Je ne pensais pas que les Argonautes de Toronto signifieraient plus jamais autant pour moi que lorsque j’étais plus jeune.
Ils avaient été là comme un lien avec mon père, une passion partagée semi-ironique avec mes amis, une occasion de se connecter avec les Canadiens de l’extérieur de ma bulle de Toronto tout en buvant des quantités malsaines de bière dans des tasses grises à travers le pays.
Mais mon père est mort, et la vie est devenue trop occupée pour mes amis et moi pour accéder à chaque match ensemble, et les responsabilités familiales et les pressions financières et la peur de pires gueules de bois signifiaient que les voyages de la Coupe Grey s’arrêtaient à peu près.
Et pourtant, nous y sommes, et je ne sais pas si j’ai déjà été plus excité pour un ouvre-maison Argos.
Actant qu’il tombe le week-end de la fête des pères. Parce que ce qui a ravivé ma passion pour la LCF, c’est le voyage de football sur lequel il a envoyé mon enfant de neuf ans, et ce qui est déverrouillé en moi, et la petite tranche idyllique à l’ancienne de liaison père-fils que cela nous donne.
Lorsque j’ai emmené Alec pour la première fois voir les Argos au BMO Field, il y a quelques années, mes attentes n’étaient pas élevées. Le seul sport qu’il avait vraiment embrassé était le basket-ball. Le football n’est pas un jeu intuitif qui est facilement saisissable pour les enfants, en particulier à une époque de compétition numérique constante pour leur attention. J’ai pensé que si nous séjournions bien après la mi-temps, sans recourir à une corruption excessive via des collations du stade, nous irions bien.
Au lieu de cela, nous avons réussi tout le jeu. Et un autre. Puis un autre.
Il n’a pas immédiatement obtenu de nuances du sport, ce qui était plus que bien pour moi, car cela signifiait que je pouvais donner des explications paternelles qui ont fallu ma connaissance de quelque chose qui l’intéressait. Mais il connaissait un grand jeu quand il en a vu un, et pour faire du bruit quand les Argos étaient en défense, et même pendant les éruptions, il a insisté pour rester dans nos sièges jusqu’à la fin, car c’était de véritables fans.
Pour ma part, j’ai vu à nouveau l’attrait singulier du football CFL qui m’avait attiré dans des décennies auparavant. Voici un jeu suffisamment grand pour que Alec puisse regarder les athlètes d’élite faire des jeux de reflets en tête devant des dizaines de milliers de personnes, et suffisamment petit pour qu’il puisse descendre dans le tunnel des joueurs et se bousculer avec d’autres enfants pour des autographes. Moins d’entreprise, plus bruyante et chaotique qu’un jeu de feuilles ou de rapaces ou de Jays, en plein air, c’était assez magique à travers les yeux d’un garçon. Et c’était assez bon marché pour que je puisse le prendre souvent.
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Lorsque les Argos ont terminé leur saison 2023 en perdant un match éliminatoire qu’ils devaient gagner, il était le bon niveau de déçu. Lorsqu’ils ont remporté la Coupe Gray 2024, il était tellement impatient d’aller à la célébration du championnat au centre-ville que je n’ai pas pu résister à le tirer de l’école.
C’était, je sais, dans une certaine mesure un produit de ma propre direction. Je ne l’aurais pas poussé à embrasser le football canadien s’il ne s’était pas réchauffé au départ. Mais une fois qu’il l’a fait, je n’étais pas au-dessus de le laisser rester debout devant son coucher pour aller au jeu étrange du soir ou dire oui à l’achat de marchandises Argos plus souvent que je ne l’aurais dû. Et je n’ai pas fait tout mon possible pour le désabuser de l’idée qu’ils étaient une équipe aussi aimée que dans cette ville.
Mais si j’étais celui qui nous avait conduits à ce moment de notre expérience de football partagée, Alec nous a emmenés dans la prochaine phase de celui-ci, sinon entièrement intentionnellement.
Au cours de l’hiver, il a eu le vent de quelques amis à l’école que la Toronto Flag Football League, parrainée par les Argos, avait une division récréative dans notre partie de la ville pour les enfants de son âge. Il était impatient de l’essayer, et avec quelques manœuvres, nous l’avons fait entrer dans la saison de printemps de dernière minute. (Pour les non-initiés, le football du drapeau est fondamentalement le football, mais avec les défenseurs ayant besoin de tirer des morceaux de velcro au large des porteurs de balle pour terminer les jeux.)
Quand je l’ai amené sur le terrain, deux choses sont rapidement devenues apparentes.
L’une était que la ligue, qui prend en charge les terrains de football du lycée et que les enfants jouent en termes de largeur sur eux, est plus organisé que ce à quoi je m’attendais. Il a non seulement des arbitres et des observateurs de touche, mais aussi des statistiques de suivi du personnel pour chaque joueur – des chantiers, des interceptions, des mesures défensives comme les passes déviées – mises à jour sur son site Web. D’une manière ou d’une autre, cela s’additionne à la fois à un rêve devenu réalité pour les enfants qui ont regardé le football professionnel et un environnement accueillant pour les débutants.
L’autre était qu’Alec avait atterri dans la seule équipe avec confusion sur qui l’entraînait, ce qui a été une explication possible pour perdre son premier match 63-0.
Bien qu’il ait encore dit qu’il s’était amusé, toute une saison a menacé de mettre un frein à l’expérience pour lui et un tas d’autres enfants impatients. J’ai donc pris une profonde inspiration et j’ai proposé d’aider à entraîner le reste du chemin.
Il m’est difficile d’expliquer pleinement à quelle distance de ma zone de confort était, malgré mon amour de la LCF.
Ce n’est pas seulement cela, avec une expérience très limitée pour jouer le football organisé moi-même, mes capacités de jeu étaient limitées. (Heureusement, j’ai fini par entraîner aux côtés d’un autre père qui avait joué au football universitaire.)
Le plus gros obstacle était que, même si j’aime penser que je suis un père assez amusant pour mes propres enfants, je ne suis pas naturellement un de ces extravertis auxquels les enfants des autres gravitent. Essayer de diriger près d’une douzaine de neuf et 10 ans pour jouer un sport d’équipe compliqué devant leurs parents m’aurait semblé, jusqu’à ce printemps, comme un cauchemar.
Ce n’est pas là que je raconte une histoire héroïque sur la façon dont, ensemble, nous l’avons tourné tout autour et avons triomphalement marché vers le championnat. L’équipe a terminé la saison régulière la semaine dernière avec trois victoires, sept défaites et une égalité. (Et l’équipe rivale qui nous a wallopés la première semaine, un mastodonte qui n’a jamais perdu, nous a ensuite battu 56-0 et 49-7.)
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Mais Alec et ses coéquipiers se sont visiblement améliorés. Un joueur qui avait initialement l’air incertain sur le terrain a marqué un touché vainqueur; Un autre dont les deux premières tentatives de quart-arrière se sont mal allés ont commencé à le comprendre. Ils semblent tous apprécier le football autant ou plus que lorsque la saison a commencé, ils semblent s’aimer, et peut-être qu’ils ont découvert quelques choses sur eux-mêmes.
Je l’ai certainement, ce qui est un cadeau lorsque vous êtes bien dans la quarantaine.
Il s’avère que, compensant mon expertise technique limitée avec des compétences en communication décentes et un excès possible de renforcement positif, je pourrais en fait être décent pour aider les enfants – même ceux qui ne sont pas les miens – gérer leurs hauts et leurs bas émotionnels et grandir ensemble.
De la touche, j’ai fait de mon mieux pour traiter Alec comme tous les autres enfants, même si j’ai vu des compétences en leadership naissantes dans sa combinaison de compétitivité et d’esprit sportif. Mais j’ai savouré nos conversations sur les moments forts de chaque jeu, ce qui a fonctionné et ce qui n’a pas fonctionné, sur le retour à la maison et pendant des jours après. Entre les jeux, en plein jour des soirées tardives, nous nous sommes retrouvés à jeter le ballon à l’extérieur, en jouant aux mini-jeux avec d’autres enfants locaux qui se joignent.
Au léger amusement de ma femme, et peut-être quelques autres parents qui me connaissent bien, je suis devenu un père de football de quartier.
Tout cela peut atteindre son summum ce week-end, lorsque les éliminatoires de Flagball de samedi matin – que chaque équipe fait, et où nous pourrions remporter une victoire de plus avant de courir dans le mastodonte – cédera la place à l’ouverture de l’Argos dans l’après-midi.
Je suis très conscient que cela ne dure pas.
Les goûts changent, comme nos enfants aiment le dire lorsque nous les poussons à manger quelque chose qu’ils aimaient prétendument auparavant, et plus vous êtes plus vite que cela peut arriver.
L’enthousiasme d’Alec Argos pourrait décliner s’ils ont une mauvaise saison ou deux, ou si les enfants de l’école le convaincent que la NFL est ce qui compte. Sa carrière sur le terrain pourrait également s’arrêter à tout moment, s’il décide d’un autre sport (ou aucun sport) n’est pour lui; Un engouement de Flag-Football qui a balayé son groupe d’amis pour des raisons que je ne comprends pas entièrement pourrait facilement être remplacée par autre chose. À un certain moment, à l’approche de Teen-Hood, la participation de son père pourrait devenir un bug plutôt qu’une fonctionnalité.
Je ne vais pas non plus faire pression sur le frère d’Alec, Felix, cinq ans, pour suivre ses pas de football – même s’il y avait des signes d’enthousiasme précoces lors de son premier match Argos l’automne dernier.
Mais vivre dans l’instant est quelque chose que j’essaie toujours d’encourager mes enfants à faire, et il est probablement temps de pratiquer ce que je prêche.
Peu importe à quel point votre relation avec vos enfants peut être proche et aimée, cela peut ressembler à une lutte constante pour rester connecté. Je fais de mon mieux pour comprendre et embrasser les goûts d’Alec dans les jeux vidéo anime ou Roblox ou les mèmes dont il a entendu parler de ses amis, même si j’essaie de les contrôler. Mais surtout quand cela implique des médiums qui n’existaient pas quand j’avais son âge, il peut y avoir une distance.
Ensuite, quelque chose arrive qui correspond à la façon dont vous avez vaguement imaginé la parentalité avant la naissance des enfants. Quelque chose de plus analogique, peut-être plus transférable entre les générations, que vous pouvez nourrir et partager.
Vous savez que cela vous donne des souvenirs que vous garderez le reste de votre vie, et vos enfants le feront aussi, mais vous essayez d’abord de le savourer et de le durer le plus longtemps possible.
Je m’inscrit donc à nouveau à Coach lorsque Flag Football reprend à l’automne.
Et je vais acheter des billets pour tous les jeux Argos que nous pouvons aller cette saison.
Je les remercierai tranquillement, chaque fois que je suis dans le stade, pour ce qu’ils nous ont aidés à partager.
Alec ne pensera pas au jeu de cette façon maintenant; Ce n’est pas comme ça que les enfants travaillent. Mais un jour, il le pourrait.
