Hockey Canada teste une série de changements dans les provinces de l’Ouest pour tenter de rationaliser le développement des joueurs juniors.
Les nouvelles règles font partie du projet pilote du Modèle de développement de l’Ouest canadien pour la saison 2024-25, annoncé jeudi par l’organisme national de sport. Il a été créé à la suite d’une proposition détaillée soumise à Hockey Canada par ses quatre membres de l’Ouest, leurs ligues juniors A respectives et la Ligue de hockey junior majeur de l’Ouest.
« L’unité entre Hockey Canada et les 10 organisations qui ont mené à l’élaboration du projet pilote n’a jamais été aussi forte, et nous sommes reconnaissants du travail formidable des membres et des ligues qui a mené à l’annonce d’aujourd’hui », a déclaré Pat McLaughlin, chef de l’exploitation et vice-président directeur de la stratégie de Hockey Canada. « Nous devons tous continuer d’évoluer pour répondre aux besoins des Canadiens qui souhaitent participer à notre sport d’hiver national dans un système qui fonctionne selon une approche centrée sur les athlètes et qui veille à ce que leur développement et leur sécurité sur la glace et hors glace soient au premier plan de tout ce que nous faisons. »
Cela implique notamment que les joueurs juniors A de moins de 18 ans doivent continuer à porter une protection faciale intégrale, conformément à la Fédération internationale de hockey sur glace. Les joueurs de plus de 18 ans peuvent désormais choisir de porter une demi-protection faciale.
Le projet pilote permet également aux équipes de la WHL d’avoir jusqu’à neuf joueurs de 15 ans jouant jusqu’à 10 matchs par saison. Cela représente une augmentation par rapport à l’ancienne limite de cinq joueurs affiliés sur la liste pour seulement cinq matchs.
Les clubs de la WHL peuvent désormais aligner deux joueurs affiliés de 15 ans si l’équipe n’est pas en mesure de présenter une équipe complète autrement. Il s’agit d’une augmentation par rapport à la limite précédente d’un seul.
Toutes les ligues juniors A participantes de l’Ouest canadien adopteront le livre de règles de la WHL, à l’exception de quelques sections.
Le projet pilote sera réexaminé en permanence au cours de la saison 2024-25 et il est prévu que sa portée s’élargira au cours des saisons à venir.
« En augmentant la flexibilité offerte aux joueurs de hockey junior et aux familles de l’Ouest canadien, nous prévoyons que nous assisterons à une compétition de meilleure qualité sur la glace, jusqu’au niveau de l’équipe nationale lorsque le Canada participera à des compétitions internationales dans les années à venir », a déclaré McLaughlin.
