Hilary Knight est sur le point de faire sa cinquième apparition olympique et cette fois, elle dirigera une équipe nationale féminine américaine plus jeune et plus rapide, qui est la favorite pour remporter l’or aux Jeux d’hiver de Milan Cortina le mois prochain.
Knight, 36 ans, est en tête de liste alors que USA Hockey a publié vendredi sa liste olympique féminine de 23 joueuses. Il s’agit d’un groupe qui ne reprend que 11 membres de l’équipe qui a remporté l’argent aux Jeux de Pékin en 2022, et comprend plusieurs nouveaux venus, mis en avant par la défenseure Laila Edwards.
Originaire de Cleveland, la senior du Wisconsin, âgée de 21 ans, est sur le point de devenir la première joueuse de hockey noire à concourir pour les États-Unis aux Jeux olympiques.
« Cela n’a pas encore vraiment commencé. Recevoir cet appel est comme un rêve devenu réalité », a déclaré Edwards. « J’ai toujours rêvé de jouer chez les pros, mais le plus grand rêve était certainement d’aller aux Jeux olympiques. »
Quant à Knight, elle établira un record de hockey féminin américain pour le plus grand nombre de participations aux Jeux d’hiver après avoir remporté l’or en 2018 et trois médailles d’argent. La capitaine du Seattle Torrent avait précédemment annoncé qu’il s’agirait de ses derniers Jeux d’hiver, tout en prévoyant de poursuivre sa carrière dans la PWHL.
L’équipe américaine comprend divers visages familiers, dont l’attaquant Kendall Coyne Schofield et le défenseur Lee Stecklein, qui participeront tous deux à des quatrièmes Jeux d’hiver. Parmi les autres rapatriés figurent les attaquants Alex Carpenter et Kelly Pannek, ainsi que les défenseures Megan Keller et Caroline Harvey, qui, à 23 ans, termine sa saison senior au Wisconsin.
La liste a par ailleurs été transformée sous la direction de l’entraîneur John Wroblewski, qui a mis l’accent sur un mouvement de jeunesse lors de son embauche en juin 2022.
Les Américains se sont appuyés principalement sur des vétérans et ont pris du retard en terminant 5-2 – avec les deux défaites contre le Canada – à Pékin sous la direction de l’ancien entraîneur Joel Johnson.
L’équipe de cette année comprend sept joueurs encore en compétition à l’université, l’attaquant de 20 ans de l’Ohio State Joy Dunne étant la plus jeune. Le trio de gardiens de but est également nouveau, avec la partante projetée Aerin Frankel, la remplaçante projetée Gwyneth Philips et la troisième attaquante Ava McNaughton prêtes à faire leurs débuts olympiques.
L’empreinte de Wroblewski sur l’alignement était particulièrement évidente lors de la plus récente série Rivalry, au cours de laquelle les Américains ont balayé les quatre matchs en devançant les Canadiens par une marge combinée de 24-7. Les États-Unis sont également champions du monde en titre après une victoire de 4-3 en prolongation contre le Canada en avril.
Les Américains ouvriront les Jeux olympiques face à la République tchèque le 5 février, le match pour la médaille d’or étant prévu le 19 février.
Les États-Unis sont les favoris pour remporter leur troisième médaille d’or olympique, et leur première depuis leur victoire sur le Canada aux Jeux d’hiver de Pyeongchang 2018. Les Américains ont également remporté le tournoi inaugural à Nagano en 1998, tandis que les Canadiens ont remporté l’or aux cinq autres compétitions olympiques.
Il s’agit des premiers Jeux olympiques depuis que la PWHL a commencé à se dérouler en 2024, et la ligue désormais composée de huit équipes devrait avoir un impact en élevant le niveau de compétition internationale et en comblant l’écart entre les nations derrière les deux puissances mondiales que sont les États-Unis et le Canada.
La liste américaine comprend 16 joueurs de la PWHL.
