Ce profil « Histoires de vie » fait partie d’une collection d’articles à la mémoire des Vermontois décédés en 2024.
UNLe bien-aimé Community Sailing Centre de l’architecte Marcel Beaudin était une petite entreprise située sur le front de mer de Burlington lorsqu’en 2002, il a acquis un engin flottant coûteux pour protéger les bateaux le long d’une section du rivage particulièrement vulnérable au vent.
Alors qu’une grosse tempête soufflait sur le lac Champlain, Kate Neubauer, alors directrice générale du centre, regardait avec étonnement Marcel, 72 ans, prendre un bateau sur l’eau pour vérifier comment fonctionnait le nouvel atténuateur de vagues.
«Nous étions sur le rivage parce que ce n’était pas sûr : de grosses houles entraient. Et Marcel sortait dans les pires conditions jamais vues, essayant de minimiser les dégâts», se souvient Neubauer en riant.
Nécrologie : Marcel Beaudin, 1929-2024 : L’architecte et cofondateur du Community Sailing Centre de Burlington a contribué à façonner le développement et le paysage de la ville et de son front de mer.
Nécrologie : Marcel Beaudin, 1929-2024
L’architecte et cofondateur du Community Sailing Centre de Burlington a contribué à façonner le développement et le paysage de la ville et de son front de mer.
Nécrologies
Ces qualités de détermination acharnée et d’aisance face au risque ont aidé Marcel, décédé le 29 mars à l’âge de 95 ans, à laisser derrière lui un héritage remarquable. Au cours de ses près de 70 ans de carrière, il a réalisé environ 1 000 projets architecturaux modernes et contemporains et a apposé son empreinte sur le front de mer de Burlington, où il a conçu le hangar à bateaux emblématique de la ville et le Community Sailing Centre.
Fervent fan de voile, Marcel a consacré une grande partie des trois dernières décennies de sa vie au centre de voile – le cofondant, créant son conseil d’administration, défendant et concevant son siège permanent. Il était déterminé à ce que les membres de la communauté, quelles que soient leurs ressources ou leurs capacités, aient la possibilité de profiter du lac comme lui.
Neubauer et son successeur, Mark Naud, ont recherché les archives de Marcel pour un service commémoratif le 2 août au centre de voile. «J’ai sorti un croquis qui date de 20 ans. Il n’est pas très différent de ce qui existe aujourd’hui», a déclaré Naud. «Il a eu une vision, et il a persévéré tranquillement jusqu’à ce qu’elle se réalise.»
Quelques semaines seulement avant sa mort – alors qu’il était à l’hôpital après avoir subi un accident vasculaire cérébral – Marcel travaillait sur des dessins pour un palan à bateau amélioré, selon sa fille Rebecca. «Il disait qu’il avait un esprit actif», a-t-elle déclaré. «Il avait du mal à dormir parce qu’il restait éveillé à essayer de résoudre des problèmes de conception.»
Originaire du Vermont depuis toujours, parti seulement pour étudier à l’université, Marcel est né dans une famille qui exploitait et fabriquait du granit au Québec depuis des générations jusqu’à ce que ses parents viennent à Barre en 1927 pour explorer une nouvelle technologie dans l’industrie du granit. Ils restent et Marcel naît en 1929.
Il a fréquenté le lycée Spaulding et la Barre Evening Drawing School, où il a appris les techniques de dessin auprès d’artisans chevronnés. En 1949, lui et sa première épouse, Vera Fine, également de Barre, se sont mariés respectivement à 20 et 19 ans. À ce moment-là, Marcel avait déménagé à New York pour occuper un poste de concepteur junior de pierres tombales et de mausolées. Il avait l’intention de devenir sculpteur.
Au lieu de cela, un jour, dans une galerie d’art, il a entamé une conversation avec le sculpteur Peter Grippe, qui lui a proposé de lui montrer l’atelier de Long Island City où il travaillait. Ce studio appartenait à Le Corbusier, le célèbre architecte moderne franco-suisse qui concevait alors le complexe des Nations Unies. Marcel était captivé.
«Il n’a jamais regardé en arrière», a déclaré Rebecca, la deuxième des cinq enfants de Marcel et Vera et leur fille unique.
Marcel s’est inscrit à l’école d’architecture du Pratt Institute de Brooklyn, absorbant les conférences d’icônes de l’architecture moderne en visite, notamment Walter Gropius, Marcel Breuer, Ludwig Mies van der Rohe et Philip Johnson. Le corps professoral comprenait Edward Larrabee Barnes, concepteur de la cathédrale de l’Immaculée Conception de Burlington, destinée à la démolition. Marcel a travaillé pour Barnes un été universitaire.
Même à New York, Marcel pensait au Vermont. Pour sa thèse de fin d’études en 1955, il a créé un plan directeur pour le secteur riverain de Burlington. Un tel plan, écrit-il, « empêcherait une utilisation abusive des rives du lac et des arbres de la ville. Il anticiperait non seulement les besoins immédiats en plages et en parcs, mais également les besoins futurs ». Après son retour au Vermont en 1956, le Presse gratuite de Burlington a réimprimé des extraits de sa thèse dans une série de quatre parties.
Marcel a travaillé avec l’architecte du Vermont Julian Goodrich pendant deux ans avant de fonder son cabinet solo en 1959. Il a conçu la première maison de sa famille, sur Morgan Drive à Shelburne Point, dans le style international épuré dans lequel il a été formé.
C’était une maison de trois chambres pour une famille de sept personnes. «Il y a eu beaucoup de partage», a déclaré Rebecca. Située sur une falaise de 40 pieds sans clôture, la boîte allongée avait un toit plat et un mur-rideau en verre. Un balcon du deuxième étage qui s’étendait sur toute la longueur de la maison n’avait pas de balustrade, mais «personne n’est jamais tombé», se souvient Rebecca avec ironie.
Marcel allait ensuite concevoir quelque 200 maisons, dont la plupart dans le Vermont. Devin Colman, aujourd’hui directeur du programme d’études supérieures en préservation historique de l’Université du Vermont, a effectué des recherches sur un certain nombre de maisons pour sa thèse de maîtrise de 2006 sur les structures résidentielles modernistes du comté de Chittenden. En 2020, en tant qu’historien de l’architecture d’État, Colman a aidé Marcel à trouver une place pour ses archives à la bibliothèque des collections spéciales de l’UVM.
«Il n’était pas nécessairement enraciné dans un style tout au long de sa carrière», a déclaré Colman. «Ses premières œuvres dans la Mad River Valley sont de style très international, mais son vocabulaire de conception a évolué tout au long de sa carrière.» Un catalogue d’une exposition rétrospective de 2005 sur l’architecture de Marcel à Burlington City Arts montre des maisons avec des tourelles d’angle vitrées, des toits à pignon et d’épaisses colonnes d’entrée, le tout défini par des lignes élégamment épurées.
Les clients interrogés par Colman étaient « sans faute tous tellement amoureux de lui », a-t-il déclaré. «Son approche consistait vraiment à apprendre à connaître le client et ce dont il avait besoin, sans essayer d’imposer ce dont il pensait avoir besoin.»
Paul, le fils de Marcel, se souvient : « Nous étions constamment entourés d’amis de papa qui l’idolâtraient totalement. Avoir une maison Marcel était très important pour ces gens. » Et pourtant, « il était très humble et discret dans son travail », a déclaré Paul.
«Il a un héritage ici dans le Vermont avec certaines des meilleures maisons de l’État», a déclaré l’architecte Alex Halpern, président du cabinet Freeman French Freeman de Burlington.
Halpern a travaillé brièvement avec Marcel tout juste sorti de ses études supérieures en 1995, l’aidant sur la chapelle commémorative des anciens combattants du Vermont à Randolph, un bâtiment qui, selon Halpern, impressionne par sa «conception simple et monumentale et sa flexibilité». Marcel est devenu un mentor de carrière pour le jeune architecte ; Halpern, plongeur, a à son tour aidé Marcel à installer les amarres et à nettoyer les coques au centre de voile.
Rebecca devinait que son père avait appris à naviguer étant enfant, sur les lacs du Québec natal de son père, mais il n’a pas acquis son propre premier bateau, Boule de feujusqu’en 1973. Il est devenu membre à vie du Lake Champlain Yacht Club à Shelburne, où il a recruté de nombreux partisans pour le Community Sailing Centre. Dans une touche poétique, il a conçu le hangar à bateaux flottant de Burlington de 1988 pour évoquer le hangar à bateaux original du Lake Champlain Yacht Club de 1888, qui flottait sur le même site riverain du centre-ville.
Marcel a divorcé en 1977 et ne s’est remarié qu’en 1998 avec Ruth Binch. Toujours en 1977, il a acheté un des premiers voiliers J-24, un 24 pieds qui, selon lui, serait la taille parfaite pour ses enfants. Lui et ses fils Paul, Jeb et Adam ont commencé à participer à des courses à travers le pays ; Paul est devenu marin professionnel.
Le fils aîné de Marcel, Marc, a développé une schizophrénie paranoïaque vers l’âge de 20 ans, mais son père a toujours veillé à ce qu’on s’occupe de lui. «Tant de personnes atteintes de la maladie de Marc se perdent dans leur famille et se retrouvent dans la rue. Marc ne l’a jamais fait», a déclaré Rebecca. Son père a réservé un appartement pour Marc dans la rue Lower Church et lui a rendu visite chaque semaine jusqu’à la mort de son fils en 2017.
Avec ses autres fils, Marcel avait pour objectif de remporter cinq fois la Coupe annuelle des dames du yacht club, avec l’intention de battre un record du club qui durait depuis 120 ans. Il a remporté sa cinquième à 88 ans avec trois générations à son bord, dont ses deux petits-fils.
Paul a déclaré que l’idée de son père de créer un centre public de voile est née après que Paul a ouvert un atelier de fabrication de voiles sur Pine Street en 1990. Pour les régates qu’elle accueillait, l’entreprise a dû louer une grue pour mettre les bateaux à l’eau à Perkins Pier. Les deux hommes ont parcouru le front de mer alors sous-exploité à la recherche d’un site et ont repéré l’écluse abandonnée de la centrale électrique de Moran menant au lac – un endroit parfait pour un treuil à bateau.
Son père « a sorti un morceau de papier et un crayon de la poche de sa chemise » et a commencé à planifier, se souvient Paul. Après avoir entendu parler du Community Boating de Boston, le plus ancien centre public de voile du pays, «il a totalement attrapé le virus», a déclaré Paul. «Une fois qu’il a commencé, cela est devenu plus important que son travail.»
Marcel a continué à dessiner des plans architecturaux et à construire des modèles après que d’autres architectes soient passés à la conception assistée par ordinateur. Mais en 2010, il a appris SketchUp, un programme de modélisation 3D, auprès de son ami et collègue architecte Fritz Horton afin de transformer ses conceptions de centres de voile en documents de construction.
Horton a rencontré Marcel au yacht club au milieu des années 1980 lors d’une course où leurs bateaux se sont croisés si près que leurs sommets de mâts se sont touchés. C’était un moment tendu, se souvient Horton, mais « ce qui était merveilleux chez lui, c’était qu’il abordait toute sorte d’adversité, d’erreur (ou) de rupture, peu importe sur quoi il travaillait, et sa réponse immédiate était un petit rire. absolument réinitialiser la conversation.
Horton, 80 ans, architecte commercial et industriel à la retraite, n’a pas réalisé au début l’ampleur du travail architectural de Marcel. «Il était si calme ; il ne se vantait jamais de lui-même. Il n’était donc pas comme la plupart des architectes que j’ai rencontrés au fil des ans», a-t-il déclaré.
Mais Marcel s’est montré affirmé en ce qui concerne le centre de voile, persistant auprès de trois maires et assistant à chaque commission du secteur riverain et réunion du conseil municipal pendant des années jusqu’à ce que sa vision d’une maison spécialement construite pour le groupe devienne réalité en 2018.
«Marcel appelait constamment (la ville) chaque fois qu’il entendait parler d’un nouveau plan», se souvient Neubauer, l’ancien directeur exécutif du centre. «Les heures que cet homme a passées au téléphone à défendre la cause étaient insensées.»
D’autres étaient peut-être devenus blasés, mais Rebecca a déclaré : «Mon père a toujours pensé au meilleur des gens et de leurs motivations. Il n’était pas naïf, mais il avait tendance à pardonner.»
«Il a désarmé», a ajouté Horton, «et il avait un merveilleux sourire. Il a brillé jusqu’à ses derniers jours.»