Il y a un temps, il y a des temps, lorsque les fans du Stadium du Commonwealth se levèrent et rugissaient à l’unisson alors que Henry (Gizmo) Williams se frayait un chemin à travers une horde de défenseurs pour retourner un autre coup de pied pour un autre touché.
Maintenant, il n’y a que le fantôme de Gizmo.
Depuis que Williams a pris sa retraite en 2000 – ayant établi plus de 20 records de la LCF pour les retours de botté de dégagement, y compris 31 touchés de retour – ce fut une recherche principalement infructueuse pour un retourneur à long terme pour donner du coup de poing au jeu de retour des Elks d’Edmonton.
Au cours des 10 dernières années, Edmonton n’a eu qu’un seul touché de retour – en 2023 de Deontez Alexander, qui n’a joué que deux matchs pour l’équipe.
Le dernier à essayer est Javon Leake, qui a eu la vitesse enregistrée la plus rapide par un porteur de balle dans le football professionnel. Il a réussi la saison dernière, mais n’a jamais atteint la zone des buts.
« Je suis de retour chez Return et j’ai un point à prouver cette année », a déclaré Leake, qui a rejoint l’équipe l’année dernière et ne peut qu’imaginer le sentiment d’un touché de retour. « Mec, ici avec l’entraîneur (Mark) Kilam et connaissant le retourneur qui était ici, Gizmo, ça va être incroyable. »
Bien que ce soit l’un des jeux les plus excitants du football, renvoyant un coup de pied pour tout gain substantiel, sans parler d’un touché, prend un effort coordonné et efficace de beaucoup plus de joueurs que celui avec le ballon.
« Il y a beaucoup de choses qui doivent aller bien », a déclaré Kilam, un entraîneur des équipes spéciales très respectée avant de prendre le poste d’entraîneur-chef avec les Elks cet hiver. « Douze gars doivent faire leur travail. »
Il commence par la première étape des retourneurs et réussit lorsque toutes les personnes impliquées s’exécutent correctement. Cette première étape, a déclaré Leake, est importante dans la création d’une mauvaise orientation pour l’équipe de coups de pied.
« Le juste le vendre, faire avancer la défense dans un sens, en configurant simplement votre retour, en configurant vos blocs », a déclaré Leake. « C’est beaucoup de points qui y entrent, mais l’important est cette première étape. »
Puis il compte sur ses coéquipiers pour exécuter correctement leurs blocs pour créer le trou dont il a besoin pour briser le mur initial des défenseurs.
«Ensuite, je fais confiance à mes gars qu’ils bloquent sur le terrain, puis je le frappe, la verticale.»
Le secondeur des Elks, Josiah Schakel, dit que l’équipe de blocage doit savoir où se dirige le retourneur afin qu’ils puissent bloquer les défenseurs de la direction du jeu.
«Vous lisez le retourneur», dit-il. « S’il décide d’aller dans un sens, vous essayez de retourner votre bloc dans l’autre sens. »
Et quand tout le monde fait son travail, dit Leake et Schakel, cela peut être électrisant pour les fans et les coéquipiers.
« Il n’y a rien de mieux », a déclaré Leake. «Toute la foule devient folle; la touche de touche devient folle. J’ai l’impression qu’il n’y a pas de meilleur jeu qu’un retour sur le terrain manqué, ou un retour régulier de botté de dégagement ou de coup de pied.»
« L’entraîneur Kilam parle toujours du meilleur jeu de la LCF, le retour du champ manqué », a ajouté Schakel. « C’est un swing de 10 points. C’est pourquoi les fans sont excités. Vous pouvez le regarder, quand quelqu’un commence à retourner un panier, les fans commencent à élever en réalisant: » Hé, cela va pour un touché. » «
Et, ajoute-t-il, il y a aussi une satisfaction personnelle.
« Mec, quand tu obtiens un super bloc et que tu sais que tu as gagné cette bataille, tu te sens bien à l’intérieur et que vous vous préparez pour aller pour le prochain jeu. »
Et quand, ou si, Leake ou un coéquipier renvoie un botté de dégagement, un coup de pied ou un but sur le terrain pour un touché, ce sera, a déclaré Schakel, « incroyable ».
«J’ai l’impression que toute l’équipe s’allume si nous commençons à revenir des coups de pied. Cela va simplement changer notre jeu. Nous sommes une équipe triphasée, donc si des équipes spéciales peuvent contribuer à un score, cela va aider toute l’équipe.»
Aucune décision n’a été prise sur qui reviendra des coups de pied pour les Elks, en grande partie parce que Kilam n’a pas eu l’occasion d’étudier vraiment les joueurs. Quelque chose, a-t-il dit, est difficile à faire dans la pratique.
« Les retourneurs sont une position que vous devez vraiment entrer dans le jeu pour vraiment obtenir l’évaluation », a déclaré Kilam. « Jusqu’à ce moment, nous apprenons les règles, alignons le football, comprenant où aller, mais c’est définitivement une position, quand les lumières s’allument, vous voyez qui l’a et qui ne le fait pas. »
