Après des années à suivre de près la carrière de Juuse Saros, la recrue des Flames de Calgary Dustin Wolf l’a affronté pour la première fois vendredi et a obtenu son premier jeu blanc.
Wolf a effectué 29 arrêts pour permettre aux Flames de remporter une victoire de 2-0 contre les Predators de Nashville dans une bataille entre les deux plus petits gardiens de la LNH.
«C’est un sacré gardien de but là-bas», a déclaré Wolf. «C’est un gars amusant à surveiller ces dernières années et, évidemment, je vais toujours le surveiller de très près.
«Il est certainement l’un des meilleurs de la ligue et il y a certainement des choses que je peux continuer à lui retirer.»
Saros, 29 ans, en était à trois saisons de sa carrière à Nashville lorsque Calgary a sélectionné Wolf au septième tour du repêchage 2019 de la LNH.
À une époque de gardiens de but grands et dégingandés, le Wolf de 6 pieds était à quatre choix de ne pas être repêché malgré d’excellents chiffres juniors avec la WHL Everett. À 166 livres, il est le gardien de but le plus léger de la ligue.
Mais tout comme Saros de 5 pieds 11 pouces, Wolf, 23 ans, apaise rapidement tous les sceptiques.
« Il est éteint en ce moment. Je suis heureux pour Wolfie», a déclaré le défenseur des Flames MacKenzie Weegar. « Gros blanchissage pour lui. Le premier, bien d’autres à venir pour lui, c’est sûr.
Wolf s’est amélioré à 6-2-1 cette saison avec un pourcentage d’arrêts de ,921 qui le classe au sixième rang parmi les gardiens avec au moins cinq départs.
«Quand il est en jeu, il bat beaucoup le jeu, donc il est en position, et il fait des arrêts difficiles qui semblent relativement faciles», a déclaré l’entraîneur des Flames Ryan Huska. « Ensuite, c’est le contrôle du rebond. Bien souvent, il semble savoir où il les met lorsqu’il est en marche.
«Mais je pense que sa plus grande force réside dans la façon dont il lit la pièce. Il arrive souvent debout alors que la plupart des gardiens de but glisseraient pour effectuer un arrêt.
On a demandé à Weegar quand il avait réalisé que Wolf était légitime.
« Juste quand je suis arrivé ici », a-t-il déclaré. « Il est rapide devant le filet. Il voit bien la rondelle, il la déplace bien. Il a beaucoup de confiance dans son jeu. »
Wolf a affiché une fiche de 97-32-10 sur trois saisons dans la AHL. Lorsque Calgary a échangé le vétéran Jacob Markstrom l’été dernier, cela a permis à Wolf de jouer à temps plein dans la LNH, en partenariat avec Dan Vladar.
Lors de son dernier départ contre Los Angeles, Wolf a perdu un blanchissage sur une critique vidéo à moins de quatre minutes de la fin. Il n’allait pas se voir refuser cette nuit.
«Ça fait du bien. Le singe n’est plus sur le dos maintenant, dit Wolf.
Daniil Miromanov a marqué son premier but de la saison à 6:38 de la troisième période. Blake Coleman a marqué dans un filet désert à 69 secondes de la fin.
«C’était un peu plus facile de ne pas y penser car c’était un match très serré», a déclaré Wolf. «Quand vous êtes à deux, vous commencez peut-être à penser que vous le voulez, mais l’équipe a tenu bon, et je suis juste content que nous ayons remporté la victoire.»
À l’opposé, Saros s’est dit heureux de voir Wolf réussir.
«J’aime son jeu. Il a réalisé de gros arrêts aujourd’hui », a déclaré Saros. «Je me souviens quand je l’ai vu pour la première fois jouer (au) mondial junior. J’ai toujours aimé la façon dont il joue au jeu. »
