Nathan Suter (14 février 1973-mai 13, 2025) était toujours en mouvement. Adolescent, il courait souvent de sa maison à Poughkeepsie, NY, à son ami Shawn, à 10 ou 12 miles de là. Il s’arrêtait et traînait pendant qu’il faisait et mangeait deux ou trois sandwichs au beurre d’arachide et à la gelée, puis coulait pour rendre visite à un autre ami.
Le 13 mai, à l’âge de 52 ans, Nathan courait avec un groupe d’amis lorsqu’il a subi une crise cardiaque fatale. Une semaine plus tard, la ligne de réception des visiteurs du salon funéraire Guare & Sons à Montpelier enroulé autour du bloc. Tout au long de la rue St. Paul, des lycéens, toujours dans leurs maillots après une rencontre sur piste, s’est étreint et pleuré et a partagé des histoires sur leur entraîneur. Les dirigeants de la ville, les organisateurs à but non lucratif, les travailleurs migrants, les enseignants, les artistes, les collègues, les voisins, la famille et les amis ont fait de même. Tout le monde a été choqué que Nathan soit parti, mais personne n’a été surpris par la longueur de la ligne.
Nathan semblait connaître tout le monde. Les parents et les étudiants de Montpellier l’ont vu comme un entraîneur d’athlétisme engagé et attentionné; Les artistes se souviennent de lui de son temps en tant que directeur exécutif du Helen Day Art Center (maintenant le courant) à Stowe. D’autres encore ont été témoins de son engagement envers la communauté dans ses rôles auprès du Peace & Justice Center de Burlington, de la justice migrante et de la récupération des inondations de Montpelier. En tant que consultant organisationnel, il a aidé les organisations et les entreprises à but non lucratif du Vermont à planter pour l’avenir. Ce qui a frappé de nombreux amis et connaissances, c’est qu’en dépit de toutes les exigences de son attention et de toutes les liens qu’il avait, Nathan était toujours profondément présent.
Il est né en 1973 dans la zone du canal de Panama, où son père, Bob Suter, était un médecin de l’US Air Force. La famille est rapidement retournée en Indiana et, en 1977, à Poughkeepsie, où Bob a été professeur de biologie au Vassar College pendant plus de 30 ans. La mère de Nathan, Val, a enseigné la physique et la chimie du secondaire. Bob a passé des décennies à étudier le comportement des araignées; Val était réputé pour les excursions de physique dans le parc d’attractions de Great Adventure.
Bob et Val étaient profondément attachés aux valeurs Quaker. La sœur de Nathan, Katherine Fisher, a décrit la réunion d’amis de la tête-Oswego des Bulls qu’ils ont assisté comme une communauté de personnes qui se souciaient les uns des autres, écoutaient et « ont vraiment vu l’importance de reconnaître l’humanité chez tout le monde ». Cette éducation a été fondamentale pour les deux, a-t-elle dit, et a informé comment Nathan interagissait avec le monde.
Nathan aimait les voyages et le plein air. Un été alors qu’il était à l’université, il a pris un poste de recherche avec l’un des collègues de son père. Il a collecté des échantillons de plantes sur les pentes volcaniques d’Hawaï tout en se liant d’amitié avec les habitants et en apprenant à surfer et à cuisiner. Nathan mesurait bien plus de six pieds de haut et élancée, avec des cheveux longs et un teint bronzé, se fondant facilement dans les îles. Parce qu’il était vraiment intéressé à les connaître, a déclaré Katherine, les gens ont rapidement commencé à le traiter comme l’un des leurs.
« C’est l’histoire de qui il était », a-t-elle déclaré. « Partout où il allait, il a écouté – et il est devenu une partie du tissu de l’endroit où il était. »
En 1998, Nathan et son amie d’enfance Michelle Nijhuis ont parcouru le Mexique et se sont envolées à Cuba – interdites par la politique américaine à l’époque. Ses bagages étaient remplis de fournitures médicales pour apporter sur l’île. « Il n’a pas simplement voyagé », a déclaré Nijhuis. « Il s’est assuré que le service en faisait partie. » Même si son espagnol n’était pas encore parfait, « Nathan a juste eu cette incroyable intrépide à l’approche d’autres personnes. »
Beaucoup de ses connaissances ont parlé du talent de Nathan pour avoir maintenu des amitiés au fil du temps et de la distance – la façon dont il appellerait, s’enregistrerait et ferait attention à ce qui se passait dans leur vie. Il se présentait souvent les gens. Selon JK Connor, qui a enseigné l’anglais à la fille de Nathan, Amani, à Montpelier High School, « la superpuissance de Nathan connectait les gens de cette manière apparemment sans effort. Et sa capacité à faire cela a juste transcendé les espaces – vraiment n’importe quel espace dans lequel il se trouvait, que ce soit le Peace & Justice Center ou une rencontre sur piste. «
Nathan était un coureur à longue distance accompli et un athlète de piste au lycée et au Haverford College en Pennsylvanie, où il est toujours un titulaire du top 10 pour le steeple de 3 000 mètres. Au cours de sa deuxième année, il était déjà capitaine de l’équipe de cross-country lorsque Gavin Boyles l’a rejoint pour une course en tant qu’étudiant potentiel de 16 ans. Même lors de cette première manche, Nathan s’est démarqué. « Il avait cette longue queue de cheval qui coule et était juste un véritable esprit libre », a déclaré Boyles. « Il était très accueillant, et la culture de l’équipe l’a reflété. » La fille de Boyles Thea, maintenant également 16 ans et une étudiante au MHS, a fait écho aux sentiments: Nathan l’a entraînée en voie d’athlétisme pendant six ans.
Nathan est diplômé de Haverford en 1995 avec un diplôme en beaux-arts en photographie, puis a obtenu une maîtrise au San Francisco Art Institute. Il a rencontré Mitch Temple dans une classe théorique critique. Là où Temple était calme, Nathan était «infailliblement grégaire», à l’aise, expliquant les philosophes français Michel Foucault et Jacques Lacan. Temple n’aimait pas son camarade de classe au début, mais cela n’avait pas d’importance: Nathan avait la capacité d’ignorer les petits légers en faveur de se rendre au cœur des idées des gens, un temple de qualité admiré lorsqu’ils sont devenus des amis proches.
Pendant ce temps, les œuvres de Nathan se développaient au-delà de la photographie. Temple a décrit une installation comme 12 ventilateurs disposés en deux rangées et souffler pour soutenir un seul morceau de ficelle, qui flottait dans les airs comme s’il y avait attiré avec un crayon. « C’était Nathan à son meilleur », a déclaré Temple. « C’était tellement élégant. C’était si conceptuel. C’était tellement pratique. »
Alors que les étudiants encore, Nathan, Temple et leur ami Dennis McNulty ont commencé la division racine à but non lucratif à San Francisco en 2002. En travaillant contre la crise de l’abordabilité de la région de la baie, l’organisation a offert des studios subventionnés à des artistes, qui dirigeraient ensuite des cours ou des expositions organisées. Nathan, toujours désireux de se donner de nouvelles compétences, était apte à la grande vision et aux détails de la gestion à but non lucratif, tels que la planification stratégique et la budgétisation. Selon la directrice exécutive de longue date Michelle Mansour, il a joué un rôle déterminant dans la création de la culture inclusive et équitable du lieu, qui devient toujours fort près de 25 ans plus tard.
Il a apporté ces compétences avec lui au Vermont. Nathan a rencontré sa femme, Morgan Lloyd, alors qu’elle était encore étudiante à Haverford et qu’il y travaillait après l’obtention du diplôme; Ils se sont mariés en 2001. Morgan a grandi à Burlington, et ils sont revenus plus près de leur famille lorsqu’ils attendaient leur premier enfant, Amani, en 2006. Ils se sont installés à Winooski puis à Burlington avant de déménager à Montpellier lorsque Morgan a commencé à enseigner à Union Elementary School. Leur fils, ASA, est né en 2008.
Peu de temps après son arrivée au Vermont, Nathan a été embauché comme directeur exécutif du Helen Day Art Center, un poste qu’il a occupé pendant une décennie jusqu’à ce que le firme de conseil, Build, en 2016. À son départ, il servait plus de 500 étudiants par an.
Nathan a également établi une nouvelle direction tournée vers l’avant pour le Centre d’art, selon la directrice exécutive actuelle Rachel Moore, que Nathan a embauché comme conservatrice à temps partiel et directrice adjointe en 2011. « Il a donné de grands câlins écrasants », se souvient-elle et « voulait faire tellement de bien dans le monde ». Nathan a organisé des expositions sur des sujets tels que la surveillance et la masculinité, ce qui remet en question le statu quo et déclenche des discussions sur la justice sociale au sein de la communauté artistique.
Sept jours Décrit une de ces expositions en 2010, mettant en vedette l’artiste américain irakien Wafaa Bilal, comme « sans doute l’exposition la plus provocante que la Stowe Gallery ait jamais organisée ». Bilal travaillait avec une image d’une morgue irakienne traditionnelle où les corps sont lavés avant l’enterrement et ne savait pas comment l’incorporer dans l’exposition. Nathan l’a surpris en construisant une installation entière spécifique au site, recréant la morgue dans la galerie. En tant qu’artiste, Bilal a déclaré lors d’un récent appel téléphonique, il ne se produit pas souvent que « vous avez une personne qui non seulement vous donne de l’espace pour trouver votre inspiration mais pour sympathiser avec vous – pour voir ce que vous voulez vraiment communiquer avec votre public. »
Deux ans plus tard, Bilal a demandé à Nathan de l’aider à recréer une de ses pièces de Stowe à la Biennale de Jakarta en Indonésie. Au cours des repas des aliments épicés de rue que Nathan aimait, ils ont élaboré une stratégie pour obtenir des composants pour l’installation – y compris un grand arbre Ficus en pot – sans camion. Nathan lui a dit de ne pas s’inquiéter, se souvient Bilal et se dirigea vers la ville animée. « Il est revenu, portant un arbre, à vélo. »
La générosité et l’ingéniosité de Nathan se sont étendus à son organisation communautaire. « Chaque fois que nous avions une ressource, il était prêt à le partager », a déclaré Morgan, « et c’était surtout son temps et son amour. » Grâce à son travail au conseil d’administration de la justice migrante, il a pu relier les familles d’Amérique latine aux ressources dont ils avaient besoin pour s’installer au Vermont. Lorsque le Peace & Justice Center de Burlington a envisagé de fermer ses portes en 2011, Nathan a intensifié, devenant membre du conseil d’administration pendant plus d’une décennie et volontaire d’innombrables heures pour aider à revitaliser l’organisation.
Et après les inondations de Montpelier en 2023, Nathan est devenu un membre intégral de la Commission de la ville pour le rétablissement et la résilience. Selon le membre de la Commission et la directrice exécutive de Montpelier Alive, Katie Trautz, « il a toujours eu mille questions, ce qui nous a inévitablement conduits dans la bonne direction ».
De tous les rôles que Nathan a joués, l’un des plus significatifs était l’entraîneur. À partir de la Main Street Middle School en 2019 et a déménagé au lycée il y a deux ans, Nathan a organisé plusieurs heures et un travail acharné pour développer le programme de piste et champ de Montpelier-Roxbury d’une poignée d’enfants à plus de 90 dans les équipes combinées du collège et du secondaire aujourd’hui. Beaucoup d’entre eux se souvenaient de son attitude joyeuse, de son sens de l’humour, de sa capacité à être partout à la fois et de la façon dont il a rencontré chaque élève à son propre niveau.
« Il ne se souciait pas seulement de l’équipe dans son ensemble », a déclaré Jay Borland, senior du MHS. « Il se souciait de chaque personne de l’équipe. »
Plus tôt cette année, la deuxième année Anna Wetherell avait du mal à améliorer son temps dans les 3 000 mètres; Nathan savait à quel point elle était nerveuse pour se qualifier pour les championnats d’État. Puis vint une course où, elle a dit: « Je volais. » Elle a regardé Nathan dans son dernier tour pour voir si elle ferait son temps. Quand il s’est rendu compte qu’elle, il a crié, a sauté dans les airs et a traversé le champ intérieur vers la ligne d’arrivée.
« J’étais tellement, tellement heureux, mais je pense qu’il était plus heureux », a déclaré Wetherell. « Il m’a soutenu à mon pire, et il m’a soutenu à mon meilleur. Et il était si bon dans ces deux choses. »
