Tyrese Haliburton, deux fois All-Star, s’est blâmé pour l’effondrement de l’Indiana Pacers en deuxième mi-temps dans le match 3 de la finale de la Conférence de l’Est.
L’entraîneur Rick Carlisle a pensé que les coéquipiers d’Haliburton ont également joué leur rôle.
Moins de 24 heures après avoir soufflé une avance de 16 points dans les 20 dernières minutes dimanche soir et permis aux Knicks de New York de réduire leur déficit de série à 2-1, les Pacers sont retournés au travail lundi à la recherche de solutions. Le match 4 aura lieu mardi soir à Indianapolis.
« J’avais l’impression de stagner en quelque sorte à cette fin », a déclaré Haliburton quelques minutes après la défaite de 106-100. «Je pensais que nous n’avions tout simplement pas fait un bon travail pour continuer à jouer rapidement. J’avais l’impression d’avoir fait un mauvais travail pour suivre le rythme dans le jeu, surtout au quatrième trimestre. J’ai l’impression de marcher sur le ballon à chaque jeu, donc je sais que ça doit être un grand domaine d’amélioration pour moi.»
De toute évidence, ce n’était pas seulement Haliburton – ou ses coéquipiers – qui a du mal à sceller une victoire qui aurait mis les Pacers dans une victoire en ayant atteint la deuxième finale de la NBA de la franchise.
Une ville de Karl-Anthony de plus en plus agressive a marqué 20 des 36 points de son équipe au quatrième trimestre et une défense de plus en plus moussante a ralenti l’Indiana juste assez pour les tenir à 42 points en séries éliminatoires en seconde période. Carlisle a crédité la défense des Knicks pour avoir fait les bons ajustements.
Et juste comme ça, New York a réussi à éviter le redoutable trou 3-0 dont aucune équipe n’a récupéré et retourné dans la série, se donnant une chance le soir de la série mardi.
Étrangement, l’équipe de la route a remporté chacun des premiers matchs et les Knicks ont remporté six des sept sur la route cette post-saison, leur seule défaite à Boston alors que les champions de l’année dernière ont brièvement retardé une sortie au deuxième tour en remportant le match 5.
« Je pense que nous devons continuer à voler (défensivement) », a déclaré lundi le gardien des Knicks All-Star Jalen Brunson. « Évidemment, nous ne voulons pas avoir de pannes et quand nous le faisons, nous devons continuer à glisser et à nous aider, donnant à mon équipe plus d’occasions de tirer le ballon et de marquer le ballon au lieu de retourner le ballon, je pense que nous sera une grande clé pour nous. »
Les mouvements d’échecs de l’entraîneur Tom Thibodeau pourraient également être cruciaux. Après avoir mis en place Josh Hart en faveur du début de Mitchell Robinson dans le match 3, Hart et Towns ont joué des rôles clés dans le rallye du quatrième trimestre alors que Brunson était coincé en plus de problèmes.
Mais Towns et Hart semblaient subir des blessures au genou dimanche. Thibodeau reste espoir que les deux seront disponibles – et joueront bien – mardi soir.
« Je ne sais pas si vous êtes conscient, mais notre équipe médicale a été élue le meilleur de la ligue », a déclaré Thibodeau, tirant des rires. «Ils sont durs d’esprit et je pense qu’à cette période de l’année, la ténacité mentale est probablement plus importante que la ténacité physique et ces deux gars sont mentalement difficiles.»
Mais les Pacers ont déjà été ici.
Il y a à peine deux semaines, après avoir remporté les deux premiers matchs de la demi-finale de la conférence à Cleveland, ils ont perdu contre les Cavaliers désespérés à domicile avant Haliburton et les Pacers ne rejettent avec une clinique de tir et battent Cleveland dans le match 4 avant de clôturer la série sur la route.
Cela pourrait-il se reproduire?
Les Knicks ont empêché l’Indiana de mettre en œuvre son tempo généralement en forme de piste, surclassant les Pacers 22-8 en transition tout en les limitant à la prise de vue 5 pour 25 à 3 points. Les Pacers ont leur propre problème de blessure avec Aaron Nesmith, leur meilleur défenseur qui a été principalement jumelé contre Brunson, qui a foulé sa cheville droite dimanche.
« Aaron est douloureux comme on peut s’y attendre », a déclaré Carlisle lundi. « Il sera probablement une décision de jeu, probablement répertoriée comme discutable et nous devons mieux jouer. »
Personne ne le comprend mieux que Haliburton, qui aura beaucoup de motivation mardi.
Son père, John, regardera à partir d’une suite Gainbridge Fieldhouse – le premier match auquel il a assisté en personne depuis son interdiction après sa course sur le terrain après que l’Indiana a clôturé la série de premier tour contre Milwaukee. Et, bien sûr, il a quelque chose à prouver alors que les Pacers essaient de se positionner pour une deuxième victoire consécutive de la série en série au Madison Square Garden.
« Je n’ai pas fait un bon travail en descente et je fais des jeux », a déclaré Haliburton. «Je dois faire un meilleur travail là-bas. Je pense que je me suis beaucoup complété dans le tronçon des jeux pour faire en sorte que les gars dans les bons postes et j’ai l’impression que je n’ai pas fait, personnellement, un excellent travail avec cela. L’exécution dans le tronçon, nous pouvons certainement être mieux et cela commence avec moi.»
