Patrick Chan approchait de la fin de sa riche carrière lorsque Stephen Gogolev a fait irruption sur la scène avec un potentiel illimité.
À seulement 13 ans, Gogolev était déjà armé d’un arsenal complet de sauts en quad et était sur le point de devenir l’héritier présumé de Chan dans le patinage artistique masculin canadien.
« Le prochain phénomène », se souvient Chan, triple champion du monde. « Il allait peut-être être mon rival. »
Une poussée de croissance d’un pied et des blessures au dos qui en ont résulté ont stoppé l’ascension de Gogolev et l’ont poussé au bord de l’arrêt. Mais cette saison, il tient cette promesse.
Gogolev, maintenant âgé de 21 ans, aborde les Championnats du monde de cette semaine à Prague avec un élan après une performance exceptionnelle aux Jeux olympiques d’hiver de Milan Cortina le mois dernier, où il s’est classé cinquième pour le meilleur résultat d’un Canadien depuis que Chan a remporté l’argent aux Jeux d’hiver de 2014.
« Maintenant, nous avançons rapidement presque 10 ans plus tard, et il y est enfin parvenu », a déclaré Chan lors d’un entretien téléphonique le mois dernier. « Je suis tellement fier pour Stephen. »
Lors d’une folle soirée à Milan, Gogolev a réalisé le deuxième meilleur programme libre et a terminé à seulement 1,12 point du podium, se présentant ainsi au monde sportif au sens large lors de la première grande compétition internationale de sa carrière.
Le patineur torontois s’est assis brièvement dans le fauteuil de leader à la Milano Ice Skating Arena avant de voir plusieurs prétendants trébucher, y compris un effondrement choquant du favori écrasant Ilia Malinin.
« C’était très excitant dans un sens », a-t-il déclaré la semaine dernière lors d’une conférence téléphonique. « Je savais que si je patinais de mon mieux, mes attentes se situaient autour du top 10, du top 8. Mais jamais, je ne pense pas, je ne m’étais imaginé être dans le top cinq, surtout à moins de deux points du troisième.
« Mais sachant que j’ai tout donné et que c’était mon record personnel et le meilleur auquel j’ai jamais participé, je n’ai aucun regret. »
Depuis les Jeux, Gogolev a déclaré que sa vie n’avait pas beaucoup changé, même si de plus en plus de gens le reconnaissent lorsqu’il entre dans son club de patinage et dans sa salle de classe de l’Université de Toronto – où il étudie les sciences politiques – ou dans un restaurant occasionnel. Son profil sur les réseaux sociaux se développe également, les fans de TikTok le surnommant affectueusement « M. Canada ».
Son état d’esprit, dit-il, reste inchangé à l’approche des Championnats du monde. Gogolev se concentre sur le meilleur patinage et la reproduction de son entraînement plutôt que de fixer des attentes basées sur les résultats.
Cependant, il y a une confiance croissante dans ses capacités, un contraste frappant avec ce qu’il a ressenti lors des moments les plus bas des saisons passées.
« Tout au long de la saison, cela a inspiré la confiance », a-t-il déclaré. « Surtout après les Jeux olympiques, car c’était mon premier grand événement international, et concourir comme je l’ai fait, cela m’inspire définitivement confiance.
« J’ai juste hâte de participer aux championnats du monde. »
Ces dernières années, les problèmes de dos de Gogolev ont raccourci à plusieurs reprises les saisons. En décembre 2024, il a même pris trois mois hors de la glace.
Enfin en bonne santé cette saison, tout ce qu’il a fait, c’est passer d’une épreuve à l’autre, remportant sa première médaille en Grand Prix et son premier championnat canadien avant de briller dans les épreuves par équipe et individuelles à Milan.
« Tout au long de la saison, j’ai pu bâtir ma réputation ainsi que le classement mondial, ce dont je suis très heureux », a-t-il déclaré.
À Prague, Gogolev participera à ses premiers championnats du monde, à commencer par le programme court de jeudi, et pourrait être un cheval noir pour le podium dans un peloton affaibli sans le médaillé d’or olympique Mikhail Shaidorov. Un classement parmi les 10 premiers assurerait au Canada deux places en simple masculin aux championnats du monde de l’année prochaine.
Il y a des raisons de croire que Gogolev ne fait qu’effleurer la surface. Sauteur doué, il possède deux quads dans son programme libre (salchow, toe loop) mais peut en décrocher deux autres à l’entraînement (lutz, loop). Il a également déclaré qu’il « voudrait essayer » le quad-axel à 4 1/2 tours – un saut que seul Malinin a réussi.
Des questions ont circulé sur le manque de prétendants au patinage artistique masculin canadien malgré une solide lignée allant de Brian Orser à Kurt Browning, en passant par Elvis Stojko et Chan. Pour l’instant, Gogolev propose une réponse.
« Nous avons besoin de cela dans le patinage artistique canadien », a déclaré Chan. « Nous avons besoin de quelqu’un qui ne soit pas tape-à-l’œil, faites simplement votre travail. Obtenons les places pour les prochains championnats du monde. Gagnons à nouveau nos galons. Reconstruisons le programme de patinage. »
Les Hauts de Hurlevent
Dans ce qui pourrait être la dernière épreuve de leur carrière compétitive, les médaillés olympiques de bronze en danse sur glace Piper Gilles et Paul Poirier ramènent un programme préféré des fans.
Patinage Canada a révélé mardi que les quadruples médaillés mondiaux patineront au Les Hauts de Hurlevent bande sonore dans la danse libre, au lieu de l’émotion Vincent routine qui les a propulsés sur le podium olympique.
Aux Championnats du monde 2024 à Montréal, Gilles et Poirier ont remporté la danse libre en se produisant devant Les Hauts de Hurlevent et ont remporté leur première médaille d’argent. Le changement arrive à point nommé, après le Les Hauts de Hurlevent Le film mettant en vedette Margot Robbie et Jacob Elordi est sorti en salles en janvier.
L’équipe du Canada
Gogolev, Gilles et Poirier sont à la tête d’un groupe de 12 patineurs canadiens en route vers Prague. Madeline Schizas est la seule participation canadienne en simple féminin, tandis que Lia Pereira et Trennt Michaud détiennent les meilleurs espoirs de médaille du pays en duo, en l’absence de Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps.
Pereira et Michaud, qui ont remporté leur premier titre national en janvier, ont terminé troisièmes après le programme court dans l’épreuve individuelle en couple de Milan et ont terminé huitièmes.
« Cela nous a vraiment aidés quand nous sommes rentrés à la maison de savoir que, d’accord, c’étaient les bons outils que nous avions utilisés pour nous préparer », a déclaré Pereira. « Faisons ça encore. »
La compétition débute mercredi avec les programmes courts féminins et en couple.
