Elle espère qu’elle sera aussi une source d’inspiration pour d’autres garçons et filles qui pourraient se lancer dans ce sport et rejoindre les « bizarres » comme elle. « Beaucoup de gens qui s’y mettent se disent : « Waouh, j’aime les sabres laser » ou « Je suis un chevalier », dit-elle en riant. « Je pense que cela sélectionne un type de personnalité intéressant. »
Note de l’éditeur: Une version précédente de cet article indiquait à tort que Lauren Scruggs avait remporté la médaille d’or. Elle a remporté l’argent. Cette version a été mise à jour.
