À chaque fête, le conjoint de mon beau-frère vient chez moi et s’excuse de ne pas pouvoir discuter boutique avec moi.
« Je ne regarde pas vraiment le sport, dit-il. Il le dit tristement, comme si c’était quelque chose pour lequel il aurait aimé s’intéresser étant enfant, comme le hautbois.
Mais cette année, il voulait parler hockey. Il y était arrivé via Rivalité passionnéeque je n’ai pas vu et que j’imagine comme Santa Barbara se déroulant à Flin Flon.
Le hockey était-il vraiment comme ça, voulait-il savoir. Et les gens du hockey en général ? Et qu’ont pensé les médias sportifs de l’émission ?
Je ne pouvais que lui dire ce que je sais. S’il me demande si les joueurs sont tous amoureux les uns des autres, alors la réponse est oui, absolument. Aucune question.
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J’aime parler de sport autant que les chauffeurs d’autobus aiment parler de carburateurs, mais nous avons eu de beaux échanges sur le hockey en tant qu’objet culturel. Je me suis rendu compte qu’après une période de recul, le hockey avait recommencé à progresser.
S’il fallait choisir un point culminant pour le hockey au pays, c’était probablement l’été 2022. C’est à ce moment-là que ce journal a publié des détails sur une caisse noire que Hockey Canada avait mise en place pour payer les responsabilités dans les poursuites, y compris celles impliquant des abus sexuels. Une grande partie de cet argent provenait des frais d’inscription des enfants.
Si quelqu’un me payait pour lancer une entreprise prospère, je ne pourrais pas trouver une meilleure façon de le faire.
Après cela, le hockey est devenu un oreiller hurlant à tout faire. Vous avez un problème avec la façon dont nous faisons les choses dans ce pays et avez besoin de quelque chose de concret pour illustrer cette frustration ? Et le hockey ? Il n’y avait pas de -isme (misogyne, racisme, etc.) dont on pourrait l’accuser et qui ne tiendrait pas.
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Les gens qui aimaient le jeu l’aimaient toujours, mais ils étaient moins enclins à en faire la publicité. Être amateur de hockey n’était plus automatiquement considéré comme une marque de bonne moralité.
Comme pour la plupart des baisses hystériques, celle-ci a été survendue. Le sport n’a jamais été en danger au Canada. Comme le football aux États-Unis ou le football dans la plupart des pays, trop de gens ont une partie de leur identité enveloppée dans cela. Mais il était possible qu’elle se retire aux confins de la vie publique, qu’elle soit toujours observée et à laquelle elle participe, mais qu’elle ne soit plus une activité ambitieuse.
Puis Trump Vol. II a été libéré. La mode politique est passée de réactionnaire et nouvelle à réactionnaire et ancienne. Le hockey était de retour, avec les libéraux fédéraux, les séjours et le whisky distillé à Gimli, au Manitoba.
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Après des années de terrible chance, tout s’est rapidement mis en place pour le hockey : Donald Trump a été investi le 20 janvier ; les États-Unis ont imposé leur nouveau régime tarifaire le 1er février ; le même soir, des partisans à Ottawa ont hué l’hymne américain avant un match Sénateurs-Wild ; Deux semaines plus tard, le Canada et les États-Unis mettaient leurs meilleures équipes sur la glace pour la première fois en une décennie lors de la confrontation des 4 Nations.
Si les 4 Nations avaient eu lieu six ou sept semaines plus tôt, cela aurait été tourné en dérision comme une ponction financière (ce qui a été le cas). S’ils avaient attendu encore quelques mois, le choc initial se serait dissipé.
Au lieu de cela, le tournoi a atterri au milieu de l’anxiété et de la colère des Canadiens. Les gens avaient besoin d’un moyen d’exprimer leur frustration. Les politiciens n’en ont pas été capables et notre intelligentsia est inexistante, alors le hockey s’est intensifié.
Nos meilleurs joueurs de hockey ont compris leur rôle ici. Ils ne sont pas bavards, et presque chacun d’entre eux est compromis par le fait qu’il fait fortune en Amérique. La chose la plus utile qu’ils pouvaient faire était de se battre et de gagner, ce qu’ils ont fait.
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Un merci supplémentaire va à Wayne Gretzky, qui a donné à chacun un objet haineux sur lequel diriger son mépris. C’était la séparation avec le passé qu’exige toute réconciliation. Le Canada avait décidé de s’en tenir au hockey, pour le bien des enfants, mais il abandonnait Wayne.
Tout d’un coup, ce n’était plus cool de parler du hockey comme d’un ancien artefact d’un Canada moins éclairé. Je suis sûr que certaines personnes ressentent encore cela. Ils ne sont tout simplement plus enhardis.
Le reste de la saison de la LNH n’a rien eu de spécial, et puis Rivalité passionnée s’est présenté.
Je ne l’ai pas regardé, mais j’en ai lu beaucoup. Ce qui frappe le plus, c’est que, malgré tout le volume de conversations à ce sujet, très peu de choses ont à voir avec le hockey lui-même. Le hockey n’est même pas le sous-texte. C’est le prétexte.
C’est comme ça qu’on rend quelque chose de cool. Mettez-le en arrière-plan pendant qu’un groupe de personnages scénarisés incroyablement attrayants continuent au premier plan. C’est comment Des hommes fous a fait de la nostalgie des années cinquante une chose et a convaincu les gens de se lancer dans la publicité au moment même où cette entreprise pointait son nez vers le sol.
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Si la LNH pouvait acheter ce genre de contiguïté douce au cœur de l’esprit de la ruche Internet, elle le ferait, mais elle ne le peut pas. Il ne peut lui être offert qu’en cadeau.
Pour la plupart, les joueurs de hockey n’ont rien dit à propos de l’émission, ce qui constitue la bonne stratégie de marketing (une autre chose que la LNH ne peut pas acheter). Essayer d’en parler sans ressembler à un homme des cavernes ou à un dur à cuire est impossible. Laissez les gens supposer. Ils le feront, quoi que vous disiez.
La montée en puissance du hockey se poursuivra dans quelques semaines avec le début des Jeux olympiques de Milan. J’ai essayé de trouver le meilleur résultat possible pour Équipe Canada dans la perspective d’une renaissance nationale. Je pense que c’est une défaite serrée contre les États-Unis dans le match pour la médaille d’or.
Cela rendrait plus probable un autre 4 Nations (ou quelque chose comme ça). Cela créerait un fantasme de vengeance de quatre ans avant les Alpes françaises 2030.
Plus important encore, cela ferait du hockey à nouveau un outsider. Pas trop. Personne ne veut suivre un perdant. Mais s’ils perdaient, les Canadiens commenceraient à penser à Équipe Canada comme ils pensent à eux-mêmes – malmenés par l’histoire récente, mais pas assommés. Comme le jeu lui-même, le Canada est toujours en mouvement.
