Eli Manning, deux fois MVP du Super Bowl, les anciens joueurs défensifs de l’année Luke Kuechly et Terrell Suggs, et le héros des séries éliminatoires Adam Vinatieri font partie des nouveaux nominés pour le Pro Football Hall of Fame 2025.
Le Hall a annoncé mercredi 167 candidats de l’ère moderne pour la classe, dont 16 joueurs nommés pour la première fois, dont le garde deux fois All-Pro Marshal Yanda.
Un comité de sélection réduira la liste des nominés à 50 joueurs le mois prochain. Ensuite, le comité de sélection complet de 50 personnes réduira la liste à 25 demi-finalistes, puis à 15 finalistes pour la réunion annuelle précédant le Super Bowl qui produira la nouvelle classe. Les joueurs doivent obtenir 80 % des votes pour être admis, et entre trois et cinq joueurs sont admis en tant que candidats de l’ère moderne.
Il y aura également trois candidats seniors, regroupés avec un entraîneur et un contributeur, avec au moins un et pas plus de trois de ces finalistes admis sur la base du vote.
Les autres candidats débutants sont les joueurs de ligne offensive Travis Frederick, Ryan Kalil et Joe Staley; les porteurs de ballon Darren Sproles et Marshawn Lynch; le receveur Demaryius Thomas; les ailiers rapprochés Vernon Davis et Delanie Walker; et les arrières défensifs Antoine Bethea, Aqib Talib et Earl Thomas.
Il y a également 10 joueurs de retour en considération qui étaient finalistes il y a un an avec l’ailier rapproché Antonio Gates, les receveurs Torry Holt et Reggie Wayne; les joueurs de ligne offensive Willie Anderson et Jahri Evans; les arrières défensifs Darren Woodson, Eric Allen et Rodney Harrison; le joueur de ligne défensive Jared Allen; et le porteur de ballon Fred Taylor de retour sur la liste.
Manning cherchera à suivre les traces de son frère Peyton dans le Hall of Fame après une carrière exceptionnelle avec les Giants de New York. Manning a été sélectionné au premier rang du repêchage de 2004 et a passé toute sa carrière à New York. Il a mené les Giants à une victoire surprise contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, invaincus, au Super Bowl après la saison 2007, en lançant une passe de touché gagnante à Plaxico Burress dans la dernière minute.
Quatre ans plus tard, il a mené une autre série de TD en fin de match pour surprendre Tom Brady et les Patriots. Manning est l’un des 13 QB à avoir remporté plusieurs Super Bowls, huit des neuf candidats éligibles au Temple de la renommée ayant été intronisés.
Seul Jim Plunkett n’a pas été intronisé, tout comme des joueurs plus récents comme Brady, Ben Roethlisberger et Patrick Mahomes, qui ne sont pas éligibles.
Manning a été quatre fois Pro Bowler, mais n’a jamais été All-Pro ni mené la ligue dans une catégorie statistique majeure au cours d’une saison, mais a terminé sa carrière avec 57 023 yards de passes et 366 TD.
Ses meilleurs moments ont eu lieu lors de ces deux séries éliminatoires. Manning a rejoint Brady (cinq), Mahomes (trois), Joe Montana (trois), Bart Starr (deux) et Terry Bradshaw (deux) parmi les seuls joueurs à avoir remporté plusieurs fois le titre de MVP du Super Bowl.
Kuechly et Suggs étaient parmi les meilleurs joueurs défensifs de leur époque, Kuechly étant sélectionné comme meilleur joueur défensif en 2013 et Suggs en 2011.
La carrière de Kuechly fut brève mais marquante. Le choix de premier tour de la Caroline en 2012 a été cinq fois All-Pro au cours de sa carrière de huit ans, avec sept nominations au Pro Bowl et un prix de recrue défensive de l’année.
Au cours de sa carrière de huit ans, Kuechly a mené tous les secondeurs de la NFL en termes de plaquages (1 090), de passes détournées (26), d’interceptions (18) et de passes défendues (66).
Suggs a été l’un des meilleurs chasseurs de passes de la ligue au cours de ses 17 ans de carrière, avec ses 139 sacs se classant au huitième rang depuis qu’ils sont devenus une statistique officielle en 1982.
Suggs a connu sept saisons de sacks à deux chiffres au cours de ses 16 saisons avec Baltimore, dont 14 en 2011, lorsqu’il a été sélectionné comme le meilleur joueur défensif de la ligue et a mené la NFL avec sept échappés forcés.
Il a remporté le titre de recrue défensive de l’année en 2003 et a aidé les Ravens à remporter le Super Bowl lors de la saison 2012. Il a terminé sa carrière à Kansas City où il a aidé les Chiefs à remporter le Super Bowl lors de la saison 2019.
Vinatieri était l’un des botteurs les plus décisifs de l’histoire de la NFL, marquant les field goals gagnants lors des deux premiers titres du Super Bowl sous la dynastie de la Nouvelle-Angleterre.
Il a contribué à lancer la course avec l’un des meilleurs coups de pied du jeu – un coup de pied de 45 verges dans la neige pour forcer la prolongation dans le match « Tuck Rule » contre les Raiders lors de la ronde divisionnaire de 2001. Il a réussi le coup de pied gagnant en prolongation pour remporter ce match, puis a réussi un coup de pied de 48 verges lors du dernier jeu d’une victoire de 20 à 17 au Super Bowl contre les Rams.
Il a ensuite réussi un lancer de 41 yards deux ans plus tard pour offrir aux Patriots une victoire 32-29 au Super Bowl contre la Caroline. Vinatieri a également remporté le Super Bowl en 2004 avec New England et lors de la saison 2006 avec Indianapolis.
Vinatieri est le meilleur marqueur de tous les temps de la NFL (2 673) et a marqué 599 field goals au cours de sa carrière de 24 ans avec New England et Indianapolis. Il est également le meilleur marqueur de tous les joueurs avec 56 field goals et 238 points en séries éliminatoires.
Yanda a été membre de l’équipe de la décennie 2010, ce qui a contribué au succès de Baltimore. Il a également été sélectionné cinq fois dans la deuxième équipe All-Pro et a participé au Pro Bowl lors de huit de ses dernières saisons, manquant l’édition 2017 où il n’a joué que deux matchs en raison d’une blessure.
