L’horloge tourne sur l’avenir du hockey de la LNH chez Rogers Sports & Media.
Le 1er janvier, la Division des médias de Rogers Communications Inc. a ouvert sa fenêtre de négociation exclusive avec la Ligue nationale de hockey sur un nouvel accord pour les droits nationaux de la télévision canadienne. L’arrangement actuel, un contrat à succès de 5,2 milliards de dollars de 5,2 milliards de dollars qui a transformé la visualisation de hockey au Canada et la fortune de la chaîne câblée SportsNet de Rogers, expire à la fin de la prochaine saison de la LNH.
La LNH et Rogers ont tous deux salué le partenariat et exprimé le désir d’en forger un nouveau. Mais les pourparlers se déroulent sur une toile de fond radicalement différente de celle des deux parties a conclu l’accord historique en novembre 2013 qui a placé Rogers dans la position de Gatekeeper canadien – le détenteur exclusif des droits nationaux sur le contenu de diffusion de la LNH sur toutes les plateformes de diffusion et numériques .
L’accord a aidé à sauver la chaîne spécialisée Sportsnet de Rogers, de ce que disent ses précédents leaders, c’était une disparition presque certaine. Mais la société et la ligue font face à des pressions qui rendent la répétition de cet arrangement peu probable. Les frais de droits en flèche sont la rentabilité de Sportsnet. Et la LNH reconnaît qu’elle doit équilibrer la pression pour plus de revenus des frais de droits avec une large distribution – ce que le commissaire Gary Bettman a appelé des options de télévision «conviviales».
Si les deux parties ne parviennent pas à un accord pendant la période exclusive, qui devrait durer deux mois, la ligue peut acheter ses droits sur d’autres programmeurs.
(L’accord est uniquement pour le droit de diffuser ou de diffuser des matchs à l’échelle nationale; Rogers et Bell Media ont des accords distincts avec les sept équipes canadiennes de la LNH pour des forfaits régionaux de jeux qu’ils diffusent ou diffusent dans des zones spécifiques du pays.)
La société a refusé une demande d’entretien avec le Globe and Mail. Dans une déclaration par courrier électronique, le porte-parole de Rogers, Zac Carreiro, a déclaré: « Le partenariat de Rogers avec la LNH a été incroyablement réussi et fait partie intégrante du leadership de Sportsnet en tant que marque de médias sportifs numéro un au Canada. »
Ceux qui ont dirigé Rogers Media lorsque l’entreprise a signé l’accord initial est encore optimiste. Keith Pelley, qui était alors le président de Rogers Media et est maintenant président et chef de la direction de Maple Leaf Sports and Entertainment (MLSE), a récemment noté que Sportsnet était confronté à une crise existentielle potentielle à l’automne 2013 avec la perspective que son archiv., TSN, pourrait ramasser les droits nationaux des jeux de la LNH. « Si TSN avait pris tout le hockey, alors c’était un peu comme Sportsnet aurait probablement été failli », a-t-il déclaré au journaliste Stephen Brunt sur un podcast le mois dernier.
M. Pelley a noté que, sans une propriété populaire comme la LNH sur son horaire, la chaîne aurait eu peu de levier dans les négociations avec les sociétés qui la distribuent sur des services de style câble tels que Telus Optik, Bell Fibe ou Rogers Cable.
Rogers a été extrêmement réussi à exercer ce pouvoir de marché. Au cours de l’année de diffusion 2013, avant le début de son contrat de la LNH, Rogers Media a gagné environ 34,10 $ de chaque client qui s’est abonné à ses trois services SportsNet (SportsNet, SportsNet One et SportsNet 360); D’ici 2023, ce chiffre a atteint 92,55 $ selon les documents déposés auprès de la Commission canadienne de radio-télévision et de télécommunications (CRTC).
La société est également dans une bien meilleure position qu’en 2013 pour s’approvisionner en programmation alors qu’elle se déplace pour terminer son acquisition d’une participation majoritaire dans MLSE, qui lui donnera le contrôle des droits régionaux des Maple Leafs de Toronto et les droits à Tous les jeux de Toronto Raptors (bien qu’il se soit engagé à vendre la moitié des droits à Bell Media pour une «valeur marchande juste»).
Le hockey de la LNH a contribué à augmenter les revenus combinés des opérations SportsNet de Rogers à 737 millions de dollars au cours de l’année de diffusion 2023, la période la plus récente pour laquelle les chiffres annuels sont disponibles auprès du CRTC, contre 371 millions de dollars au cours de l’année de diffusion 2013.
Comme les téléspectateurs ont coupé le cordon, beaucoup ont choisi de s’abonner directement au service de streaming de SportsNet, qui se vend à 24,99 $ ou 34,99 $ par mois (199,99 $ ou 249 $ par an), selon qu’ils souhaitent surveiller les jeux dans la LNH hors marché . C’est beaucoup plus rentable pour l’entreprise que de l’offrir par le biais d’un câblo-opérateur. Mais les consommateurs sont également plus rapides à annuler les services de streaming s’il n’y a pas assez de programmation populaire pour garder leur intérêt – ou, pour les fans de sport, pour commencer et s’arrêter selon que leurs équipes sont compétitives.
Et l’accord de hockey est le bénéfice de Sportsnet, selon les documents déposés auprès du CRTC. Les frais d’acquisition des droits pour la programmation canadienne, qui comprend l’accord de la LNH, ont fortement augmenté au cours de la décennie, atteignant 349 millions de dollars en 2023, contre 84 millions de dollars en 2013.
Le bénéfice de pré-impôts pour ses trois services SportsNet est resté à plat au cours de cette période, passant jusqu’à 88 millions de dollars en 2023, contre 87 millions de dollars sur 2013.
Pourtant, la LNH semble déterminée à augmenter ce qu’elle facture pour ses droits.
Dans ses derniers accords nationaux de médias américains, un pacte de sept ans a annoncé au printemps 2021, la ligue aurait obtenu une forte augmentation par rapport aux 200 millions de dollars par an Il gagne désormais 625 millions de dollars par an, avec ses jeux divisés entre ABC, ESPN, TNT et HBO Max.
L’année dernière, la National Basketball Association a signé un contrat de 11 ans et de 76 milliards de dollars pour les droits américains pour diffuser à l’échelle nationale ses jeux avec la vidéo Walt Disney Co., NBCUniversal et Amazon Prime, une augmentation d’environ 160% des États-Unis 2,7 milliards de dollars par an qu’il a gagné dans le cadre de son accord précédent.
«Je crois que nos précieux droits ne sont devenus de plus en plus précieux», le Mr. de la LNH Bettman a déclaré au Globe and Mail dans une interview l’automne dernier. «Si vous regardez Sportsnet, avant qu’ils aient nos droits, TSN était n ° 1. Ils ont obtenu nos droits, et immédiatement SportsNet est devenu n ° 1 et a été depuis 11 ans. Nous verrons donc. Je pense que nous sommes dans une très bonne position. Dans la mesure où le marché se développe, c’est une bonne chose en tant que détenteur des droits. »
Pourtant, les ligues tentent de plus en plus d’équilibrer leur désir traditionnel d’augmentation des revenus des ventes de droits avec ce qui est connu comme Reach – attirant un public aussi important que possible – avec la sensibilisation à l’élargissement que mettre trop de contenu derrière un mur payant étouffe la croissance. L’annonce de la NBA à propos de son nouvel accord a noté qu’elle offrirait une «exposition considérablement accrue à la télévision diffusée».
M. Bettman a reconnu que la ligue devra être consciente des pressions concurrentes pour générer des revenus tout en élargissant l’attrait du jeu, ainsi que pour rester agile pour répondre aux perturbations économiques qui font le tour du paysage médiatique. Il a suggéré que permettre à Rogers de vendre son paquet de jeux nationaux de lundi soir au service de télévision principale d’Amazon pendant les deux dernières années du pacte de la LNH-Rogers permettrait à la ligue de tester le type d’engagement qu’il pourrait obtenir sur une plate-forme largement qui est largement Distribué au Canada – «Aussi convivial que vous pouvez l’être», il l’a appelé – mais pas au sommet d’esprit pour les fans de la LNH dans le pays.
« Ce sera un acte d’équilibre », a-t-il déclaré. «Je ne peux pas prédire à quoi ressemblera en plein air dans cinq ans, à quoi ressemblera le câble et le satellite linéaires. Ainsi, ce que vous voulez faire, c’est vous assurer de comprendre quelles sont les options technologiques, comment vous les utiliseriez le plus efficacement pour servir votre base de fans et voir comment tout se déroule. »
