- Titre: Football
- Auteur: Chuck Klosterman
- Genre: Non-fiction
- Éditeur: Presse Pingouin
- Pages : 294 pages
Couvrant le Kentucky Derby pour l’éphémère Scanlan’s Monthly en 1970, Hunter S. Thompson a décrit la partie la plus louche de la course annuelle des pur-sang : le champ intérieur de Churchill Downs.
« Des milliers d’ivrognes délirants et trébuchants, devenant de plus en plus en colère à mesure qu’ils perdent de plus en plus d’argent », a écrit Thompson. « En milieu d’après-midi, ils avaleront des juleps à la menthe à deux mains et se vomiront entre les courses. »
Le fait qu’un magazine de contre-culture publie un article sur les courses de chevaux est une indication de la popularité grand public de ce sport à l’époque. L’œuvre de Thompson, cependant, était le portrait d’un passe-temps en chute libre. Aujourd’hui, les courses de chevaux n’ont pratiquement plus d’importance.
L’auteur Chuck Klosterman, dans son nouveau livre intelligent sur le football professionnel, utilise les courses de chevaux comme un récit édifiant. Il considère le sport de la peau de porc comme étant en déclin – au mépris des idées reçues et des téléspectateurs à succès. Un anticonformiste ? Non, il joue juste sur le long terme.
« C’est un livre sur le football, écrit pour des gens qui n’existent pas », écrit-il en une phrase. Il fait référence aux enfants à naître. Football est un retour sur le déclin d’un passe-temps qui n’a pas encore eu lieu.
Le jeu continue de prospérer en tant que force sociale, ce qui est presque inexplicable dans une société où le reste de la monoculture est dans un état de décadence accélérée. Et même si le football professionnel ne disparaîtra jamais complètement, il est « destiné à s’éloigner de l’épicentre de la vie américaine », écrit Klosterman. Et puis? L’effondrement sera « soudain et catastrophique ».
Le football, comme la proverbiale grenouille sur la cuisinière, est en train de mourir lentement.
L’année dernière, la rédactrice sportive Jane Leavy a publié la directive Faites de moi un commissaire : je sais ce qui ne va pas avec le baseball et comment y remédier. Klostermann Football n’est pas aussi optimiste. Ce n’est pas non plus une lettre d’amour au jeu, ni un livre sur le fandom et le tribalisme, ou sur la dureté et la masculinité.
Klosterman n’est pas un sentimentaliste intéressé à sauver le football. Au contraire, il explique sa disparition de manière intelligente et divertissante.
L’auteur compare brièvement la chute inévitable du football professionnel avec le déclin du baseball et de la boxe, mais choisit les courses de chevaux comme comparaison plus appropriée.
Il fut un temps où les gens possédaient régulièrement des chevaux, et à cette époque, il était logique que les courses de chevaux soient populaires. Maintenant, ce n’est plus vraiment le cas : nous ne sommes plus une société agraire depuis très longtemps. Les courses hippiques ont perdu leur ancrage culturel.
Le football aussi, et Klosterman expose la dissociation. Les parents ne veulent pas que leurs enfants jouent au football par crainte de blessures à la tête, et le football universitaire est en train de devenir une situation semi-professionnelle.
Klosterman est un écrivain d’une souche unique. L’auteur de 2003 Sexe, drogues et bouffées de cacao est un essayiste musical et analyste de la culture pop très respecté qui connaît également son sport. Lorsqu’il écrit sur la musique, il intègre des références sportives semi-obscures. A l’inverse, lorsqu’il nous dit à quel point il est impartial à l’égard du football, il est bien trop avide de référence musicale : « Je ne suis pas Eric Clapton, le football n’est pas la femme de George Harrison, et ce (livre) n’est pas Laïla.»
Donc, Klosterman est un peu idiot. Certains d’entre nous apprécient son style smarty-pantalon. Football ça me convient parfaitement, même si l’auteur agace parfois avec des apartés mièvres. Il y a un paragraphe sur un ancien colocataire, « que j’appellerai Michael, puisque c’est son nom ».
Un fan de Klosterman gémit et le supporte.
Malgré sa stature dans le monde du sport américain, le football ne dispose pas de beaucoup de grands livres consacrés à ce jeu. L’un des meilleurs est Lumières du vendredi soir par HG Bissinger, un récit journalistique d’une équipe de lycée du Texas maudite. Il s’agit autant, sinon plus, de sociologie que de sport.
Football est l’opus d’un homme réfléchi sur le jeu. Il existe néanmoins un chapitre sur les plus grands joueurs de tous les temps. Il s’agit, selon lui : William (Pudge) Heffelfinger, Jim Thorpe, Red Grange, Sammy Baugh, Jim Brown, Joe Montana, Jerry Rice et Tom Brady. Le chapitre est une joie – profondeur des tabourets de bar d’élite.
Même si le football est désormais à son apogée, son inévitable déclin ne peut être évité. Ce cheval de course, pourrait-on dire, a déjà quitté l’écurie.
