Un camp d’entraînement chargé rempli d’exercices stimulants occuperait les pensées de la plupart des athlètes de haut niveau, mais Darby McIntyre était plus enthousiaste à l’idée de rencontrer ses coéquipiers.
McIntyre a participé à un camp d’entraînement d’Olympiques spéciaux Canada la semaine dernière, réunissant des athlètes de partout au pays pour se préparer aux prochains Jeux mondiaux d’hiver de 2025. McIntyre concourra en ski de fond lors de l’événement multisport international pour les personnes ayant une déficience intellectuelle ou développementale qui se tiendra à Turin, en Italie, en mars.
«La connexion est très importante pour moi», a déclaré McIntyre samedi après une matinée d’entraînement. «Je préfère voir une personne en personne plutôt que d’être tout le temps au téléphone parce que, chaque personne, il n’y aura jamais personne comme cette personne.
« Chaque personne est comme une œuvre d’art unique en son genre. »
Les athlètes, les entraîneurs et le personnel de mission ont eu leur premier camp d’entraînement en personne avant les Jeux d’hiver de jeudi à dimanche dans le sud de l’Alberta, la plupart des athlètes convergeant vers Calgary. McIntyre, en tant que skieur de fond, a suivi son entraînement à Canmore, en Alberta.
Bien que McIntyre ait déjà participé aux Jeux d’été, ils avaient raté les Jeux olympiques spéciaux mondiaux d’hiver de 2022 à Kazan, en Russie, après l’annulation de l’événement en raison de l’invasion russe de l’Ukraine.
McIntyre, originaire de Whitehorse, était heureux d’avoir une seconde chance aux Jeux d’hiver et l’occasion de visiter l’Italie pour la première fois.
«Je suis aux anges», ont-ils déclaré. «Je n’y suis jamais allé auparavant et j’adore les pâtes. Les pâtes sont mon plat préféré.
« Tant qu’ils n’ajoutent pas de fromage, tout va bien. »
Joshua Boudreau, un patineur de vitesse de Yellowknife, a également raté les Jeux de 2022 et, comme McIntyre, était heureux de rencontrer ses coéquipiers en personne.
«Ça se passe plutôt bien. C’est plutôt agréable d’être avec les gens avec qui nous avons patiné aux championnats nationaux», a déclaré Boudreau, ajoutant qu’il aimait aussi patiner sur l’Anneau olympique de Calgary pour la première fois. « Ça va être formidable de pouvoir aller en Italie parce que j’étais l’un des quatre patineurs qui étaient censés aller en Russie, mais cela a ensuite été annulé.
«Maintenant, nous pouvons y aller. C’est super. »
La curleuse olympique à la retraite Cheryl Bernard est entraîneure honoraire de l’équipe des Olympiques spéciaux 2025 et a visité plusieurs sites d’entraînement cette semaine, y compris les installations de l’équipe alpine à Kananaskis, en Alberta, les séances de l’équipe de ski de fond et de raquette au Canmore Nordic Centre, figure entraînement de patinage au Seven Chiefs Sportsplex à Priddis, en Alberta, puis patinage de vitesse à l’Ovale de Calgary.
Bernard s’est également adressé aux athlètes lors d’une cérémonie d’ouverture à Calgary.
« À mesure que la vie continue et que vous pratiquez un sport à un niveau élevé, cela devient presque une entreprise », a déclaré Bernard, qui s’est impliqué auprès d’Olympiques spéciaux Canada après avoir pris sa retraite du curling compétitif en 2014. « Ces Jeux m’ont vraiment ramené au sport pur. joie de faire du sport et de s’encourager.
« Ce que cela met vraiment en valeur, ce sont ces personnes qui ont une déficience intellectuelle ou développementale, mais cela met en valeur leurs capacités plutôt que leurs handicaps, et je le vois encore et encore. »
Gail Hamamoto, directrice générale d’Olympiques spéciaux Canada, a déclaré que même si la délégation est constituée pour les Jeux mondiaux d’hiver de 2025, l’organisme caritatif est toujours à la recherche de nouvelles personnes pour l’aider.
« En tant qu’organisation gérée au niveau local par des bénévoles, ils sont essentiels à notre mission et au travail que nous accomplissons », a-t-elle déclaré. « Nous avons plus de 20 000 bénévoles à travers le pays, mais il nous en faut davantage.
« Nous avons 12 sections, provinciales et territoriales, qui constituent la ligne de communication directe pour nos bénévoles. J’encourage donc les bénévoles ou les personnes intéressées à faire du bénévolat à contacter votre section locale d’Olympiques spéciaux, provinciale ou territoriale.
