Les Whitecaps de Vancouver sont officiellement qualifiés pour les séries éliminatoires de la Major League Soccer après avoir remporté une victoire catégorique de 5-0 contre les Timbers de Portland lors d’un match wild-card mercredi.
Le capitaine de Vancouver, Ryan Gauld, a réussi un tour du chapeau et a récolté une passe, tandis que Brian White et Stuart Armstrong ont chacun marqué un seul but.
Yohei Takaoka a effectué quatre arrêts pour la cage inviolée.
L’entraîneur-chef de Portland, Phil Neville, a choisi de remplacer le gardien James Pantemis par le titulaire habituel Maxime Crépeau. Pantemis a stoppé trois tirs cadrés.
Les Caps sont entrés dans le match à la huitième place de la Conférence Ouest après avoir été sans victoire lors de leurs sept derniers matches de MLS et avec des défaites lors de quatre matchs consécutifs. Les Timbers ont terminé la saison régulière au neuvième rang.
Vancouver affrontera désormais le Los Angeles FC, tête de série, dans une série de trois premiers tours à partir de dimanche.
Le match s’est joué au stade des Timbers, bien que les Whitecaps soient la tête de série la plus élevée. Vancouver a cédé l’avantage du terrain en raison d’un conflit d’horaire à BC Place.
Une foule hostile n’a pas empêché les Caps de faire pression sur les Timbers tôt mercredi.
Gauld a ouvert le score à la 20e minute, quelques instants après qu’Armstrong ait lancé un ballon dans la surface de réparation sur un corner.
L’attaquant de Vancouver Fafa Picault a décoché un tir et Pantemis l’a repoussé, mais Portland n’a pas réussi à dégager. Le ballon a oscillé jusqu’à ce qu’il atteigne le pied de Gauld et le milieu de terrain offensif a décoché un tir du pied droit, le renvoyant au défenseur des Timbers Claudio Bravo sur la ligne de but.
Quatre minutes plus tard, le défenseur des Whitecaps Mattias Laborda a fait une passe en haut de la surface de réparation à White. L’attaquant américain l’a habilement récupéré et l’a poussé devant Pantemis pour donner aux visiteurs une avance de 2-0.
Les Caps ont pris une avance de trois buts dans les vestiaires après qu’Armstrong ait frappé Gauld sur le côté droit de la surface et que l’Écossais ait décoché un tir arqué qui a survolé le gardien de Portland à la 31e minute.
L’équipe locale a eu deux occasions en fin de première mi-temps.
Evander a décoché un tir au but à la 40e minute, seulement pour voir Takaoka mettre la main dessus pour envoyer le ballon par-dessus la barre transversale.
Le milieu de terrain brésilien s’est créé une excellente occasion quatre minutes plus tard sur un coup franc, envoyant le ballon à David Ayala dans la surface de réparation. Ayala a marqué de la tête mais le ballon a été envoyé au-dessus du filet.
Chaque équipe a enregistré six tirs au cours de la première mi-temps, mais alors que les six Whitecaps étaient cadrés, les Timbers n’ont testé Takaoka qu’à deux reprises.
Vancouver a poursuivi son assaut offensif au début de la seconde période.
À la 51e minute, Picault a lancé un ballon dans la surface de réparation pour Armstrong, qui a plongé pour une tête, plaçant le ballon juste à l’intérieur du poteau pour donner aux Caps une avance de 4-0.
Le milieu de terrain écossais a embrassé la foule alors qu’il courait célébrer avec ses coéquipiers.
L’autre Écossais des Whitecaps a encore frappé à la 59e minute.
Armstrong a fait une passe à Gauld, qui a fait quelques pas et a décoché un autre tir dans le filet de Portland pour compléter son tour du chapeau. Il a ensuite porté un doigt à ses lèvres pour calmer la foule.
La frustration des Timbers a semblé déborder à la 85e minute lorsque Kamal Miller a récupéré le ballon après un coup de sifflet, ce qui a entraîné des bousculades avec Ryan Raposo de Vancouver.
La brève mêlée s’est soldée par un coup franc pour les Caps. Sebastian Berhalter a envoyé un ballon à Damir Kreilach près de la surface de réparation et le milieu de terrain vétéran a placé une tête au-dessus du filet.
Vancouver est le dernier club canadien de la MLS restant dans la course aux séries éliminatoires de cette année après que le CF Montréal a perdu son match de wild card contre Atlanta United aux tirs au but mardi.
