Après avoir remporté le seul championnat de la ville depuis des décennies, les Raptors de Toronto se sont reposés. Comme Dieu.
La Bible ne nous dit pas exactement combien de temps ce repos original a duré, mais je suppose que ce n’était pas six ans. Pourtant, nous y sommes, entrant dans le titre post-saison de la septième saison de l’équipe de basket-ball, et les Raptors s’accélèrent toujours.
Lundi, l’équipe a exposé sa vision de la campagne à venir. L’énoncé de mission est venu de l’entraîneur-chef Darko Rajakovic – «Mon objectif est de gagner et de se développer en même temps.»
C’est un peu comme dire que vous vous concentrez sur la conduite et le sommeil en même temps. L’un gêne les autres, parfois mortellement.
GM Bobby Webster prêche la patience avant la saison des Raptors de Toronto
La grande différence entre la liste de 30-52 de l’année dernière et cette année est l’attaquant de Brandon Ingram. L’ancien deuxième choix global a été blessé lorsque les Raptors ont échangé pour lui en février dernier – un problème de cheville. Il n’a pas joué depuis.
Ingram dit qu’il est meilleur, bien que l’on ne puisse s’empêcher de remarquer lundi qu’il a fait les deux pas vers le podium comme s’il marchait dans un faisceau d’équilibre vertical. Peut-être qu’il est particulièrement prudent où il marche maintenant.
Tout le monde dans l’équipe connaît l’exercice dans cette ville. Vous n’avez pas besoin de promettre quoi que ce soit. Il vous suffit de sembler confiant. Certains sont meilleurs à cela que d’autres.
RJ Barrett a été élevé ici, donc il sait que Toronto croira quoi que ce soit si vous le regardez directement dans les yeux pendant que vous le dites.
«Des attentes?» Dit Barrett. «Nous sommes ici pour gagner.»
/ Regard persistant.
Pendant ce temps, Jakob Poeltl est un peu plus un type I-Choppped-Down-the-Cherry. Il ne peut pas dire un mensonge.
« Nous devons avoir une de ces jeunes années à rupture, où nous pourrions surprendre certaines équipes », a déclaré l’Autrichien.
Traduction: ne vous inquiétez pas trop si vous n’avez pas commencé à économiser pour les billets éliminatoires.
Ingram est le facteur X ici. Il a été élevé dans les usines de basket-ball de Caroline du Nord. Il était l’homme principal de Duke. Il a été la prochaine grande chose à Los Angeles, cela n’a pas fonctionné comme il l’espérait, mais l’air de «Any Day Now» s’attache toujours à lui.
Pour Ingram, venir à Toronto doit ressembler à un joueur de hockey se retrouvant à Columbus. Chaque ville paie la même chose, mais toutes les villes ne servent pas le sang.
Comme tant d’athlètes nés de la célébrité, Ingram est agressivement laconique. Son ton est tellement détendu que même s’il est assis, il sonne comme s’il était allongé.
La seule grande réaction qu’il avait au micro était quand quelqu’un a suggéré que lui, Scottie Barnes et Barrett «travailleraient ensemble comme un trio», Ingram est tombé dans une crise de rires.
Il avait le même motif de gagner et d’améliorer et d’apprendre, comme se faire payer huit chiffres dans la NBA est une sorte d’école de finition pour les inhabituellement hautes. Mais il y a eu un petit moment de sagesse non scénarisée.
Ingram a passé six mois à ne faire que l’observation – l’équipe, ses coéquipiers, l’organisation, la façon dont il est entraîné, le style de jeu. Qu’est-ce qui l’a impressionné?
« La chose la plus impressionnante pour moi est de voir chaque siège dans l’arène rempli … n’a pas d’importance si nous gagnons ou perdons », a déclaré Ingram.
C’est, c’est le problème de Toronto. Il faut un nouveau venu pour le repérer. Autant que les dirigeants et les entraîneurs parlent de la pression pour gagner, il n’y en a pas avant qu’il n’y ait. Et il n’y a pas de pression – zéro – dans l’équipe de basket-ball. Certainement pas par rapport aux autres pur-sang de l’écurie des sports de Rogers.
Halo’d d’ici 2019, les Raptors ont compris qu’ils n’ont pas à essayer trop fort, tant qu’ils continuent de répéter qu’ils essaient très fort.
Leurs patrons d’entreprise sont tombés assez malades de la direction de l’équipe – perdent pour gagner – qu’ils ont tiré le créateur sainté de cette équipe de championnat, Masai Ujiri, au cours de l’été. Ensuite, ils ont promu son protégé, Bobby Webster, au directeur général. Pour être clair, Webster a le titre depuis des années, mais maintenant il a le travail.
Le directeur général de Toronto Raptors, Bobby Webster, pour reprendre les opérations de basket-ball
Si vous voulez que les choses changent, vous les changez. Si vous pensez que les choses vont bien comme elles sont – pas géniales, mais d’accord – vous faites semblant de les changer. Les Raptors ont choisi la deuxième façon.
Pourquoi risquer de définir une attente en ce moment, alors que personne ne s’attend à rien? Cela viendra plus tard. Autant économiser vos balles de relations publiques jusque-là.
Il est difficile de blâmer le club de ne ressentir aucune urgence. Comme l’a dit Ingram, la chambre est pleine la plupart des nuits. Les numéros de télévision sont à peu près les mêmes qu’ils l’ont toujours été, et les gars de la liste semblent heureux. La marée dans la NBA augmente toujours. Même les équipes qui n’essaient pas aussi fort sont les bénéficiaires.
Le Tempo de la WNBA commence à jouer dans huit mois, ce qui signifie un peu moins d’attention au moment où l’équipe manque à nouveau les éliminatoires. Vous avez entendu parler d’une tempête parfaite? Les Raptors sont au milieu de l’accalmie parfaite.
Ce n’est pas Milwaukee ou Philadelphie – d’autres équipes autrefois ascendant de la Conférence de l’Est – où les principaux gars font toujours du bruit sur la façon dont l’équipe doit s’améliorer en ce moment.
À Toronto, tout le monde est satisfait de la façon dont les choses sont. De nombreux débutants ont récemment négocié de nouvelles offres massives. Tout ce qu’ils ont à faire pour eux est de se présenter au travail et de dire qu’ils se sentent bien. Une fois que les choses tournent mal, dites qu’ils se sentent mal. Dites ensuite qu’ils seront meilleurs la prochaine fois.
Ce n’est pas difficile d’être meilleur qu’une saison de 30 victoires, mais il est incroyablement difficile de devenir un véritable concurrent de la NBA. L’énorme espace entre les deux est l’endroit où les Raptors seront cette saison. Et la saison prochaine. Et peut-être la saison suivante.
Finalement, il deviendra à nouveau à la mode de déchirer les Raptors. C’est comme ça qu’ils sont devenus bons en premier lieu. La propriété était si frustrée qu’ils ont éclairé le vert Ujiri de recommencer à zéro. La peur des fans et des médias les a incités à éjecter un joueur bien-aimé comme Demar DeRozan et, d’accord, l’embauche d’un fil en direct comme Kawhi Leonard.
Tout a fonctionné. Et comme cela arrive souvent dans de tels cas, tout le monde a appris la mauvaise leçon. Plus de risques. Plus de balançoires sauvages. Juste saison après saison de la même vieille chose, jusqu’à ce que le risque redevienne inévitable. Mais ne vous inquiétez pas – c’est un problème pour une autre année.
