L’expérience de « Lake Valley » de Rachel Rose commence par le retrait des chaussures et la marche sur un tapis moelleux dans une pièce sombre. Les visiteurs de l’installation vidéo au BCA Center de Burlington s’assoient sur des poufs ou sur le sol, silencieux et prêts à écouter l’histoire. Ils sont bientôt immergés dans un monde animé coloré et réconfortant mais troublant, bouillonnant de motifs et de sons.
« Lake Valley » s’inspire des images et des thèmes des livres pour enfants du XIXe siècle, et possède le caractère surréaliste et solitaire de ces histoires. Le lapin de velours, Winnie l’ourson ou Les aventures d’Alice au Pays des Merveilles. En regardant la vidéo, l’auteur s’est souvenu d’un favori de son enfance qu’il avait oublié : un livre d’images de 1936 intitulé Phewtus l’écureuildans lequel un jouet adoré, usurpé par un nouveau lapin en peluche vaniteux, part à l’aventure et se transforme comme par magie en un véritable écureuil sauvage.
La vidéo de Rose raconte une histoire, mais son intrigue n’est pas le point central. Elle met en scène un animal domestique – une sorte de lapin, de chien et de renard – du point de vue duquel nous voyons une série de moments : être nourri, casser un œuf, sortir de la maison. Lorsque l’animal part en promenade, le paysage se transforme : il devient sauvage et luxuriant, une jungle à la Henri Rousseau où l’animal rencontre d’autres créatures et finit par faire face à des feux d’artifice effrayants. Juste au moment où son monde est détruit, la scène se transforme en un paysage encadré dans la maison de l’animal, où il est à nouveau en sécurité mais pas nécessairement heureux. Pendant ce temps, une fille dans la maison rêve, mange et se rend en voiture au bureau de son père. Ses rêves sont des mondes détaillés qui contrastent avec les contours esquissés des autres enfants de sa vie éveillée.
Ces animations dessinées à la main sont riches et variées sur le plan stylistique : certaines sont faites de papier déchiré à motifs ou de collages, d’autres sont dessinées de manière simple mais évocatrice. La quantité impressionnante de couleurs et de textures se reflète dans la conception sonore. On entend des choses que seul un animal de compagnie entendrait : le bruissement d’un pantalon lorsque quelqu’un marche, l’eau qui coule, des bruits sourds et aigus, des mélodies envoûtantes.
« Lake Valley », présentée à la Biennale de Venise en 2016, est le fruit de la pratique artistique de Rose, basée sur la recherche, à laquelle Heather Ferrell, commissaire d’exposition du BCA, s’intéresse particulièrement. Heather Ferrell a déclaré par courriel qu’elle souhaitait présenter des artistes comme Rose « qui apprennent constamment de nouveaux procédés et utilisent les matériaux de manière inventive pour chaque nouveau projet ». Chacun des projets de Rose est stylistiquement différent et traite de thèmes différents ; chacun prend également au moins un an à réaliser.
Pour « Lake Valley », l’artiste new-yorkais a utilisé un procédé traditionnel appelé animation cel, familier des premiers films Disney tels que Blanche Neige et les Sept Nainsen dessinant et en superposant physiquement des éléments tels que du papier découpé sur des feuilles de celluloïd transparentes pour créer chaque image de la vidéo de huit minutes, à 12 images par seconde. Elle a utilisé des milliers d’éléments d’illustrations plus anciennes, ce qui donne à la vidéo une texture visuelle variée et permet à un objet de se fondre harmonieusement dans un autre. Cela ajoute à la qualité onirique du récit.
L’équipe de BCA a travaillé pendant six mois avec l’artiste et sa galerie pour monter l’installation, qui comprend le tapis et l’écran de projection spécialisé. L’installation vidéo peut paraître d’une simplicité trompeuse, mais elle est coûteuse et techniquement difficile à réaliser. Pour cette raison, les Vermontois ont rarement l’occasion de voir des œuvres de cette qualité, reconnues à l’échelle internationale.
Bien que « Lake Valley » soit centré sur les thèmes de la solitude et de l’abandon, il emprunte également une caractéristique clé déconcertante de la meilleure littérature pour enfants : il est souvent aliénant pour les adultes, alors que les enfants l’adorent et s’y identifient fortement. Selon l’assistante de conservation Jacquie O’Brien, certains enfants des camps d’été du BCA sont revenus voir la vidéo trois ou quatre fois, enlevant leurs chaussures et se délectant de l’expérience d’être quelque part à l’écart du reste du monde.
