Avalon Advanced Materials continue d’élaborer une analyse de rentabilisation pour son projet de raffinerie de lithium à Thunder Bay.
L’entreprise torontoise a annoncé le 20 janvier qu’elle avait embauché Nordmin Engineering pour mener une étude de faisabilité visant à évaluer à quoi pourrait ressembler une usine de traitement d’hydroxyde de lithium dans le nord de la ville.
Nordmin se réunira avec Primero Americas et Krech Ojard & Associates pour travailler sur la conception de l’usine et sur les infrastructures qui seront nécessaires sur le site d’une ancienne usine de pâtes et papiers, achetée par Avalon en 2023.
L’étude de faisabilité sort au premier semestre 2027.
Avalon est l’un des rares acteurs du lithium possédant des gisements dans le nord-ouest de l’Ontario et vise à construire des raffineries dans la région de Thunder Bay. Tous se disputent le soutien financier du gouvernement.
Sur sa propriété de 377 acres de l’avenue Strathcona, Avalon souhaite construire une « installation de conversion et de traitement du lithium à service complet » qui accepterait le concentré de lithium provenant des mines du Nord de l’Ontario.
Le concentré serait converti en un produit d’hydroxyde de lithium de qualité batterie recherché par les constructeurs de véhicules électriques. Avalon veut devenir l’un des premiers raffineurs de lithium au Canada.
La société a débuté dans les années 1990 en tant que petite société d’exploration, axée sur la vérification de son projet de lithium Separation Rapids, au nord de Kenora. Les changements de propriété et de gestion au fil des ans ont entraîné une transition vers le traitement des minéraux critiques.
Separation Rapids est toujours dans le paysage, mais l’objectif principal d’Avalon est de financer, de construire et de promouvoir son installation d’hydroxyde de lithium du lac Supérieur (LSLi), en tant que futur centre de traitement régional.
En octobre dernier, Avalon a levé 18,65 millions de dollars pour cette étude technique de raffinerie et pour effectuer des forages d’exploration à Separation Rapids et faire avancer son autre projet phare, son projet Nechalacho Rare Earth Elements and Zirconium dans les Territoires du Nord-Ouest.
Pour construire une raffinerie à Thunder Bay, Avalon aura besoin de beaucoup plus.
Une précédente étude économique préliminaire (PEA), publiée par Avalon en 2024, estimait le prix de construction à 1,2 milliard de dollars pour une raffinerie capable de produire 30 000 tonnes par an d’hydroxyde de lithium.
Une étude de faisabilité bancable les aidera à plaider en faveur de la levée de fonds pour la raffinerie.
« L’étude de faisabilité s’appuie sur les bases techniques et commerciales établies dans le PEA à mesure que le projet progresse vers l’engagement d’un partenariat et la préparation au financement », a déclaré le président-directeur général d’Avalon, Scott Monteith, dans un communiqué.
« Avec une base technique solide, une équipe de propriétaires interne très expérimentée et compétente et une solide position de financement, Avalon est bien placé pour réaliser l’étude de faisabilité au premier semestre 2027 et avancer de manière décisive vers la préparation à la construction. »
Avalon souhaite concevoir la raffinerie de manière à ce qu’elle soit évolutive pour accepter le concentré de spodumène provenant des autres mines de lithium de la région au fur et à mesure de leur mise en service dans le cadre de partenariats stratégiques ou d’accords d’achat avec d’autres sociétés minières.
La propriété d’Avalon est entièrement viabilisée avec des connexions électriques, gazières, routières et ferroviaires, ainsi qu’un accès au port. Le site comprend un immeuble de bureaux de 24 000 pieds carrés et un entrepôt de 55 000 pieds carrés.
Les concentrés et autres matériaux arriveront et repartiront principalement par train. Les installations portuaires permettront à l’entreprise d’accepter des concentrés provenant de mines de lithium situées en dehors de la juridiction.
La technologie de raffinage sera fournie par Metso Corp. de Finlande à la suite d’un accord conclu avec Avalon en 2023.
« Cette étude représente une étape importante dans la démonstration du potentiel d’un projet important à LSLi », a déclaré Kurt Boyko, directeur du génie-conseil de Nordmin, « et nous sommes fiers de contribuer notre expertise technique à son développement. Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec l’équipe d’Avalon pour livrer une étude complète et de haute qualité. »
