Electra Battery Materials a déclaré avoir suffisamment encaissé pour reprendre la construction de sa raffinerie de sulfate de cobalt inachevée près de Temiskaming Shores.
Le promoteur industriel de Toronto a publié un communiqué de presse le 22 octobre indiquant qu’il est désormais entièrement financé par un financement de 111 millions de dollars (82 millions de dollars américains) provenant d’investisseurs et d’engagements gouvernementaux pour enfin les aider à achever la construction, ainsi qu’à aider à accélérer l’exploitation.
Dans le communiqué, le PDG d’Electra, Trent Mell, a déclaré qu’avec les fonds en place et la réinitialisation du bilan, ils peuvent passer à la « phase d’exécution » du projet.
« Cela marque un tournant pour Electra et une étape cruciale dans la réduction de la dépendance étrangère dans la chaîne d’approvisionnement des batteries. Le rapprochement de nos prêteurs, de nos actionnaires et de nos trois niveaux de gouvernement souligne l’importance stratégique de cet actif. »
La conversion et l’expansion de l’ancienne raffinerie du Yukon vers le traitement du cobalt ont été interrompues en 2023 en raison de l’inflation, de problèmes de chaîne d’approvisionnement et de contraintes de trésorerie de la part d’Electra.
Un porte-parole d’Electra n’a pas pu fournir de date de reprise de la construction, car ils sont en train de confirmer les délais du projet, mais a ajouté qu’ils visaient une date de mise en service de l’usine dans le courant de 2027.
La production commerciale augmentera quelque temps après, a déclaré la vice-présidente des relations avec les investisseurs, Heather Smiles, dans un courriel.
Elle a déclaré que le processus d’embauche avait commencé pour pourvoir les postes clés de la raffinerie.
« Le projet créera plus de 50 postes permanents une fois opérationnel, et de nombreux autres postes sont attendus pendant la phase de construction. »
Electra a acquis la raffinerie en 2017 et a dépensé des millions pour remettre à neuf et agrandir l’usine de traitement des minéraux, autrefois fermée, afin de produire du sulfate de cobalt, un ingrédient clé utilisé dans la fabrication des batteries lithium-ion.
L’objectif d’Electra est de produire 6 500 tonnes de produits par an, soit suffisamment pour la production d’un million de véhicules électriques ou pour approvisionner d’autres marchés dans les domaines de la défense nationale, du stockage d’énergie et des infrastructures de réseau électrique.
Le complexe de raffinerie de Témiscamingue comprend également un projet d’installation de recyclage de batteries, qui passe à l’étape de production commerciale. Parallèlement, la société possède sa propre propriété minière de cobalt et de cuivre dans l’Idaho.
Smiles n’a pas pu fournir de date d’arrivée de la matière première de cobalt. Electra a conclu des accords d’approvisionnement avec Glencore et Eurasian Resources Group pour s’approvisionner en matériaux extraits de la République démocratique du Congo.
« Les sources nord-américaines, y compris l’Idaho », a-t-elle déclaré, « sont en cours d’évaluation mais il faudra du temps pour établir un approvisionnement constant ».
Pour parvenir à cette décision de redémarrage, Electra a récemment levé 30 millions de dollars américains grâce à un placement privé destiné aux investisseurs et a signé le mois dernier un accord de modalités de 17,5 millions de dollars avec Investir Ontario. Ottawa a également offert 20 millions de dollars pour terminer la raffinerie.
En 2024, Electra a reçu un financement de 20 millions de dollars du ministère américain de la Défense.
Smiles a déclaré que le financement du Pentagone était toujours en place et avait été utilisé pour les premiers travaux de préparation de la construction en septembre. Elle a déclaré que la société ne prévoyait aucun problème avec la guerre tarifaire et commerciale en cours avec l’administration Trump.
« À l’heure actuelle, il n’y a aucune implication tarifaire spécifique pour l’importation de matériaux des États-Unis vers notre raffinerie. »
Electra a également assaini son bilan grâce à une restructuration financière majeure en convertissant 40 millions de dollars de dette en capitaux propres, réduisant ainsi ses dettes de 67 millions de dollars à 27 millions de dollars. Les actionnaires d’Electra et son conseil d’administration ont approuvé cette décision le 15 octobre.
Electra affirme que sa raffinerie de cobalt entièrement autorisée sera la première du genre en Amérique du Nord.
L’entreprise considère cette usine comme un élément essentiel de la chaîne d’approvisionnement de sécurité nationale pour le Canada et les États-Unis.
En présentant ce projet, Mell a souvent souligné que leur raffinerie joue un rôle important dans le mouvement national de délocalisation du traitement des minéraux, puisque plus de 90 % de la production mondiale de sulfate de cobalt est réalisée en Chine.
« L’établissement d’une chaîne d’approvisionnement résiliente, transparente et contrôlée au niveau national est essentiel pour nos industries les plus critiques, notamment l’automobile, la défense, l’énergie et les infrastructures. Electra est fière de faire partie de la solution visant à renforcer la sécurité de l’approvisionnement en Amérique du Nord », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Marty Rendall, directeur financier d’Electra, a ajouté que la combinaison du financement et de la restructuration de la dette éliminait le risque lié à la reprise de la construction.
« Une structure de capital simplifiée et une situation financière plus solide nous donnent une plus grande flexibilité pour faire avancer la construction et préparer la mise en service. La demande institutionnelle pour cette offre met en évidence la conviction croissante dans le secteur des minéraux critiques et dans le leadership d’Electra dans ce secteur. »
Pour aider à faire avancer le projet, Electra a renforcé son conseil d’administration avec l’expérience en introduisant dans le mix le directeur de l’énergie et des mines David Stetson, le contre-amiral à la retraite de l’US Navy et ancien cadre de Raytheon, Gerard Hueber, et en ajoutant Jody Thomas, ancienne conseillère en matière de sécurité nationale et de renseignement auprès du Premier ministre.
