Le défenseur de la flotte de Boston, Megan Keller, a fait un rire au courant lorsqu’il se souvenait de la réception du chèque illégal de Catherine Dubois par mois dans la deuxième saison du PWHL.
La femme de 28 ans a livré et a pris suffisamment de coups sûrs pour apprécier qu’elle ait joué un rôle en se mettant dans une position vulnérable.
« Celui-là m’a ramené sur Terre ici », a déclaré Keller, notant comment elle était à la fin d’un long quart de travail et atteignant la rondelle lorsque l’attaquant de Montréal a fait une longueur d’avance et l’a épaulée dans la tête.
« J’aurais certainement pu me aider un peu là-bas et juste chanceux d’être bien », a ajouté le joueur de l’équipe nationale américaine. « Mais c’est bien d’apprendre, de ne pas me mettre dans cette position et d’être préparé pour cela la prochaine fois. »
Keller était indemne et Dubois a reçu une suspension d’un match, l’une des quatre émises avec deux amendes par la PWHL pour des succès illégaux jusqu’à présent cette saison, y compris une suspension de deux matchs pour Maggie Flaherty du Minnesota. Au cours de sa saison inaugurale, trois suspensions et deux amendes ont été émises pour des succès illégaux.
La vérification du corps devient de plus en plus familière au plus haut niveau de hockey professionnel des femmes. La vérification a été précédemment interdite, mais les joueurs ont exigé massivement qu’il soit inclus lorsque le PWHL a été lancé il y a 18 mois.
« Je pense que les femmes ont évolué en tant qu’athlètes et veulent jouer le jeu physiquement », a déclaré Jayna Hefford, vice-président exécutif de PWHL. «Cela fait partie du hockey tel qu’ils le savent. Et je pense qu’il est difficile d’éviter les contacts quand il y a des joueurs qui sont aussi grands et aussi rapides. »
La clé est d’amener les joueurs à s’adapter en toute sécurité à un style physique dont beaucoup n’étaient pas habitués car il ne l’était pas – et n’est toujours pas – autorisé à travers les plus jeunes niveaux du sport. L’entraîneur du Minnesota, Ken Klee, un ancien joueur de la LNH, a déclaré qu’il était important que les joueurs prennent «la propriété de se protéger. Ce n’est pas seulement le travail de l’arbitre de les protéger. »
Le PWHL a pris deux étapes clés entrant dans sa deuxième saison, commençant par clarifier ses règles de vérification. Le coup est autorisé lorsque les deux joueurs se déplacent dans la même direction. Les coups de glace ouverts et les vérifications lorsque le dos des joueurs est tourné est interdit.
La ligue avait également l’ancienne star de la LNH, Ryan Getzlaf, adressé des joueurs sur les meilleures façons de livrer en toute sécurité un coup et de fournir des conseils pour éviter les blessures lors de la vérification.
Getzlaf a montré des vidéos de la LNH et du PWHL de succès illégaux et juridiques, tout en décrivant comment les joueurs utilisent leurs mains et leurs bras et se tournent la tête et le corps lorsqu’ils savent qu’un chèque pourrait arriver. Il a également consulté les anciens joueurs pour comprendre comment le jeu féminin a évolué. Il a dit qu’il était nerveux à l’idée de s’adresser à un groupe de joueurs d’élite qu’il considérait ses pairs.
« Ils sont plus grands, plus forts et plus rapides qu’ils ne l’ont jamais été, et je pense que cela en faisait partie », a déclaré Getzlaf. « Ils veulent s’assurer que le jeu était équivalent au travail qu’ils mettaient. »
Les joueurs de l’équipe nationale des États-Unis et canadiens sont plus habitués à frapper parce que l’IIHF a progressivement fourni aux arbitres plus de latitude pour permettre de vérifier quand ces deux nations rivales jouent. Cela était évident aux Championnats du monde à Utica, New York, l’année dernière, lorsqu’une marque plus physique a été autorisée lors de la victoire de 6-5 en prolongation du Canada dans le match d’or, et lors de la victoire en Finlande contre la République tchèque pour le bronze.
L’augmentation du jeu physique est survenue après que l’IIHF si les responsables de la PWHL décrivent leurs règles de vérification en vue d’établir une nouvelle norme pour le sport potentiellement à temps pour les Jeux d’hiver de 2026. La Women’s Pro League en Suède a introduit la vérification il y a deux ans.
L’attaquant de Toronto, Emma Maltais, est considérée comme l’un des joueurs les plus physiques du PWHL malgré son cadre de 5 pieds 4 pouces. C’est un style qu’elle a appris en grandissant en jouant dans les ligues de garçons et a reportée à l’Ohio State, où la WCHA a des règles plus libérales vers la vérification.
Ce qui se démarque, c’est comment Maltai a gardé son jeu propre avec trois pénalités mineures alors qu’elle était à égalité avec 32 coups sûrs en tête de la ligue avant la seconde moitié de la saison.
« Je ne sais pas si c’est à cause de ma petite stature et que je n’utilise pas vraiment mes mains, ou parce que j’ai un centre de gravité inférieur pour suivre les succès, mais j’ai l’impression que c’est un grand avantage quand je suis » Je joue physique », a déclaré Maltais.
« Ce qui est cool à propos de frapper, c’est que si vous terminez un coup, ce joueur ressent ce coup non seulement dans l’instant, mais la prochaine fois que vous les prévenez », a-t-elle ajouté. « Et je pense que c’est quelque chose qui fait avancer les filles. »
L’espoir parmi les responsables de la PWHL est d’introduire des frappes au niveau pré-universitaire pour aider les filles à commencer à s’adapter.
« Je pense que c’est une pièce importante que nous commençons une partie de l’éducation autour de cela plus tôt », a déclaré l’entraîneur des Sirens de New York, Greg Fargo, après avoir passé 12 saisons à entraîner à Colgate. «C’était vraiment intéressant lorsque la PWHL est devenue largement connue pour être une ligue très physique et être témoin en tant que fan. Je pense que certains de cela ont naturellement coulé dans les rangs du collège où ils ont commencé un peu plus pour colorer en dehors des lignes. »
En tant qu’entraîneur des Sirens, Fargo a apprécié l’importance de la frappe au niveau du PWHL.
« Il ne s’agit pas seulement d’être des chèques physiques et de finition, mais être physique est une véritable voie pour créer plus d’espace et plus de place offensivement », a-t-il ajouté. « Je suppose que la physicalité ne fera que progresser alors que nous entrons dans la seconde moitié de la saison et les séries éliminatoires. »
