Cette « histoire » fait partie d’une collection d’articles décrivant certains des obstacles qui Sept jours auxquels les journalistes ont été confrontés en poursuivant l’actualité, les événements et les personnes du Vermont en 2025.
En mars 2024, l’établissement d’enseignement public du Vermont s’est hérissé lorsque le gouverneur Phil Scott a annoncé Zoie Saunders comme nouvelle secrétaire à l’Éducation de l’État. Les gens ont exprimé leur scepticisme quant au manque d’expérience de Saunders en tant qu’enseignante et administratrice d’école et à son expérience professionnelle très peu typique du Vermont en tant que cadre dans une entreprise d’écoles à charte à but lucratif en Floride. Lorsque les législateurs ont refusé de confirmer Saunders, le gouverneur l’a quand même nommée à titre intérimaire.
Un an après le début du mandat de Saunders, mes rédacteurs et moi avons décidé que ce serait le bon moment pour voir comment elle faisait face à l’accueil peu chaleureux au Vermont, ce qu’elle avait accompli jusqu’à présent et ce qu’elle espérait encore accomplir.
Dès le début, Saunders était un sujet réticent. J’ai commencé à demander un entretien avec la secrétaire en décembre 2024, mais j’ai reçu un refus de son responsable des communications. En février, j’ai demandé à nouveau à l’interviewer en personne et à l’observer pendant quelques heures. Au lieu de cela, on m’a proposé un entretien virtuel de 30 minutes.
Insatisfait de cette option, j’ai découvert que Saunders témoignerait au Statehouse le jour même où j’avais prévu de couvrir une réunion d’un comité là-bas. J’ai profité de cette coïncidence pour organiser un entretien en personne dans la cafétéria du Capitole. Saunders était amicale et polie, mais elle m’a immédiatement arrêté lorsque je lui ai posé des questions personnelles telles que l’endroit où elle vivait ou l’âge de ses enfants.
Vers la fin de l’entretien, que Saunders avait généreusement laissé passer bien au-delà des 30 minutes, elle a expliqué qu’elle n’essayait pas d’être insaisissable ; elle protégeait simplement ses enfants. En tant que maman, j’ai compris cet instinct. Mais j’avais aussi le sentiment qu’en tant que personnalité publique sur laquelle de nombreuses personnes au Vermont se posaient des questions, Saunders aurait pu être plus ouvert.
J’ai finalement pu obtenir suffisamment d’informations de Saunders et de ceux qui la connaissaient pour dresser un profil suffisamment complet. Mais lorsque nous avons demandé à photographier Saunders pour la couverture, nous avons de nouveau rencontré de la résistance. La responsable des communications de Saunders m’a dit qu’elle voulait d’abord connaître le titre de l’histoire. Divulguer cela aurait été contre Sept jours politique, donc la séance photo a échoué. Nous avons fini par nous fier aux clichés pris sur le vif du photographe Jeb Wallace-Brodeur. Les photos étaient parfaitement adéquates. Cela aurait été bien, cependant, d’avoir quelque chose d’un peu plus personnel.
La version imprimée originale de cet article était intitulée « Sujet le plus réticent »
