Michael Sobota pourrait bien être le plus grand partisan de la librairie Entershine à Thunder Bay.
Même si c’est vrai, c’est une course serrée. La librairie indépendante, qui a ouvert ses portes dans le quartier historique de Bay and Algoma en 2021 (oui, pendant la COVID), est déjà un incontournable de la communauté – pour les lecteurs et les écrivains.
Entershine a accueilli plusieurs lancements de livres notables et des lectures d’auteurs et d’écrivains locaux de passage dans la ville. La librairie a cette ambiance de lieu de rencontre, un peu comme Shakespeare & Company à Paris, où il s’agit autant de la communauté locale que des livres.
Sobota, critique local et fervent défenseur des arts à Thunder Bay, modère souvent ces événements, notamment une série semi-régulière intitulée In Conversation with Michael Sobota. Les questions-réponses passées ont mis en vedette des auteurs locaux tels que Marion Agnew, Jean E. Penziwol, Marianne Jones et récemment Lance Robinson, lauréat du concours des écrivains du futur de cette année pour les écrivains de science-fiction.
« Chaque fois que je parle à des amis ou que je discute de la librairie Entershine… je parle d’Entershine comme de « l’une des salles les plus importantes de Thunder Bay » », a déclaré Sobota. «C’est toujours un plaisir et passionnant de dire cela alors que nous sommes dans la librairie elle-même.»
Deux des associés directeurs, Jenn McKenzie et Lynne Warnick, ont déclaré que Sobota les avait contactés avant même leur ouverture. Ils ont suggéré que la librairie semble manifester de nombreuses connexions inattendues similaires.
«Il y a quelque chose dans l’espace», a déclaré McKenzie. «Les gens se sentent à l’aise ici.»
« Oui, c’est un espace spécial ; c’est un espace accueillant ; c’est un espace sûr », a déclaré Warnick. «Je pense que les gens ressentent cela, et nous avons donc ces incroyables points de connexion avec eux. Ce à quoi je ne m’attendais pas lorsque nous avons ouvert la boutique, mais cela a été l’une des plus grandes bénédictions.
Avec la fermeture de librairies indépendantes partout au Canada, en ouvrir une nouvelle pourrait certainement être considéré comme un défi. L’ouverture pendant le COVID peut être considérée comme tout à fait courageuse. En fait, l’idée était une sorte de « bébé COVID ». McKenzie et Warnick avaient tous deux une expérience dans la vente de livres au détail et tous deux adorent les librairies indépendantes. Ils ont déclaré que la COVID leur avait donné l’opportunité de planifier et d’ouvrir le leur.
« Il manquait définitivement à Thunder Bay une librairie indépendante », a déclaré McKenzie, ajoutant qu’ils avaient trouvé l’emplacement idéal presque immédiatement.
«C’était une décision pandémique», a déclaré Warnick. « Nous avions tous des démangeaisons, des irritations. Nous recherchions quelque chose qui créait une communauté et incarnait nos convictions en matière de gentillesse et de connexion.
Il a fallu sept mois pour donner vie à cette idée, depuis sa conception lors du dîner de Noël jusqu’à la recherche d’un lieu en janvier, la signature du bail en février et l’ouverture le 24 juillet 2021.
Malgré leur expérience passée dans le secteur du livre, ils ont suivi leur instinct plutôt que de se fier à ce que d’autres librairies avaient fait auparavant.
Par exemple, contrairement à l’atmosphère typique du bois sombre et des étagères bondées, Entershine est léger, aéré et accessible. La plupart des livres se trouvent sur des étagères bordant les murs et tournés vers l’extérieur. Warnick a déclaré que le nom « Entershine » lui-même signifie la lumière filtrant à travers les feuilles, ce qui, à plusieurs moments de la journée, est une description appropriée du magasin.
«Nous voulions que cela ressemble presque aux étagères du salon ou de la bibliothèque de quelqu’un», a déclaré Warnick. « Nous incorporons des cadeaux et des photographies dans nos présentoirs. Je ne suis pas sûr que ce soit quelque chose que l’on puisse voir couramment dans d’autres librairies indépendantes.
Les tables de présentation du magasin sont toutes sur roulettes afin de pouvoir être facilement déplacées lors d’événements réunissant jusqu’à une cinquantaine de personnes. Entershine a été conçu dès le début en pensant à un espace événementiel.
« Nous n’existerions pas sans la communauté des écrivains », a déclaré Warnick. «Ils sont le moteur de ce magasin, et ils ont été incroyablement accueillants et solidaires.»
Le Northwestern Ontario Writers Workshop (NOWW) et les Laughing Fox Writers sont deux groupes d’écrivains en particulier avec lesquels ils travaillent en étroite collaboration.
C’est une rue à double sens. Alors que certaines librairies peuvent avoir une section « Auteur local », Entershine fait la promotion des écrivains locaux sur deux étagères, sur des tables d’exposition, sur des affiches et près de la caisse enregistreuse. Les événements à venir avec des auteurs locaux sont affichés sur un tableau derrière le registre. Dans la plupart des cas, ils connaissent les auteurs, ce qui facilite leur promotion.
«Nous avons commencé avec une section (d’étagères) et nous l’avons étendu à deux», a déclaré McKenzie. « Il y a tellement d’auteurs locaux. »
Les cadeaux et œuvres d’art présentés sont également locaux dans la mesure du possible, ont-ils déclaré.
Entershine est devenue une librairie communautaire à bien des égards. Bien que McKenzie et Warnick organisent les offres de livres et les événements, ils ont déclaré que bon nombre de leurs choix provenaient directement des demandes et des conseils des clients.
«Nous avons notre section Choix des clients, et de nombreux livres sur les étagères sont là parce que les clients nous ont dit à quel point ils les aimaient», a déclaré Warnick. Elle a ajouté que 60 à 70 pour cent des livres figurant sur la liste mensuelle des best-sellers d’Entershine sont composés d’écrivains locaux.
D’autres touches uniques incluent un « lecteur en résidence » – à l’heure actuelle, Maddox, 11 ans, a une étagère pleine de ses recommandations pour les lecteurs de neuf à 12 ans. Divers forfaits d’abonnement sont disponibles pour des cadeaux ou des achats personnels fournissant une liste organisée de livres. Des ventes en ligne sont également disponibles, qui sont les plus populaires pendant la période de Noël. Cela, associé aux abonnements, représente environ 15 pour cent des ventes, a déclaré Warnick. Un club de lecture est également en préparation, qu’ils souhaitent développer en une discussion de salon. Enfin, le programme Artist in Residence d’Entershine charge un artiste de produire cinq marque-pages pour l’année, un pour chaque saison, plus Noël.
«À l’ère du numérique et de la technologie, nous sommes comme un petit avant-goût de ce qu’était la vie», a déclaré Warnick.
« Nous sommes comme un voisin. Un bon voisin.
