Kristan Straub sent les vents politiques se déplacent en faveur de l’exploitation des minéraux critiques
Le Ring of Fire est le jardin de l’agonie pour les sociétés minières depuis la découverte du nickel et de la chromite dans la région de la baie de James en 2007-2008.
Aussi glaciaire que le rythme des progrès ait été, le PDG de Wyloo Metals Canada, Kristan Straub, a déclaré que l’enthousiasme de son entreprise n’avait pas décliné pour son projet d’Eagle’s Nest.
« Nous pensons que c’est probablement l’un des meilleurs moments, sinon la période la plus potentielle que nous ayons encore vue, du moins dans mon mandat ici », a déclaré Straub, qui a rejoint Wyloo de l’équipe d’exploration en nickel de Glencore en 2023.
Straub trouve le regain d’intérêt pour les minéraux critiques lors de la campagne électorale fédérale rafraîchissante à entendre, en particulier des deux principaux prétendants en lice pour être Premier ministre.
«Nous voyons le Canada avoir besoin d’un changement de leadership», a déclaré Straub. «Je pense que c’est essentiel et critique pour nous.»
Au fil des décennies, le vaste potentiel minéral à endormie de l’anneau de feu éloigné a reçu sa part de service de lèvres passionné d’Ottawa et de Queen’s Park.
Mais ces deux ordres de gouvernement ont également contribué à l’absence de développement d’extrême nord par l’apathie et l’inaction, les processus d’évaluation ardue et les politiques divergentes sur la façon dont l’extraction des ressources devrait avoir lieu dans les basses terres de James Bay.
Dans le cas de Noront Resources, cette inertie a repoussé à plusieurs reprises les poteaux de but du projet qui ont finalement forcé le mineur junior ambitieux mais sous-capitalisé de Toronto pour exploiter et céder la place à Wyloo.
Bien que Wyloo soit un nouveau venu relatif en Ontario, arrivant en 2022 après son acquisition de Eagle’s Nest de Noront, Straub maintient que la société est là pour le long terme.
Jusqu’à présent, la patience de Wyloo ne s’est pas épuisée et ils n’ont pas l’intention de nid d’Eagle de Mothball ou de le mettre sur le bloc de vente et de battre une retraite précipitée de l’Ontario.
«Nous sommes investis dans ce projet pour le voir», a déclaré Straub.
Eagle’s Nest est le gisement phare de Wyloo, à 500 kilomètres au nord-est de Thunder Bay, contenant plus de 15,7 millions de tonnes de nickel de haut niveau avec des quantités importantes de métaux du groupe de cuivre et de platine dans le mélange.
Bien que les prix du nickel s’effondrent, le financement est toujours serré, et l’incertitude géopolitique pourrait suggérer que ce n’est pas le meilleur moment pour construire une mine, le dépistage et le Wyloo privé restent sans doute.
Straub estime que les prix du nickel, en tant que marchandise historiquement cyclique, rebondiront.
«Ce métal reviendra.»
Il souligne que Eagle’s Nest est un gisement polymétallique (marchandise multi-minéral) et qu’il peut être une opération robuste et à faible coût à travers divers cycles de produits de base; Très similaire aux mines du bassin de Sudbury.
Wyloo a déjà investi un montant substantiel en Ontario – 630 millions de dollars sur l’accord de Noront, plus les 25 à 30 millions de dollars dépensés par an sur le projet – pour tourner la queue et courir.
Et le patron le plus senior de Wyloo, Andrew Forrest, responsable de la société mère Fortescue, soutient sa conviction que Nickel jouera un rôle énorme, en tant que batterie en métal, dans la décarbonisation mondiale, a déclaré Straub.
Désormais, les fortunes politiques du Canada rendent peut-être la faveur de Wyloo.
Une élection fédérale et une guerre commerciale chaude avec les États-Unis ont des aspirations politiques qui s’intéressent vivement aux minéraux critiques,
Le chef libéral Mark Carney et le leader conservateur Pierre Poilievre présentent des attitudes progressistes envers le développement des ressources, ce qui donne une raison d’espoir que Ottawa et Queen’s Park pourraient enfin être sur la même longueur d’onde une fois que la fumée électorale sera effacée.
Le premier ministre Doug Ford, un booster minier sans vergogne, mentionne souvent le Ring of Fire comme le type de méga-projection qui générera d’énormes rendements économiques pour l’Ontario et sécurise les chaînes d’approvisionnement domestiques.
Fédéralement, il semble plus d’aligner sur le développement minéral basé sur la messagerie de Carney et Poilievre.
En mars, Carney a exprimé sa position dans l’appel à une «économie axée sur l’action», promettant de mettre fin aux processus d’évaluation de l’impact environnemental en double pour les projets jugés nationaux.
« Un projet, une revue; il est temps de construire », a déclaré Carney.
Pendant ce temps, Poilievre fait campagne sur une plate-forme de déchaînement du potentiel des ressources naturelles du Canada en révisant les réglementations fédérales de l’environnement afin d’accélérer les approbations pour les projets des mines et des pipelines.
Lors de son swing à travers Sudbury, Poilievre a promis 1 milliard de dollars pour le développement des mines et de la communauté dans le Ring of Fire et a déclaré que son gouvernement accélérerait les permis de développement là-bas dans les six mois.
Que les permis d’accélération soient plus faciles à dire qu’à faire, Straub rappelle à tout ce qu’aucune entreprise minière dans cette région n’est proche de la phase d’autorisation.
Des évaluations dirigées par la Première nation du réseau nord-sud du Ring of Fire Road sont toujours en cours et Wyloo est respectueux du travail de «qualité» qui y est effectué.
Aussi longtemps, il faut que les partisans autochtones de la route communautaire terminent ces évaluations dépassent le contrôle de Wyloo.
Mais Straub n’hésite pas à mentionner que la duplicité des pratiques d’évaluation fédérales et provinciales sur les grands projets et le manque de coordination intergouvernementale retient le Canada.
«Les périodes de temps nécessaire pour passer par les évaluations sont beaucoup trop longues.»
En mai dernier, Wyloo a choisi Sudbury en tant que ville hôte pour une usine de traitement des minéraux de batterie en aval à nourrir par Eagle’s Nest. La construction des mines commencerait en 2027, coïncidant avec le début de la construction de la route.
Mais ce calendrier reste dans les airs.
« Ils resteront en vigueur jusqu’à ce que nous ayons une chronologie définitive sur la route », a déclaré Straub.
Les barres d’or peuvent facilement être transportées par une mine éloignée. Wyloo devra déménager des centaines de milliers de tonnes de matériaux extraits par camion sur une route d’accès nord-sud jusqu’à un point de transbordement dans la région d’Aroland-Nakina, avant de la faire tomber pour le traitement.
« Si ce dépôt était situé près de l’infrastructure, il aurait été développé il y a un certain temps », a déclaré Straub.
«La nature éloignée de celui-ci et le processus pour passer par les évaluations environnementales ont été ce qui a pris beaucoup de temps.»
Straub estime que le changement de politique gouvernemental à venir devrait accélérer le processus bureaucratique tout en veillant à ce qu’il y ait une consultation et une collaboration en cours avec les communautés.
Avec une certaine certitude fournie, Straub estime que le marché est «prêt à investir dans des projets solides» dans les juridictions où les gouvernements peuvent fournir des approbations sur des délais prévisibles.
Straub mentionne que d’autres pays développés ont des exigences législatives pour effectuer des processus d’évaluation d’impact dans les zones respectueuses de l’environnement. Mais ces pays semblent plus loin que le Canada dans l’extraction avec succès des minéraux sans abaisser la barre des normes environnementales et des consultations indigènes.
Il indique l’extraction et la production de lithium où le Canada est à la traîne.
Le Canada et l’Australie sont dotés de dépôts phénoménaux au lithium, un minéral critique utilisé dans la production de batteries.
Aucun des deux pays n’avait de longueur d’avance en ce qui concerne le développement des mines, mais l’Australie est devenue le plus grand producteur de lithium du monde.
« Nous n’avons pas encore mis un (mien) en production », a déclaré Straub.
À l’avenir, Wyloo prévoit de publier une étude de faisabilité sur Eagle’s Nest dans quelques mois. Straub a déclaré qu’ils travaillaient sur leurs options de financement de la mine, qui seront tous regroupés dans les délais d’investissement du projet.
Bien qu’il ne soit pas à la liberté de discuter des conversations de Wyloo avec des communautés autochtones de la région, Straub a déclaré qu’ils restent engagés avec les Premières nations qui sont des partisans du projet, et ils maintiennent une sensibilisation continue pour les Premières nations périphériques pour leur faire confiance.
