Après que la propagation du norovirus ait secoué le tournoi olympique de hockey féminin cette semaine, les joueuses d’Équipe Canada affirment qu’elles ont tenté d’utiliser la perturbation à leur avantage.
Le report du match d’ouverture du Canada contre la Finlande jeudi, après que le virus a ravagé le vestiaire finlandais, a forcé l’équipe à se recalibrer rapidement.
Alors que la plupart de leurs rivaux ont déjà participé aux Jeux olympiques, le Canada a plutôt attendu sur la touche pendant les premiers jours. En bonne santé mais sans match à jouer, l’équipe a élaboré une nouvelle stratégie : s’entraîner de nuit, créer des liens d’équipe au village des athlètes et s’acclimater au fuseau horaire de Milan sont devenus leurs nouvelles priorités.
«Nous avons pu profiter de cette opportunité ce soir-là comme temps supplémentaire pour nous entraîner et adopter une sorte de routine de sommeil ici parce que nous avons des matchs plus tard tout au long du tournoi», a déclaré l’attaquante canadienne Jennifer Gardiner, qui fera ses débuts olympiques à Milan.
« Il suffit de prendre chaque désavantage et de l’utiliser à notre avantage », a-t-elle déclaré.
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L’équipe est restée optimiste malgré le bouleversement, a déclaré Gardiner.
« Je pense que c’est ce que vous en faites. Si vous en parlez et laissez cela s’infiltrer, cela va créer du bruit pour le groupe et tout, mais je pense que notre équipe en particulier joue simplement avec les cartes qui nous sont distribuées », a-t-elle déclaré.
L’épidémie au sein de l’effectif finlandais a laissé l’équipe sérieusement épuisée en début de semaine, avec seulement 10 de leurs 23 joueurs capables de s’entraîner, tandis que les 13 autres se remettaient de la maladie ou étaient isolés.
La situation a également contraint l’équipe suisse à se retirer de la cérémonie d’ouverture vendredi soir après qu’un de ses joueurs ait été testé positif. Les autorités suisses ont ensuite placé toute l’équipe en isolement pour empêcher une nouvelle propagation.
Estimant que la situation est désormais contenue, la Finlande et la Suisse ont repris leur calendrier samedi, la Finlande affrontant les États-Unis et la Suisse affrontant le Canada.
« Aucune autre joueuse n’a présenté de symptômes », a déclaré Flavia Tschumi, porte-parole de la Fédération suisse de hockey sur glace, dans un courriel. Le médecin-chef de l’équipe, Hanspeter Betschart, a déclaré que la période d’incubation de la maladie était passée et qu’il n’y avait aucune inquiétude concernant le jeu, en supposant qu’aucun nouveau cas ne se développe.
Le norovirus est une forme très contagieuse de grippe intestinale qui se propage dans des espaces confinés et surpeuplés, tels que les bateaux de croisière, et la maladie peut durer plusieurs jours, affaiblissant les personnes touchées. Cependant, les épidémies peuvent être maîtrisées en isolant les personnes dont le test est positif et en appliquant des mesures d’hygiène plus strictes, telles que le lavage approfondi des mains et l’évitement de se toucher le visage et la bouche.
Bien que la situation soit considérée comme une épidémie dans le vestiaire finlandais, le directeur exécutif des Jeux Olympiques, Christophe Dubi, a tenté de minimiser l’affaire samedi, affirmant qu’il n’était pas d’accord avec cette caractérisation. Il a suggéré que cela affectait cinq athlètes.
La Finlande a joué avec un banc complet, comprenant 20 patineurs et deux gardiens, samedi contre les États-Unis.
La situation est un casse-tête inattendu aux Jeux olympiques, bouleversant les horaires et faisant craindre qu’elle ne perturbe les tournois de hockey féminin et masculin, entre autres événements, si la situation devait s’aggraver. Des dizaines de joueurs de la LNH représentant le Canada, les États-Unis, la Suède, la Finlande et d’autres pays ont commencé à arriver à Milan ce week-end.
Les médecins représentant les 10 pays participant au tournoi féminin sont en étroite communication les uns avec les autres, ont déclaré les responsables du Comité olympique canadien.
Les équipes ont également convenu de ne pas se serrer la main après les matchs sans porter leurs gants de hockey. Après que l’Allemagne ait battu le Japon, les deux équipes ont salué leurs supporters dans l’arène plutôt que de former une ligne de poignée de main.
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Gardiner a déclaré que les médecins d’Équipe Canada ont demandé à l’équipe de renforcer ses mesures de précaution, notamment en évitant les zones très fréquentées du village des athlètes.
« Nous faisons confiance au personnel de notre équipe et à ce qu’ils nous disent, juste dans la mesure où ils se lavent davantage les mains, portent un masque si cela s’avère nécessaire et se mettent simplement dans les meilleures situations », a déclaré Gardiner.
« De toute évidence, il y a des milliers d’athlètes, de membres du personnel et de bénévoles qui sont réunis dans un seul espace et partagent de nombreux espaces communs. … Mais je pense que même lorsque nous sommes arrivés ici, le personnel de notre équipe nous a préparés et nous a prévenus que des choses comme celle-ci pourraient arriver simplement avec la quantité de déplacements que les gens devaient faire. «
L’attaquant canadien Blayre Turnbull, capitaine adjoint, a déclaré que les médecins avaient informé l’équipe de la situation en Suisse samedi matin et qu’ils étaient convaincus que le risque de jouer samedi serait gérable.
Turnbull a déclaré qu’il était bon d’avoir un entraînement nocturne après le report du match contre la Finlande, car cela a aidé l’équipe à s’habituer au décalage horaire en Italie.
« Honnêtement, c’était vraiment bien que nous ayons eu cet entraînement parce que nous ne sommes pas habitués à aller sur la glace aussi tard le soir. Personnellement, je ne me sentais pas bien sur la glace, alors maintenant je sais comment je peux ajuster certaines choses pendant ma journée », a-t-elle déclaré.
« Évidemment, c’est dommage que notre match ait été reporté et que la Finlande soit malade, mais avoir la chance de s’entraîner à cette heure-là, je pense que cela m’aidera ainsi que beaucoup d’autres joueurs. »
Plusieurs vétérans canadiens ont également fait partie de l’équipe olympique de 2022 à Pékin, où la pandémie a nécessité des mesures sanitaires renforcées. La gardienne Ann-Renée Desbiens a déclaré que cette expérience avait influencé la façon dont le Canada se déplaçait aux Jeux olympiques, même avant le début de la situation du norovirus.
«Même avant de savoir ça, nous nous sommes assurés, en tant qu’équipe, que nous étions vraiment respectueux, que nous nous lavions les mains, prenions soin les uns des autres, nous protégions les uns les autres», a déclaré Desbiens. « Donc, je suppose que cela n’a pas changé maintenant qu’il y a quelque chose qui se propage parmi les équipes. Mais cela a été contenu jusqu’à présent, donc nous en sommes plutôt heureux. »
Avec des fichiers de The Associated Press
