L’athlète extrême Felix Baumgartner, le premier parachutisme à tomber plus vite que la vitesse du son lors d’un saut de 39 kilomètres à travers la stratosphère il y a plus de dix ans, a été tué jeudi dans un accident le long de la côte est de l’Italie, selon un responsable où l’accident s’est produit. Il avait 56 ans.
Les pompiers italiens qui ont répondu ont déclaré qu’un parapente s’est écrasé sur le côté d’une piscine dans la ville de Porto Sant Elpidio.
Le maire de la ville, Massimiliano Ciarpella, a confirmé la mort de Baumgartner dans un article sur les réseaux sociaux.
« Notre communauté est profondément affectée par la disparition tragique de Felix Baumgartner, une figure de proéminence mondiale, un symbole de courage et de passion pour le vol extrême », a déclaré le maire.
Baumgartner, connu sous le nom de «Fearless Felix», a stupéfait le monde en 2012 lorsqu’il est devenu le premier humain à briser la barrière sonore avec seulement son corps. Il portait un costume sous pression et a sauté d’une capsule hissé à plus de 39 kilomètres au-dessus de la Terre par un ballon d’hélium géant sur le Nouveau-Mexique.
L’Autrichien, qui faisait partie de l’équipe Red Bull Stratos, a dépassé l’équivalent de 1,25 fois la vitesse du son lors d’une descente de neuf minutes. À un moment donné, il est entré dans une rotation plate potentiellement dangereuse alors qu’elle était encore supersonique, tournant pendant 13 secondes, a déclaré son équipage plus tard.
« Quand je me tenais là au sommet du monde, vous devenez si humble, vous ne pensez plus de battre des enregistrements, vous ne pensez pas à obtenir des données scientifiques. La seule chose que vous voulez, c’est de revenir vivant », a-t-il déclaré après avoir atterri dans le désert oriental du Nouveau-Mexique.
L’altitude dont il a sauté a également marqué le plus haut pour un parachutisme, brisant le record précédent établi en 1960 par Joe Kittinger, qui a été conseiller de Baumgartner pendant son exploit.
Le record d’altitude de Baumgartner a duré deux ans jusqu’à ce que le cadre de Google Alan Eustace fasse de nouvelles marques pour le saut de chute libre le plus élevé et la plus grande distance de chute libre.
En 2012, des millions de personnes ont regardé le livestream de YouTube alors que Baumgartner affichait froidement un coup de pouce quand il est sorti de la capsule au-dessus de la terre, puis a activé son parachute alors qu’il approchait du sol, levant ses bras en victoire après avoir atterri.
Baumgartner, un ancien parachutiste militaire autrichien, a fait des milliers de sauts dans des avions, des ponts, des gratte-ciel et des monuments célèbres du monde entier, y compris la statue du Christ The Redeemer au Brésil.
En 2003, il a volé à travers la Manche dans une aile en fibre de carbone après avoir été déposé d’un avion.
Ces dernières années, il a joué avec les Bulls Flying en tant que pilote de cascadeur d’hélicoptère dans des spectacles à travers l’Europe.
Baumgartner a déclaré après son saut record en 2012 que se déplacer plus vite que le son est «difficile à décrire parce que vous ne le ressentez pas».
« Parfois, nous devons être très élevés pour voir à quel point nous sommes petits », a-t-il déclaré.
