Le milieu de terrain Jeneva Hernandez Gray et l’attaquant de haut niveau Annabelle Chukwu dirigent l’équipe de 21 joueurs de 21 joueurs pour le jeu de qualification des moins de 20 ans de la CONCACAF plus tard ce mois-ci.
Le premier cycle de qualification de la CONCACAF comprend 24 pays divisés en six groupes. La meilleure équipe de chaque groupe passera au championnat U-20 féminin de la CONCACAF plus tard cette année, rejoignant les États-Unis et le Mexique pré-série.
Le Canada jouera dans le groupe E aux côtés de l’hôte Trinidad et de Tobago, des Bermudes et de la Dominique.
Les femmes canadiennes ouvrent le 21 février contre la Dominique avant de faire face aux Bermudes le 23 février et Trinidad et Tobago le 25 février. Tous les matchs auront lieu au stade Ato Boldon dans le port d’Espagne.
«Nous sommes impatients de rassembler ce groupe pour la première fois et de les évaluer dans un tournoi», a déclaré l’entraîneur du Canada, Cindy Tye, dans un communiqué. «C’est une courte piste du premier match, nous devrons donc nous adapter rapidement et grandir tout au long du tournoi.
«C’est un groupe talentueux, et nous sommes ravis de commencer.»
Hernandez Gray et Chukwu sont deux des six joueurs de retour de la Coupe du monde U-20 FIFA U-20 de l’année dernière en Colombie où le Canada est arrivé à 16 ans avant de perdre 2-1 contre l’Espagne.
Hernandez Gray, qui a gagné une casquette avec l’équipe senior canadienne, a signé avec le CP sportif du Portugal en janvier.
Chukwu, un étudiant de première année à Notre-Dame, a battu le record de score international de la jeunesse canadienne de Christine Sinclair. Le joueur de 17 ans a 28 buts en 34 matchs des moins de 15 ans au niveau des moins de 20 ans.
Les autres joueurs de retour sont les gardiens de but Noelle Henning et Sofia Cortes-Browne et les défenseurs Janet Okeke et Jadea Collin.N Chukwu et Okeke ont été appelés dans le camp par l’équipe senior du Canada mais n’ont pas encore gagné de casquette.
Tye a également nommé deux suppléants et cinq joueurs d’entraînement avec seulement les suppléants capables de faire la liste finale, en cas de blessure.
La meilleure performance du Canada lors du tournoi U-20 de la FIFA a été finaliste en 2002, dirigée par un jeune Sinclair, dans la première édition du tournoi alors qu’il était encore un événement des moins de 19 ans. Les Canadiennes ont atteint les quarts de finale en 2004 et 2014 (sur le sol à domicile), n’ayant pas réussi à sortir de la phase de groupes à cinq autres occasions.