Ben Shelton venait de prendre acrobatiquement le troisième set de son match américain de troisième ronde, se levant d’une chute vers le terrain pendant le point, puis jetant son bras gauche en l’air pour encourager les acclamations après l’avoir gagnée.
Quelques minutes plus tard, il a commencé à ressentir de la douleur qui finirait par le forcer à arrêter de jouer pendant un match pour la première fois de sa carrière.
Shelton, la tête de série n ° 6, a démissionné après avoir perdu le quatrième set vendredi contre Adrian Mannarino en raison d’une blessure à l’épaule gauche, et Frances Tiafoe n ° 17 a perdu peu de temps après pour laisser seulement deux hommes américains restant des 23 qui ont commencé le tournoi.
Parlant tranquillement et sans beaucoup de détails, Shelton a dit qu’il ne pouvait pas déterminer ce qui avait causé la blessure ou ce qu’elle était. Il ne s’était jamais arrêté en 178 matchs professionnels.
« Habituellement, je vais jouer à travers n’importe quoi et trouver juste un moyen », a-t-il déclaré. «Et que ce soit la maladie ou les blessures, comme, si je peux rester là-bas, je peux rester là-bas. Je n’ai jamais rien ressenti comme ça auparavant.»
Shelton a atterri sur son bras gauche après s’être lancé pour retrouver une balle dans le coin sur le point final pour remporter le troisième set. Au début du quatrième, le demi-finaliste US Open 2023 a commencé à grimater et a dit à la boîte de son entraîneur: « J’ai fait quelque chose à mon épaule. Je ne sais pas ce que c’est. »
Il a reçu un traitement au milieu de l’ensemble, où l’entraîneur a frotté de la crème sur son épaule gauche, et a tenté de raccourcir les points par la suite en attaquant régulièrement le filet. Mais après que Mannarino a remporté le set, Shelton a été visité à nouveau par l’entraîneur et a annulé le match, laissant le terrain avec une serviette au-dessus de sa tête et des larmes aux yeux.
Mannarino, un homme de 37 ans de France, s’est retrouvé avec sa première victoire en 23 en carrière contre des matchs contre les 10 meilleurs joueurs des tournois du Grand Chelem.
« Quand il a commencé à souffrir, il dirigeait dans le match », a déclaré Mannarino. « Honnêtement, il aurait probablement gagné ce match. »
Shelton était certainement un grand favori dedans après avoir réussi un dossier de 14-2 cet été sur les terrains durs et remporté le titre à Toronto, où il a mis en déroute Mannarino au début du tournoi.
« Je jouais très bien. J’étais en forme, beaucoup de confiance », a déclaré Shelton. « Juste tellement de choses pour être satisfait de la façon dont je jouais, de déménager sur le terrain, de concurrence. »
Il a été l’un des meilleurs espoirs pour donner aux États-Unis son premier champion majeur masculin depuis qu’Andy Roddick a remporté l’US Open 2003. Tiafoe aussi, qui avait atteint les demi-finales de Flushing Meadows au cours de deux des trois années précédentes. Il a été éliminé avec une défaite 6-4, 6-3, 7-6 (7) contre le qualificatif allemand Jan-Lennard Struff.
Tiafoe tentait de devenir le premier homme américain depuis Andre Agassi de 1994 à 1999 à atteindre le quatrième tour de l’US Open pendant six années consécutives.
« Il va être difficile d’avaler comment j’ai joué aujourd’hui et d’être hors de l’Open des États-Unis, bien sûr, aussi tôt », a déclaré Tiafoe.
Seulement le n ° 4 Taylor Fritz, finaliste de l’année dernière qui devait jouer vendredi plus tard, et Tommy Paul n ° 14 reste parmi les hommes américains.
Le service gaucher de Shelton est l’un des plus puissants du tennis, et son as de 140 mph dans le premier set correspondait au troisième plus rapide de cet ouvert américain.
Il a toujours pu augmenter les durs après la blessure, mais a saisi à plusieurs reprises l’épaule après – ou même au milieu de points.
Bryan Shelton, son père et entraîneur, a dit au joueur de 22 ans de se manifester, dans l’espoir de mettre fin aux points rapidement. Shelton avait 13 points de service et de volée dans le quatrième set après seulement trois dans les trois premiers sets, et il était au filet pour une volée manquée lorsque Mannarino l’a cassé pour une avance de 4-3 en quatrième.
Shelton a combattu quatre points de section lors de son prochain match de service avant que Mannarino ne remporte le set. Mannarino, classé n ° 77, a quitté le tribunal pour une pause de salle de bain alors que Shelton était assis sur son banc, son père faisant signe à ses bras pour dire à son fils de l’annuler, ce qu’il a fait lorsque Mannarino est revenu.
« J’ai 37 ans », a déclaré Mannarino. «C’est la première fois que je gagne un match des toilettes.»
