EEn entrant sur le Front à Montpellier la semaine dernière, je ne pensais pas entrer directement dans le cerveau de Chip Haggerty. « Just More Self Sabotage + Purple », son exposition personnelle présentée jusqu’au 29 mars, est remplie du sol au plafond de ses peintures tentaculaires sur des sacs en papier déconstruits, la plupart remplies d’histoires et de notes manuscrites et de flux de conscience. La galerie était dingue, et c’était avant le costume de globe oculaire en carton.
Haggerty donnait une conférence d’artiste, comme le font habituellement les membres du collectif de la galerie parallèlement à leurs présentations personnelles tous les deux mois. La plupart offrent un aperçu de leur exposition ou un aperçu de leur processus en studio. Haggerty, 71 ans, est sorti vêtu d’un pantalon rouge à carreaux de bûcheron et d’une polaire rouge – une tenue identifiable dans ses autoportraits, a-t-il déclaré – et de chaussures en peau de mouton peintes avec un X et un Y, pour les chromosomes. Il les appelait « pantoufles freudiennes ».
Au-dessus de ce costume pendait une construction en carton vaguement en forme de personne, avec des rectangles pour les bras, les jambes et le torse attachés ensemble avec de la ficelle et recouverts de globes oculaires peints qu’il a décrit comme inspirés par l’artiste folklorique Gayleen Aiken. Haggerty a rapidement ajouté un masque et un chapeau fabriqués à partir d’un tapis Twister en plastique.
Il a souligné qu’il ne portait pas son ensemble complet de la conférence d’artiste Art at the Kent de l’automne dernier, lorsqu’il avait surmonté le chapeau avec un seau de peinture rempli de pinceaux et de bijoux fantaisie – un hommage aux assemblages de Jennifer Koch dans l’exposition, mais plutôt lourd à porter. Même encore, portant toutes ces couches sur les velours côtelés et la chemise astucieusement peints dans lesquels il terminerait la représentation du soir devant le public complet de la petite galerie, il avait l’air chaleureux.
Au cours des 45 minutes suivantes, Haggerty, qui vit à Stowe, a fait quelque chose qui oscillait entre l’art de la performance et la comédie stand-up. Une partie de l’histoire était simplement l’histoire d’une sortie manquée à Hyde Park alors qu’elle se rendait à une vidange d’huile ; une partie était un récit thérapeutique de ses angoisses avant cette précédente conférence d’artiste. Haggerty commence une histoire, dévie de sa trajectoire et revient pour reprendre un fil quand on s’y attend le moins – une technique consciente qu’il dit admirer dans le roman de Laurence Sterne de 1759, La vie et les opinions de Tristram Shandy, gentlemanun de ses livres préférés.
L’allusion littéraire le ramenait à son voyage en voiture, au cours duquel il essayait de se rappeler de mentionner Tristram Shandy dans le discours (comme il venait de le faire). Cela l’a amené à rater son virage à gauche mais à apercevoir un ornithologue amateur avec un gros appareil photo au bord de la route, un moment important dont il savait qu’il était « un matériau pour quelque chose…
« J’ai commencé à réaliser qu’entre ce à quoi je pensais et ce qui se passait réellement dans la réalité physique, c’était comme un manifestation d’une métaphore – est le terme que j’ai choisi », a-t-il poursuivi. « Je suis venu pour ? Avec? Quel est le bon — Allez, cerveau ! Quoi qu’il en soit, j’ai fait la vidange.
Les pensées frénétiques de Haggerty apparaissent dans ses peintures tout comme dans sa performance : elles tournent en boucle, s’interrompent, vous plongent au milieu d’une anecdote qui pourrait n’avoir ni début ni fin.
Les personnages reviennent à la fois dans les récits et dans l’imagerie, comme si l’artiste essayait de capturer pleinement un moment en en rejouant différentes versions. Par exemple, quelques tableaux de l’exposition présentent des poulets noirs dessinés dans le style plat et caricatural de Haggerty, qui traduisent néanmoins avec précision la posture et la course maladroite de l’oiseau. Ses textes, écrits sur les peintures au marqueur, décrivent l’entrée dans un parking de Waterbury après le petit-déjeuner avec un ami et le fait de regarder une dame essayer d’attraper un poulet en fuite.
Les histoires sont toutes un peu différentes, tout comme les peintures – certaines racontent même les interrogations de Haggerty sur la façon de décrire plus tard le brouhaha ou de peindre l’oiseau. Ensemble, ils forment une sorte de sandwich de pensée au niveau méta : l’artiste se souvient de ce qui s’est passé et se souvient de sa propre conscience en temps réel de l’observation de l’action.
Haggerty n’a jamais eu beaucoup de formation formelle en studio. Son style de peinture et son sens de la composition ressemblent à ceux de certains artistes « étrangers », parmi lesquels Aiken. Mais la sensibilité d’écrivain et d’expression de Haggerty – il était un habitué des soirées micro ouvertes et des lectures de poésie il y a une trentaine d’années, a-t-il déclaré par courrier électronique – ressort clairement de l’attention portée aux détails et de l’immédiateté descriptive de ses textes. Et ses réseaux de références le situent plutôt comme un « initié », quelqu’un conscient et fasciné par la façon dont d’autres artistes interprètent le monde.
Le discours de Haggerty faisait écho aux mentions d’autres amis et artistes du Vermont et aux allusions à Harpo Marx, Samuel Beckett, David Salle, William Kentridge et au « Time Warp » de Le spectacle d’images Rocky Horror. Dans certaines peintures, il écrit sur l’utilisation du violet par le peintre du XXe siècle Milton Avery, mettant en valeur le texte dans cette couleur ; l’une des images de la vitrine du Front recrée l’interprétation d’Andy Warhol du Mobilgas Pegasus. Haggerty est clairement quelqu’un qui regarde vers l’extérieur, mais qui sait exprimer ses pensées intérieures et ses angoisses à propos de ce qu’il voit.
D’une manière ou d’une autre, ce niveau de rumination intellectuelle n’empêche pas la franchise avec laquelle il peint, sans ombres inutiles ni éléments capricieux. Un tigre, mesurant plus de 8 pieds de large, est saisissant et orange et étiqueté avec précision « image importante de l’énergie brute du tigre ». Un ours polaire maladroit mais quelque peu terrifiant de 6 pieds de haut semble avoir quelque chose à voir avec l’IA, comme il est sous-titré « l’artiste guerrier s’attaque à l’algorithme (la situation réclamait juste une déclaration forte et puissante comme c’était le cas) ». Mais c’est aussi un dessin très amusant d’un ours polaire.
Les histoires derrière de nombreuses œuvres semblent inconnaissables, ou du moins connues uniquement par Haggerty, et c’est étrangement bien. Les tas et tas de matériaux, l’urgence du besoin de raconter les histoires, l’accumulation de pensées, sont plus révélateurs que ce que disent les peintures.
Lors de la conférence avec l’artiste, Haggerty avait écrit des notes en désordre sur deux gros morceaux de carton, ce qui les rendait difficiles à utiliser comme notes. Cela faisait partie du sujet, et néanmoins, en les regardant par la suite, j’ai réalisé que le texte correspondait à la performance. Un descripteur s’est révélé particulièrement adapté au processus artistique de Haggerty : « il y a cette petite section où j’essaie de décrire mon flux de conscience, ce qui est un échec total bien sûr, en raison de mes insuffisances en tant que descripteur du processus de pensée – j’étais soudainement angoissé par l’échec total et complet de mon script mémorisé quand cela m’a frappé : amusons-nous un peu avec ça !! n’est-ce pas ?! » ➆
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Expérience de pensée | Chip Haggerty apporte des peintures sur sacs en papier et une performance sur le front de Montpellier ».
