Chuba Hubbard n’y pensait pas lorsque certains de ses coéquipiers des Panthers de la Caroline l’ont approché après leur défaite contre les Eagles de Philadelphie en visite il y a un peu plus de deux semaines.
Le porteur de ballon titulaire du club de la Ligue nationale de football avait parcouru 92 yards lors de la décision 22-16 – et a franchi une marque non seulement significative en termes statistiques annuels mais en termes historiques.
Hubbard a atteint 1 000 verges au sol lors de la campagne 2024 de la NFL, non seulement pour rejoindre une poignée d’autres joueurs en tête de la feuille de statistiques de la ligue, mais aussi pour devenir le deuxième Canadien à atteindre ce cap en une saison.
«(Ils) disaient: ‘Je pense que nous en avons eu 1 000’, et nous sommes allés vérifier et avons vu que nous l’avions fait», a déclaré Hubbard à CTV News Edmonton la semaine dernière. «Nous étions tous excités dans le vestiaire après, donc c’était un grand exploit pour nous tous.»
Le produit de 25 ans de Sherwood Park, en Alberta, où il a joué au football à trois à l’école secondaire Bev Facey avant d’être recruté par Oklahoma State en 2017 pour jouer au plus haut niveau universitaire américain, a rejoint Rueben Mayes sur le liste des demis offensifs canadiens ayant atteint 1 000 verges au cours d’une saison dans la NFL.
Mayes, qui a grandi à North Battleford, en Saskatchewan, et a joué au football universitaire américain dans l’État de Washington, a atteint le but en 1986, amassant 1 353 verges au cours de sa saison recrue avec les Saints de la Nouvelle-Orléans.
Hubbard a déclaré avoir récemment découvert Mayes et ses liens avec le Canada.
«Savoir que j’en fais partie maintenant, c’était vraiment cool à entendre», a déclaré Hubbard. «Cela montre clairement que davantage de Canadiens atteindront également cet objectif et feront de grandes choses, voire me surpasseront. Être le deuxième, c’est définitivement une bénédiction.»
Le demi offensif des Carolina Panthers Chuba Hubbard écrase le demi de coin des Arizona Cardinals Sean Murphy-Bunting lors d’un match de la NFL le 22 décembre 2024, à Charlotte, Caroline du Nord (Jacob Kupferman/Associated Press)Au cours des deux matchs depuis qu’il a dépassé les 1 000 contre les Eagles le 8 décembre, Hubbard a porté sa saison à un total de 1 195 verges au sol, un sommet en carrière – dont 152 dimanche alors que Hubbard a marqué deux touchés, dont le score gagnant sur un 21. -yard en prolongation, lors de la victoire 36-30 des Panthers contre les Cardinals de l’Arizona en visite.
Cette performance lui a valu mardi les honneurs de joueur offensif de la semaine de la National Football Conference (NFC) de la NFL.
Hubbard, qui en est à sa quatrième année avec les Panthers 4-11, a assumé l’essentiel de la charge de travail précipitée cette saison – avec des blessures mettant à l’écart ses compatriotes de la Caroline Miles Sanders et Jonathan Brooks – et a déjà établi d’autres records en carrière avec 250 courses et 10 des touchés précipités. Il a signé le mois dernier une prolongation de contrat avec Carolina d’une valeur de 33,2 millions de dollars sur quatre ans.
Dave Naylor, qui couvre le football pour TSN, a déclaré lundi à CTV News Edmonton que la performance de Hubbard non seulement cette saison, mais tout au long de son parcours dans le football américain – depuis les honneurs All-American et All-Star dans une conférence de puissance de la NCAA jusqu’à sa sélection et finalement son départ à porteur de ballon pour une équipe de la NFL – est remarquable pour les Canadiens.
Le demi offensif de l’État d’Oklahoma Chuba Hubbard (30 ans) est rattrapé par le demi défensif Texas A&M Leon O’Neal Jr. (9 ans) pendant la première moitié du match de football universitaire Texas Bowl NCAA, le 27 décembre 2019, à Houston. (Michael Wyke/Associated Press)«Si vous obtenez un deuxième contrat dans la Ligue nationale de football en tant que porteur de ballon de l’équipe qui vous a repêché pour le genre d’argent qu’il a reçu, c’est important en soi», a déclaré Naylor.
«C’est une période difficile dans la NFL pour être porteur de ballon. Il y a beaucoup d’organisations dans la NFL qui souscrivent – pas exclusivement, mais très proche – à une philosophie qui dit : ‘Vous recrutez des porteurs de ballon, vous les laissez jouer.’ quatre ou cinq ans pour vous, vous les laissez partir et vous en rédigez un autre », parce que la blague est que le running back est le seul travail au monde pour lequel l’expérience n’est pas un atout parce que c’est comme le compteur kilométrique. épuisé ? Combien de rafales avez-vous perdu à cause du la fois où tu prends autant de contacts, autant de coups ?
«Donc, le fait que vous ayez une équipe comme la Caroline, qui n’a pas vu les choses se dérouler comme prévu ces derniers temps, et qui va changer tout un tas de choses en termes de personnel et de liste, mais ils ont verrouillé dans Chuba Hubbard jouant le poste de porteur de ballon, qu’il est un élément de base.
«En soi, c’est une déclaration.»
Le porteur de ballon des Bengals de Cincinnati Chase Brown est plaqué hors des limites par le secondeur des Cleveland Browns Jordan Hicks lors d’un match de la NFL le 22 décembre 2024 à Cincinnati. (Kareem Elgazzar/Associated Press)Et il semble que Hubbard ne sera pas le seul joueur canadien de la NFL à éclipser les 1 000 verges au sol cette saison : Chase Brown, porteur de ballon partant des Bengals de Cincinnati et originaire de London, en Ontario, totalise 923 verges au sol cette année. . Il reste deux semaines de matchs de saison régulière au calendrier de la NFL.
Le fait que deux Canadiens soient sur le point de rejoindre Mayes au sein du club des « 1 000 yards en une saison » de la NFL n’est pas seulement le résultat de davantage d’opportunités pour les joueurs au nord de la frontière de montrer leurs talents aux dépisteurs universitaires américains – par exemple, lors de camps de démonstration d’élite. «pour montrer qu’ils peuvent affronter les meilleurs enfants du monde, mais grâce à une exposition accrue, dit Naylor.
«Les enfants téléchargent leurs moments forts, et s’ils le souhaitent, il y a toutes sortes de personnes qui vendent des services pour leur donner une visibilité aux universités et à des choses comme ça», a déclaré Naylor.
«Donc, l’idée d’être au Canada, je pense que c’est toujours un obstacle important pour des raisons géographiques, et parce que beaucoup d’entraîneurs américains ne croient pas au niveau de compétition auquel ils jouent et qu’ils peuvent accéder à la conférence de puissance. (universitaire), mais grâce à la technologie, leur exposition est beaucoup plus facile qu’elle ne l’aurait été à l’époque de Reuben Mayes.»
Naylor dit que ces derniers temps, de plus en plus de Canadiens occupent des postes de spécialisation dans le football américain que par le passé.
Le porteur de ballon des Carolina Panthers Chuba Hubbard (30 ans) regarde par-dessus le terrain après avoir marqué le touché gagnant en prolongation contre les Cardinals de l’Arizona le 22 décembre 2024, à Charlotte, Caroline du Nord (Rusty Jones/Associated Press)«Cela ne fait vraiment que 10 ou 15 ans que nous avons commencé à voir des porteurs de ballon, des receveurs et des arrières défensifs (canadiens) – les vraies positions de vitesse et de compétence du football», a-t-il déclaré.
«Pour ceux qui s’intéressent au football universitaire, vous voyez ces deux gars arriver. Chuba Hubbard était un champion de course de la NCAA et était dans la conversation pour le trophée Heisman. Chase Brown était un champion de course jusqu’à environ la dernière semaine de la saison. (et) a terminé deuxième de la NCAA en course à pied en 2022, et a brièvement participé à la conversation sur le trophée Heisman. Cela ne se traduit pas toujours par la Ligue nationale de football, mais dans le cas de ces deux gars, c’est le cas, et tout un tas. des autres joueurs à ces postes de compétence qui sont promus plus haut dans le repêchage et qui jouent des rôles plus significatifs dans la NFL. »
Hubbard a déclaré que même si atteindre des sommets en carrière et établir des records pour les Canadiens est gratifiant, son objectif est de remporter un championnat de la NFL.
«Vous vous efforcez d’être à votre meilleur chaque jour, chaque année, et des choses comme ça en font partie, mais gagner des matchs et remporter un Super Bowl est le grand objectif pour moi», a déclaré Hubbard.
«Mais savoir d’où je viens et tout ce qu’il a fallu, et toutes les personnes qui m’ont aidé, et penser que c’était même l’objectif tangible à un si jeune âge, et puis cela s’est réellement produit, cela a simplement relativisé les choses sur la façon dont Je suis chanceux et béni d’être allé jusqu’ici, d’être arrivé jusqu’ici, et je l’ai dit un million de fois maintenant, mais il faut tout un village pour faire ça, donc je suis juste reconnaissant.