Brad Gushue a atteint le sommet de son sport il y a près de 20 ans lorsqu’il est monté sur la plus haute marche du podium olympique aux Jeux de Turin.
Le dernier obstacle dans sa quête pour retourner en Italie pour les Jeux olympiques d’hiver commence samedi à Halifax.
Gushue sera capitaine de l’une des huit équipes masculines inscrites aux essais canadiens de curling du Montana. Un groupe de huit équipes féminines jouera également au Scotiabank Centre pour le droit de représenter le Canada aux Jeux de Milan Cortina.
Les éliminatoires de neuf jours se dérouleront au même endroit où Gushue a stupéfié le peloton pour remporter les essais de 2005 avant de remporter l’or olympique en 2006.
«Cela semble plutôt bien qu’ils soient tous les deux au même endroit», a déclaré Gushue, qui prévoit prendre sa retraite après la saison. «Mais cela ne nous donne aucun avantage et ne veut rien dire quand cela (commence) et que nous sommes sur la glace.
« Ce serait bien de retourner (en Italie), mais je veux juste y arriver parce que j’aime le curling. J’adore les Jeux olympiques. J’aime représenter le Canada. C’est mon objectif principal. »
Le capitaine de St. John’s, à Terre-Neuve, a battu Jeff Stoughton 8-7 lors de la finale des essais de 2005. Les capitaines légendaires Glenn Howard, Kevin Martin et Randy Ferbey ont tous raté les séries éliminatoires.
Le vice-président Mark Nichols reste dans l’équipe de Gushue qui comprend désormais Geoff Walker en tête et Brendan Bottcher en deuxième position.
L’équipe de Gushue en 2006 comprenait également Russ Howard et Jamie Korab. Les Canadiens ont battu le Finlandais Markku Uusipaavalniemi en finale au Pinerolo Palaghiaccio, à l’extérieur de Turin.
Le stade olympique historique de curling de Cortina accueillera des épreuves de curling du 4 au 22 février lors des Jeux de 2026.
Aujourd’hui six fois champion du Brier et l’un des curleurs les plus populaires au pays, Gushue se souvient de la façon dont la foule d’Halifax a adopté sa patinoire il y a 20 ans, une fois que les joueurs locaux étaient hors de compétition.
Il espère retrouver une atmosphère similaire à son retour dans la salle de 11 000 places.
« Nous sommes la seule équipe du Canada atlantique qui sera présente du côté masculin », a déclaré Gushue lors d’une récente entrevue. « Je m’attends certainement à ce que nous soyons les favoris des fans cette fois. J’espère que nous le serons et j’espère que nous pourrons puiser dans cette énergie.
«J’adore ces moments.»
L’équipe de cinq joueuses dirigée par la favorite locale Christina Black ressentira l’amour de sa ville natale dans un tableau féminin profond mettant en vedette Rachel Homan d’Ottawa, Kerri Einarson de Gimli, au Manitoba, et Kaitlyn Lawes de Winnipeg.
Selena Sturmay, d’Edmonton, s’est avancée de la compétition préliminaire pour se joindre à un peloton qui comprend Kayla Skrlik, de Calgary, Kate Cameron, de St. Adolphe, au Manitoba, et Corryn Brown, de Kamloops, en Colombie-Britannique.
Matt Dunstone, de Winnipeg, est le leader du peloton masculin avec Gushue et l’équipe de Calgary dirigée par le champion national en titre Brad Jacobs.
L’équipe de Saskatoon de Mike McEwen, Kevin Koe de Calgary, l’équipe de John Epping de Sudbury, en Ontario, et Rylan Kleiter de Saskatoon complètent les inscriptions masculines avec le vainqueur des pré-essais Jordon McDonald de Winnipeg.
Il s’agit de la première période quadriennale où les curleurs canadiens peuvent participer à des compétitions en double mixte et par équipes de quatre joueurs aux Jeux d’hiver.
Le deuxième de l’équipe Jacobs, Brett Gallant, et le deuxième de l’équipe Lawes, Jocelyn Peterman, ont une chance de remporter le double. Ils ont remporté les essais de double mixte et assuré la place olympique du Canada dans cette discipline au championnat du monde en mai dernier.
Gallant, qui a remporté le bronze avec Gushue aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, a déclaré avoir pu constater par lui-même comment certains de ses concurrents ont géré leur double tâche lors de ces Jeux.
« Pour faire face à la rapidité d’exécution et à l’intensité de jouer deux événements consécutifs, ce serait un privilège d’avoir l’opportunité de faire face à ces pressions et d’être dans cette situation », a déclaré Gallant.
Peterman a également joué à Pékin dans une équipe avec la capitaine Jennifer Jones, mais a raté les séries éliminatoires. Homan et son coéquipier John Morris ont également raté le cut en double mixte.
Les organisateurs ont peaufiné le format des Essais canadiens de curling pour cette période quadriennale.
Les trois meilleures équipes du tournoi à la ronde de sept matchs se qualifieront pour les séries éliminatoires. Les équipes classées deuxième et troisième joueront une demi-finale avant que le vainqueur ne rencontre l’équipe première place dans une nouvelle finale au meilleur des trois.
Avec des fichiers de la journaliste sportive de la Presse Canadienne Donna Spencer.
