L’arrogance refait surface, d’une manière différente, pour l’ailier des Flames de Calgary Jonathan Huberdeau.
À mi-chemin de la saison régulière de la LNH, les 17 buts d’Huberdeau, en tête de l’équipe, dépassaient déjà ce qu’il avait produit au cours de chacune de ses deux saisons précédentes après son échange avec les Panthers de la Floride.
L’athlète de 31 ans originaire de St-Jérôme, au Québec, a déclaré après sa première saison avec les Flames : « J’ai complètement perdu mon aplomb. »
Huberdeau a contribué à une équipe en lice pour les séries éliminatoires de bien plus de façons que sur la feuille de match.
L’homme de 115 points à sa dernière saison en tant que Panther a trouvé réconfort et fierté dans ses responsabilités défensives, que les Flames, qui obtiennent de faibles scores, exigent de leur joueur le mieux payé autant que de la production offensive.
«Ça va mieux», a déclaré Huberdeau vendredi. « Mon jeu le plus complet, jouant dans les deux sens. J’ai été meilleur cette année en jouant régulièrement et c’est ce que je veux continuer à faire.
« Juste pour gagner en confiance, m’impliquer davantage sur le côté défensif et en désavantage numérique, avoir plus de temps de glace, j’ai joué plus récemment, donc j’aime ça. J’avais envie de jouer un peu plus et de m’impliquer. Je montre aux entraîneurs que je peux être là-bas et que vous pouvez me faire confiance.
Il a fallu plus d’un instant à un joueur dont le salaire annuel moyen était de 10,5 millions de dollars américains pour comprendre une description de poste à Calgary qui ne concernait pas uniquement le genre de production qu’il avait eu lors de sa dernière année en Floride.
« Avec l’équipe que nous avons, nous n’allons pas marquer beaucoup de buts, donc quand on fait partie de ce genre d’équipe, il faut être fiable défensivement », a déclaré Huberdeau. « J’ai appris cela tout au long de ces années, et maintenant je sens que les entraîneurs peuvent également me faire confiance de l’autre côté de la rondelle.
La résurgence d’Huberdeau et la performance du gardien recrue Dustin Wolf qui permet au joueur de 23 ans de grignoter les bords de la conversation sur le Trophée Calder ont été parmi les moteurs du succès de Calgary en première demie.
Calgary (19-14-7) se situait juste en dessous de la limite des séries éliminatoires vendredi dans une course serrée pour les wild-cards de la Conférence de l’Ouest.
L’équipe était à un match de sa mi-parcours officielle après que le match de mercredi à Los Angeles ait été reporté en raison d’incendies généralisés. Les Kings sont à Calgary samedi.
Les Flames ont déclaré dans un communiqué que Connor Zary, qui a quitté le match de mardi à Anaheim après un horrible contact genou contre genou, n’a pas besoin d’intervention chirurgicale, mais qu’il sera absent de l’alignement « pour une durée indéterminée ».
Calgary défiait Vegas au sommet de la division Pacifique en novembre, mais la combinaison de pénalités et d’un mauvais penalty, ainsi que la faiblesse des mises en jeu qui réduisaient la possession de la rondelle sur les équipes spéciales, ont freiné la fortune des Flames.
Calgary a terminé quatrième dans la LNH pour la moyenne de minutes de pénalité par match avec un penalty classé au 30e rang et le succès des mises au jeu au 29e. Les Flames n’ont marqué quatre buts ou plus en temps réglementaire que deux fois depuis la mi-octobre.
« Ce qui ne fonctionne pas au départ, c’est notre désavantage numérique qui est évident. Tout le monde comprend cela», a déclaré l’entraîneur-chef des Flames, Ryan Huska. « Vous devez vous assurer que c’est quelque chose qui, lorsqu’il passe par-dessus les conseils d’administration, qu’ils sachent qu’ils vont faire le travail.
« La deuxième chose dont les gens parlent, le manque de buts de notre groupe, je ne le vois pas de cette façon. Je regarde davantage notre manque de score en première période. C’est le domaine dans lequel nous sommes en retard par rapport aux autres. Nous devons trouver un moyen d’être une équipe qui ne court pas après les matchs après la première période.
Ce que Huska dit fonctionne pour les Flames, c’est que des joueurs comme Huberdeau comprennent et ont adhéré à l’identité d’une équipe dure à cinq contre cinq et qui pousse jusqu’au buzzer. Calgary a produit 22 de ses 45 premiers points, soit menés soit à égalité après deux périodes.
«J’ai vraiment adoré notre résilience cette année», a déclaré le centre des Flames Nazem Kadri. «C’est notre identité et nous en attendrons beaucoup plus en seconde période.»
La fiche de Wolf de 13-6-2, sa moyenne de buts alloués de 2,60, son pourcentage d’arrêts de ,914 et ses deux blanchissages en tandem avec Dan Vladar étaient de la tête et des épaules au-dessus de n’importe quel gardien de but recrue de la LNH. Aucun gardien de but n’a remporté le Calder depuis Steve Mason en 2009.
« Wolf a été formidable. C’est sa confiance que j’admire», a déclaré Huberdeau. «Chaque soir, il sera vraiment bon, mais je pense qu’il sera encore meilleur.»
La confiance à l’intérieur du vestiaire et peu à l’extérieur était le thème cette saison d’une jeune édition retravaillée des Flames. Huberdeau croit que le club a ce qu’il faut pour viser une place en séries éliminatoires.
« Nous savons tous ce que nous pouvons faire », a-t-il déclaré. «Nous croyons les uns aux autres et j’aime notre équipe.»
