La couverture d’ESPN des matchs de la Ligue majeure de baseball – du moins dans sa forme actuelle – se terminera à la fin de la saison 2025.
Le président de l’ESPN, Jimmy Pitaro, a informé le commissaire de la MLB Rob Manfred jeudi matin que le réseau se retirait des trois dernières années de son contrat, a déclaré deux personnes à l’Associated Press sous condition d’anonymat parce qu’ils n’étaient pas autorisés à discuter des questions financières.
ESPN et MLB ont tous deux fait des déclarations jeudi soir confirmant la fin de l’accord sur les droits actuels.
Il y a eu une date limite de mars pour MLB et ESPN pour se retirer des trois dernières années de leur contrat. Les parties ont convenu d’un contrat de sept ans en 2021 qui a atteint en moyenne 550 millions de dollars par saison.
« Nous avons eu un partenariat long et mutuellement bénéfique avec ESPN qui remonte à son premier match MLB en 1990 », a déclaré MLB dans un communiqué. «Malheureusement, ces dernières années, nous avons vu ESPN réétendre leur couverture de baseball et leur investissement d’une manière qui n’est pas conforme à l’attrait ou à la performance du sport sur leur plate-forme. Étant donné que la MLB fournit une solide audience, des données démographiques précieuses et le droit exclusif de couvrir des événements uniques comme le home run Derby, la demande d’ESPN pour réduire les frais de droits est tout simplement inacceptable. »
La scission de baseball de la ligue ESPN-Major a été signalée pour la première fois par The Athletic.
Manfred a écrit dans une note aux propriétaires obtenus par l’Associated Press que MLB et ESPN «ont convenu mutuellement de résilier notre accord».
ESPN a effectué des jeux MLB depuis 1990, mais le réseau a réduit sa couverture dans le contrat actuel à 30 matchs de saison régulière – principalement le dimanche soir – et la série post-saison Wild Card. ESPN a également eu le Derby à domicile et 10 matchs d’entraînement de printemps.
L’accord de huit années précédent, qui s’est déroulé de 2014 à 2021, a vu ESPN diffuser jusqu’à 90 matchs de saison régulière. Il a également cessé de diffuser les moments forts et les nouvelles de «Baseball Tonight» quotidiens en 2017.
«Nous sommes reconnaissants pour notre relation de longue date avec la Major League Baseball et fier de la façon dont la couverture d’ESPN se dépasse les fans. En prenant cette décision, nous avons appliqué la même discipline et la même responsabilité fiscale qui a construit le portefeuille d’événements en direct de l’industrie d’ESPN alors que nous continuons à développer notre public sur les plateformes linéaires, numériques et sociales », a déclaré ESPN dans un communiqué. « Comme nous l’avons été tout au long du processus, nous restons ouverts à l’exploration de nouvelles façons de servir les fans de MLB sur nos plateformes au-delà de 2025. »
ESPN a eu les droits sur les quatre grandes ligues sportives professionnelles américaines depuis qu’il a récupéré la National Hockey League en 2021. Il paiera en moyenne 1,4 milliard de dollars lorsque le nouvel accord de 11 ans avec la NBA commencera la saison prochaine et versera une moyenne de la moyenne de 2,7 milliards de dollars par saison sur son contrat de la NFL, qui se déroule jusqu’en 2032.
La Ligue majeure de baseball reçoit en moyenne 729 millions de dollars de Fox et 470 millions de dollars de Turner Sports par an sous des offres qui expirent après la saison 2028.
ESPN est toujours ouvert à la poursuite d’un accord avec des frais de droits réduits après avoir vu des accords conclus avec Apple et Roku. Apple paie 85 millions de dollars par saison pour un forfait du vendredi soir qu’il a diffusé depuis 2022, tandis que l’accord de Roku pour les matchs du dimanche après-midi vaut 10 millions de dollars par an.
Alors que Manfred a déclaré dans sa note aux propriétaires qu ‘«en décembre 2024, ESPN était disponible dans des maisons de 53,6 millions, en baisse de son sommet de plus de 100 m de maisons en 2011 et 69 millions de maisons lorsque nous avons conclu l’accord actuel en 2021», c’est toujours un Pool de distribution plus grand par rapport à Apple et Roku.
«Alors que ESPN a déclaré qu’ils aimeraient continuer à avoir MLB sur leur plate-forme, en particulier à la lumière du prochain lancement de leur produit DTC (direct à consommation), nous ne pensons pas qu’il soit avantageux pour nous d’accepter un accord plus petit à Restez sur une plate-forme en rétrécissement », a écrit Manfred. «Afin de positionner la meilleure position MLB pour optimiser nos droits dans notre prochain cycle de transaction, nous pensons qu’il n’est pas prudent de dévaluer nos droits avec un partenaire existant, mais plutôt d’avoir nos matchs de saison régulière de marque, Home Run Derby et Wild Card Playoff Rond sur une nouvelle plate-forme de diffusion et / ou de streaming. »
MLB a également déclaré dans sa déclaration que «l’énergie positive autour du sport a également suscité un intérêt important de la part des sociétés de médias traditionnelles et des services de streaming qui souhaitent obtenir des droits sur les jeux MLB.»
