Marc-André Fleury n’a jamais joué pour les Canadiens de Montréal, mais ce soir-là, il a été célébré comme l’un de leurs grands de tous les temps.
Le gardien légendaire de Sorel, au Québec, a joué jeudi ce qui était probablement son dernier match à Montréal.
Il a été à la hauteur de l’occasion, affichant un blanchissage de 19 victoires et remportant la première star de la victoire 4-0 du Minnesota Wild contre les Canadiens.
« J’espérais juste ne pas laisser entrer six », a déclaré Fleury après le match. «Tant de gens qui regardent ici, et je veux faire un bon spectacle, non? Alors ils peuvent se souvenir que je jouais bien.
La foule rugissait lorsque le joueur de 40 ans est monté sur la glace du Bell Center pour échauffer, et encore lorsque la caméra s’est retournée à «fleurir» lors de la signature de l’hymne national canadien.
Lors d’un délai de télévision en troisième période, les fans des Canadiens se sont tenus debout pendant deux minutes complètes et l’ont sérénadé avec des chants de «Fleury! Fleury! Fleury! » – même s’il était à quelques minutes de la fermeture de leur équipe.
« Je me souviens que mes parents venaient à des matchs quand j’étais avec les Penguins et qu’ils se battaient, parce que les fans des Canadiens m’ont crié dessus et m’ont hué », a déclaré un flou émotionnel, se souvenant de ses précédents jours pour jouer pour un rival dans Pittsburgh.
«Mais ce soir, ma famille est là, mes enfants sont là, ma femme. Et ils ont tous vu l’amour des gens ici. Cela l’a rendu vraiment spécial.
Les coéquipiers de Fleury l’ont envahi après la fin du match. Ensuite, toute la programmation des Canadiens et le personnel d’entraîneurs sont montées sur la glace pour lui serrer la main, à la grande surprise de Fleury.
«Nous avons rendu hommage à un joueur qui mérite ce respect. Une longue carrière, un français, au Québec », a déclaré l’entraîneur-chef des Canadiens, Martin St. Louis. «Je pense que c’était notre obligation de le faire, même après le résultat.»
Plus de 100 amis et famille, dont un bus plein de gens qui avaient fait le voyage de la ville natale de Fleury, étaient dans le bâtiment pour assister à l’occasion.
«Je ne pense pas que (les Canadiens l’ont fait) avant beaucoup, a déclaré Fleury. «Très humiliant pour moi qu’ils sont restés en dehors.
«C’est pourquoi c’est un tel honneur. Pour avoir le respect des gens ici, je suis d’ici », a-t-il ajouté. « C’est vraiment quelque chose d’avoir le respect de votre équipe, de votre famille, des joueurs de l’autre équipe et des fans de hockey, en particulier au Québec. »
En ce qui concerne le match, Fleury a empilé les coussinets pour un arrêt classique sur Josh Anderson, menant au troisième but du Minnesota.
Sinon, ses coéquipiers ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour donner à leur gardien de but un envoi correct à la maison. Les joueurs sauvages ont plongé devant les rondelles toute la nuit et ont étouffé les Canadiens à chaque occasion.
« Les gars auraient bloqué les coups de feu avec leur visage s’ils le devaient », a déclaré l’attaquant sauvage Frederick Gaudreau, de Bromont, au Québec. «C’est ce que tout le monde a ressenti ce match ce soir.
«Celui-ci avait une saveur très spéciale, et vous pouviez la ressentir. Tout le monde était juste composé et prêt à partir. »
Gaudreau, qui regarde Fleury comme un mentor, avait les yeux brumeux presque toute la nuit.
« Il m’a fallu beaucoup pour ne pas pleurer, car c’est tellement », a-t-il déclaré. «Vous réalisez la légende qu’il est, et son dernier match à la maison, devant toutes les personnes qu’il aime et tous les fans qui l’aiment, c’est incroyable.
«C’est plus grand que tous les mots que je peux dire. C’est le hockey au plus pur. C’est beau. C’est de la poésie.
En grandissant, de nombreux souvenirs de hockey préférés de Fleury tournaient autour des Canadiens.
Il se souvient avec émotion que son père le réveillait la nuit du 9 juin 1993, pour s’assurer que son fils de huit ans aurait assisté aux Canadiens hisser la Coupe Stanley.
Lorsqu’il s’est attaché sur ses coussinets dans son sous-sol, Fleury s’est imaginé en faisant des arrêts du match 7 comme son idole Patrick Roy, dont le n ° 33 était suspendu au-dessus de lui dans les chevrons jeudi soir.
Fleury a ensuite adopté Roy’s Butterfly Playstyle et a construit sa propre carrière. Il est triple champion de la Coupe Stanley, vainqueur du trophée Vezina et se classe deuxième derrière Martin Brodeur avec 572 victoires, 21 de plus que Roy.
Il est également troisième des matchs joués avec 1 043 – à travers 21 saisons avec Pittsburgh, Vegas, Chicago et Minnesota – et passera bientôt Roberto Luongo (1 044) pour la deuxième place.
Mais pour tous ses exploits sur la glace, Fleury est également connu pour être un acte de classe avec un sourire contagieux et une nature ludique, soulignée par ses innombrables farces dans les vestiaires de la LNH au fil des ans.
« C’est une idole pour beaucoup de jeunes Québeckers », a déclaré à St. Louis mercredi les journalistes. «Ils parlent qu’il est l’un des meilleurs gardiens de tous les temps, ce qu’il est définitivement dans cette catégorie, et je ne le connais pas bien, mais ce que vous entendez beaucoup, c’est qu’il est un si grand humain.
« Ce n’est pas une surprise qu’il ait trouvé du succès, car je pense que cela commence là. »
Et Fleury ne rampe pas à la ligne d’arrivée. Après le blanchissage de jeudi, il a un dossier de 11-5-1 cette saison avec un pourcentage d’arrêts de .908 et une moyenne de buts à 2,60 buts.
«Je reviens, c’était amusant. Refonçons », a plaisanté Fleury. «Je me sens très chanceux. Je l’ai fait depuis longtemps. C’est un travail de rêve. Ne se sent pas comme un travail, non?
«Je joue juste au hockey et j’adore ça. Je l’ai adoré depuis que je suis enfant.
