Dans un accès d’abandon sauvage, j’ai passé mon 23e anniversaire plutôt ivre lors d’un événement de lutte professionnelle. C’était ma première (et unique à ce jour) rencontre avec ce monde en live. Ce dont je me souviens le plus de cette expérience, c’est qu’il s’agissait d’une mêlée massive, mettant en vedette des dizaines de personnages colorés et musclés essayant de se jeter hors du ring – un Royal Rumble.
Comme mon chien regardant un épisode de « Jeopardy ! », je n’ai jamais vraiment réussi à comprendre ce qui se passait dans ce ring. Mais le souvenir de son pandémonium à peine contrôlé, de l’énergie brute qui s’est propagée comme une traînée de poudre – tout cela m’est revenu des années plus tard en regardant les Bubs jouer au Monkey House à Winooski.
Pour ceux qui n’ont (malheureusement) pas entendu le groupe punk de Burlington, l’ambiance d’un spectacle des Bubs se situe quelque part sur le spectre entre jouer au 8-ball dans une salle d’arcade et cette scène dans Pulp Fiction où Uma Thurman reçoit une dose d’adrénaline directement dans la poitrine. Vêtus de combinaisons blanches, le collectif de 10 musiciens crée un derviche tourneur de sons, tous centrés sur le leader talismanique Ethan Tapper. Sur scène, le natif de Saxtons River, musclé et fortement tatoué, est le point central des Bubs, hurlant au-dessus du micro et serrant sa fidèle Stratocaster noire, souvent avec un sourire rayonnant sous une casquette de baseball camouflage.
Cela pourrait surprendre certains d’apprendre que lorsqu’il ne crée pas de chahut sur scène, Tapper, 36 ans, passe la plupart de ses journées à peine à émettre un son, à faire de la randonnée et de la raquette à travers les forêts du Vermont. Le jour, Tapper est forestier et gère des bois privés et publics dans tout l’État. Et c’est un bon. En 2021, la Northeast-Midwest State Foresters Alliance l’a nommé Forestier de l’année.
En septembre, Tapper a publié un livre sur ses expériences et philosophies forestières, intitulé Comment aimer une forêt : le travail doux-amer consistant à entretenir un monde en évolution. Il y aborde certains des paradoxes que présente son métier : Comment couper un arbre peut-il être une forme de l’aimer ? Comment aimez-vous les cerfs et les chassez-vous en même temps ? Le livre dépeint un monde naturel à la fois endommagé et en évolution, où des réponses complexes, émotionnelles et rarement faciles sont nécessaires pour le guérir.
Au départ, la juxtaposition d’être forestier et punk rocker présentait un autre type de paradoxe pour Tapper, qui a commencé à travailler professionnellement dans les bois en 2012.
«Quand j’ai commencé comme forestier, j’avais tellement peur que d’autres personnes découvrent que j’étais dans un groupe punk», a déclaré Tapper par téléphone depuis son domicile près de Bolton, dans une forêt de 175 acres qu’il a achetée en 2017 et baptisée Bear Island. Il craignait que ses collègues, qui consacrent leur carrière à la préservation du monde naturel et passent une grande partie de leur temps seuls en silence comme des moines vêtus de flanelle, voient d’un mauvais oeil le penchant de Tapper à sortir du bois en colère sur scène. «J’étais tellement soucieux d’adhérer à la notion de ce que je pensais être censé être», a-t-il déclaré.
Les deux mondes de Tapper ne s’informent pas tant qu’ils s’équilibrent. En hiver, il passe des mois dans la neige, travaillant dans les bois, généralement seul. Alors, quand vient l’heure de se retrouver avec ses amis, il en profite pour faire énormément de bruit.
«Tout ce que je fais concerne essentiellement les forêts», a expliqué Tapper. «J’écris sur les forêts. Je travaille dans les forêts. Je parle lors de réceptions sur les forêts…
«Les Bubs sont vraiment la seule partie de ma vie qui est totalement différente», a-t-il poursuivi. «C’est incroyablement spécial pour moi de pouvoir faire cette chose cathartique avec le groupe. Cela ajoute tellement d’enrichissement à ma vie.»
Une chanson du dernier album des Bubs, Faire un gâchisest directement lié au travail quotidien de Tapper. La chanson titre est inspirée par son amour pour l’écologie forestière et par la façon dont il exalte le fait de faire des dégâts dans les bois.
«Au Vermont, nos forêts sont plutôt jeunes et super simples», a-t-il déclaré. «Nous essayons de les gérer pour qu’ils soient plus complexes et ressemblent davantage à des forêts anciennes, ce qui donne l’impression à la plupart des gens que nous prenons une forêt bien ordonnée, semblable à un parc, et la rendons en désordre.»
Sorti un mois avant Comment aimer une forêtle deuxième album des Bubs a été réalisé par le producteur Eric Heigle (Arcade Fire, Josh Ritter), lauréat d’un Grammy, qui a vu le groupe jouer en live au festival Waking Windows à Winooski en 2022 et a été époustouflé par son énergie.
«Quand il nous a dit qu’il voulait faire un album avec nous, j’étais presque sûr que c’était une arnaque», se souvient Tapper en riant. «Mais la prochaine chose que je sais, c’est que nous nous dirigeons vers Brooklyn pour enregistrer Faire un gâchis«.
Le disque capture la puissance punk bruyante et réconfortante du groupe sur scène, quelque chose que Tapper a déclaré que Heigle était déterminé à recréer.
«Notre premier album était bon, mais il sonnait comme un album de rock moderne. Bien produit, mais il n’a pas vraiment capté la magie», a déclaré Tapper. «Cette fois, avec Eric, nous l’avons eu.»
Les deux projets ont dominé l’année 2024 de Tapper. Il est au milieu d’une tournée éclair de livres qui reprend au cours de la nouvelle année avec une apparition au centre communautaire Jenna’s House le 19 janvier. lui donnent souvent l’occasion de parler à de jeunes aspirants forestiers.
«Quand je parle aux étudiants en foresterie, je dis toujours que j’aimerais que quelqu’un me dise à l’école qu’on peut être forestier et avoir des sentiments», a-t-il déclaré. «Vous pouvez aussi faire partie d’un groupe punk et parler du fait qu’aimer les arbres entraîne des décisions compliquées.»