Les souvenirs des Jeux olympiques de 2010 sont revenus à la mémoire de Marie-Philip Poulin alors qu’elle montait sur la glace de l’aréna Rogers mercredi.
Cela fait près de 15 ans que la légende du hockey a aidé le Canada à remporter l’or aux Jeux de Vancouver et même si beaucoup de choses ont changé, certaines choses sont restées les mêmes, y compris la domination de Poulin.
La joueuse de 33 ans a marqué deux fois mercredi, aidant sa Victoire de Montréal à remporter une victoire de 4-2 contre les Sceptres de Toronto lors du premier match de la Ligue de hockey féminin professionnel jamais organisé à Vancouver dans le cadre de la « Tournée de reprise » de la ligue.
«Quand j’ai sauté sur la glace pour m’échauffer, je me suis souvenu de la dernière fois que j’étais ici, c’était en 2010 et c’était une mer de rouge et de blanc. Et maintenant, il y a une mer de maillots différents dans la PWHL », a déclaré Poulin.
« Cela fait un bon bout de temps. J’avais 18 ans la première fois que j’ai joué ici, et j’en ai encore des frissons qui reviennent. Et c’est un privilège. Je ne le prends pas pour acquis. C’est assez incroyable de faire partie de cela.
Sa performance fait écho à son jeu lors du match pour la médaille d’or contre les États-Unis en 2010. Là aussi, Poulin a marqué deux fois pour propulser le Canada vers le titre olympique.
Elle a même marqué des buts remarquables au même endroit dans les deux matchs.
Au milieu de la deuxième période mercredi, Erin Ambrose, de Montréal, a tiré sur le but de Toronto, envoyant la rondelle rebondir sur la gardienne des Sceptres Kristen Campbell et vers Poulin dans le cercle de mise en jeu.
À genoux, Poulin a récupéré le rebond et a décoché un tir sur minuterie dans le coin supérieur du filet pour donner à la Victoire un avantage de 3-0.
« Pour moi, revenir ici à Vancouver, ce sont certainement des souvenirs spéciaux. Et un autre ce soir», a déclaré Poulin. « Honnêtement, pouvoir jouer devant une foule à guichets fermés dans cette nouvelle ligue, représentant Montréal, il n’y a pas de meilleur sentiment. »
Une foule annoncée de 19 038 personnes a assisté au match, éclipsant le sommet de la saison des Canucks de Vancouver de 18 940 personnes.
Parmi eux se trouvaient de nombreux produits locaux, la famille et les amis de Jenn Gardiner. La recrue de Victoire a déclaré qu’il était difficile d’exprimer avec des mots ce que cela faisait d’entendre son nom appelé et de voir sa photo clignoter sur grand écran avant la mise au jeu.
« Je tremblais, je souriais, toutes les émotions me traversaient, mais je profitais aussi du moment présent », a déclaré l’attaquant originaire de Surrey, en Colombie-Britannique. « Jouer au Rogers Arena est quelque chose que je n’oublierai jamais pour le reste de la saison. ma vie, bien sûr.
Même l’entraîneur-chef de Toronto, Troy Ryan, un vétéran des grands matchs et des foules bruyantes, a été captivé par l’ambiance.
« Je sors habituellement pendant l’échauffement pendant probablement cinq minutes pour avoir une petite idée de l’atmosphère », a-t-il déclaré. « Et je suis resté pendant tout l’échauffement parce que j’adorais simplement m’asseoir et regarder nos joueurs profiter de l’atmosphère, mais aussi regarder beaucoup de jeunes enfants et les signes qu’ils apportent. C’est juste spécial.
La PWHL s’est lancée dans une « tournée de prise de contrôle » dans neuf villes cette saison pour accroître l’audience de la ligue et tester les marchés d’expansion potentiels.
Parmi les autres destinations neutres de la tournée figurent la ville de Québec, où Montréal affrontera la Charge d’Ottawa le 19 janvier, et Edmonton, où Toronto affrontera Ottawa le 16 février.
Les jeux auront également lieu à Denver, Detroit, St. Louis, Buffalo, NY et Raleigh, Caroline du Nord.
Mercredi a montré à quel point Vancouver est avide non seulement de hockey mais aussi de sports féminins en général, a déclaré la star des Sceptres, Sarah Nurse.
« Ils n’ont pas l’habitude de jouer au hockey féminin. Nous pouvons avoir un match par an », a-t-elle déclaré. « Donc, leur présence, je pense que c’est tout simplement spécial, car cela montre que nous avons créé cette plateforme pour le sport féminin. Et je sais que cela va juste faire boule de neige et continuer avec d’autres sports.
