Ottawa –
Ce serait une « profonde déception » si un projet de loi sur l’eau potable des Premières Nations était complètement abandonné avant les prochaines élections, a déclaré jeudi la ministre des Services aux Autochtones, Patty Hajdu.
Le projet de loi entraînerait un changement historique pour les Premières Nations, en leur garantissant un accès fiable à de l’eau potable et la capacité de protéger les sources d’eau sur leurs territoires.
Hajdu et la chef nationale de l’Assemblée des Premières Nations, Cindy Woodhouse Nepinak, ont fait pression pour son adoption au cours des derniers mois, notamment en décembre, après que les députés n’ont pas réussi à donner leur consentement unanime pour adopter le projet de loi et l’envoyer au Sénat.
Il risque désormais de ne pas aboutir du tout parce que le premier ministre Justin Trudeau a prorogé le Parlement jusqu’en mars et que tout projet de loi qui n’a pas été adopté est mort à moins que les députés n’acceptent de le rétablir.
Hadju a déclaré que le gouvernement déciderait de le réintroduire à la reprise des travaux de la Chambre le 24 mars, mais qu’il appartiendrait aux partis d’opposition de décider s’ils soutiendraient cette mesure.
«Il y a une voie à suivre si les gens s’en soucient vraiment», a déclaré Hajdu dans une entrevue avec La Presse Canadienne.
«C’est navrant pour moi que nous soyons passés si près et que nous n’ayons pas réussi à franchir la ligne d’arrivée. Et je suppose que les prochaines étapes seront entre les mains des partis d’opposition.»
La législation gouvernementale connue sous le nom de projet de loi C-61 reconnaît que les Premières Nations ont un droit inhérent à l’eau potable et engage le gouvernement à fournir un financement adéquat et durable pour les services d’eau dans les Premières Nations.
Les conservateurs, le NPD et le Bloc québécois se sont tous engagés à voter la défiance envers le gouvernement, ce qui rend peu probable le retour du projet de loi.
Hajdu vante depuis longtemps le projet de loi comme étant transformateur pour les communautés des Premières Nations, même s’il a suscité certaines critiques de la part des dirigeants, notamment en Alberta, qui affirment qu’ils n’ont pas été correctement consultés.
Le projet de loi est le résultat d’un accord de règlement de recours collectif contre le Canada, qui a abrogé la Loi de 2013 sur la salubrité de l’eau potable des Premières Nations adoptée par l’ancien premier ministre Stephen Harper.
Les dirigeants ont déclaré que la législation était inadéquate, ne prévoyait pas suffisamment de financement et ne reconnaissait pas la violation potentielle de leurs droits inhérents et issus de traités.
La nouvelle législation exigerait des normes minimales de qualité de l’eau, ainsi qu’un financement égal ou supérieur à celui des autres juridictions. Cela permettrait également aux Premières Nations de se coordonner avec d’autres juridictions sur la manière de protéger les sources d’eau sur leurs territoires.
«À l’heure actuelle, il n’existe aucune loi en vigueur qui fixe réellement une norme minimale pour la réglementation de l’approvisionnement en eau. Il y a donc un énorme trou béant qui doit être comblé par la nouvelle législation», a déclaré Hajdu.
Woodhouse Nepinak a déclaré dans une interview plus tôt cette semaine qu’elle espérait également que le projet de loi pourrait être adopté malgré les troubles au Parlement à l’automne. Elle a déclaré qu’elle et ses collègues poursuivraient leur plaidoyer malgré la prorogation du Parlement.
« L’eau est un don du Créateur qui coule dans les veines de cette terre et relie tous les êtres vivants. L’eau soutient non seulement notre corps, mais aussi notre esprit, nos traditions et notre mode de vie pour tous les Canadiens. C’est une nécessité, pas un privilège. «, a déclaré Woodhouse Nepinak.
«Il y a eu un soutien à la Chambre des communes pour permettre une réduction de la TPS sur l’alcool pendant les vacances. Je crois qu’il devrait y avoir autant de volonté politique à la Chambre des communes pour faire ce qu’il faut pour la réconciliation : donner la priorité à l’eau.»
Hajdu pense qu’il y a encore du chemin à parcourir si les parlementaires y voient une priorité.
«J’espère que si nous ne faisons pas adopter ce projet de manière miraculeuse au cours de cette session, celui qui formera le gouvernement la prochaine fois reprendra, je pense, une loi incroyablement réfléchie qui a été co-rédigée avec les peuples des Premières Nations.»
