Zach Edey a fait une pause et a regardé autour du bol inférieur de la ScotiaBank Arena avant le tip-off, en trempant le tout.
Le natif de Toronto jouait enfin à un match de la NBA devant ses fans de sa ville natale, avec près d’une centaine de ses amis et de sa famille regardant ses Grizzlies Memphis a dérouté les Raptors 138-107 mercredi. Il a récolté 13 points et 15 rebonds pour le huitième double-double de sa saison recrue et troisième de suite.
« J’étais plus excité que nerveux, je pense », a déclaré Edey dans le vestiaire des visiteurs après le match. «Cool d’être de retour à la maison, ma seule fois par an. Je dois en profiter.
Edey a également récolté 14 points et 11 rebonds dans la victoire des Grizzlies 132-119 à Milwaukee dimanche et 16 points et 14 rebonds dans la victoire 128-109 de Memphis contre San Antonio. Il est entré mercredi avec une moyenne de 9,8 points et 7,6 rebonds sur 20,8 minutes par match cette saison.
« Je suis juste en train d’essayer de prendre le jeu par match, de trouver comment faire mon truc cette année », a déclaré le joueur de 7 pieds 4 pouces de 22 ans qui a grandi dans le centre-ville de Toronto. « Prenez un match à la fois, continuez à vous améliorer, devenez plus à l’aise. »
Edey a récolté en moyenne 25,2 points, 12,2 rebonds, 2,2 blocs et deux passes décisives sur 39 matchs pour les chaudrons Purdue au cours de la saison 2023-24. Sa moyenne de carrière de la NCAA était de 18,2 points, 9,6 rebonds, 1,7 blocs et 1,3 passes décisives sur quatre saison avec Purdue.
Il a été reconnu pour sa saison impressionnante lorsqu’il a remporté le Naismith Award le 7 avril en tant que joueur de l’année du basket-ball universitaire pour la deuxième fois. Il n’est que le troisième joueur masculin à remporter des naïques consécutifs, rejoignant le Temple de la renommée Ralph Sampson et Bill Walton.
Pourtant, ce fut une surprise lorsque Memphis l’a repêché neuvième au classement général l’été dernier, car de nombreux observateurs sentaient qu’il était trop lent et manquait de l’agilité nécessaire pour qu’un grand homme soit compétitif dans la NBA.
L’entraîneur-chef des Grizzlies, Taylor Jenkins, pense cependant que Edey ne fait que gratter la surface de son talent.
« Je sais que les gens avaient toutes sortes de points d’interrogation sur ce qu’il allait pouvoir faire à ce niveau défensivement », a déclaré Jenkins avant le match de mercredi. «Avec notre système, protégeant la peinture, protégeant le bord, essayant d’obtenir des rebonds défensifs, je pense qu’il prospère vraiment là-dedans.
« Il s’agit juste de s’adapter à la vitesse, la physicalité parfois en fonction du personnel contre lequel il affronte tous les soirs, puis offensivement, rythme. »
Edey a dit qu’il était reconnaissant d’être repêché dans une équipe qui avait déjà une culture gagnante. Les Grizzlies (35-16) poursuivent le Thunder d’Oklahoma City pour le premier à la Conférence Ouest.
« C’est ce que vous voulez », a déclaré Edey. «Vous ne voulez pas passer par les années où vous essayez d’obtenir un bon choix. Vous voulez aller dans une équipe où vous participez à des jeux significatifs. »
