Hughes apporte son instinct de tueur et son putting à la Presidents Cup

Mackenzie Hughes pourrait bien être ce dont l’équipe internationale a besoin pour remporter la Presidents Cup cette année. Hughes, originaire de Dundas, en Ontario, est l’un des trois Canadiens de l’équipe qui participeront à l’épreuve …

Hughes apporte son instinct de tueur et son putting à la Presidents Cup

Mackenzie Hughes pourrait bien être ce dont l’équipe internationale a besoin pour remporter la Presidents Cup cette année.

Hughes, originaire de Dundas, en Ontario, est l’un des trois Canadiens de l’équipe qui participeront à l’épreuve par match au Club de golf Royal Montréal la semaine prochaine.

Ses compétences en matière de putting, son sang-froid sous pression, ses liens préexistants avec ses coéquipiers et son leadership au sein du club-house pourraient aider l’équipe – composée de joueurs non américains hors d’Europe – à mettre fin à une séquence de neuf défaites consécutives contre les États-Unis lors de l’événement biennal.

« J’avais ce choix en tête depuis quelques années », a déclaré Hughes, qui a rejoint ses compatriotes Taylor Pendrith et Corey Conners comme capitaines de l’équipe internationale de 12 joueurs. « Je savais pratiquement que lorsque l’on a annoncé que le tournoi aurait lieu au Canada et que Mike Weir serait le capitaine, on savait pratiquement où cela allait nous mener.

« Recevoir cet appel de (Weir) est vraiment spécial parce que c’est le gars que j’admirais, que nous admirions tous, en tant que golfeurs canadiens. »

Pendrith et Conners reviennent dans l’équipe après une décevante défaite 17½ à 12½ contre les États-Unis au Quail Hollow Club de Charlotte, Caroline du Nord en 2022.

Hughes était classé 14e au classement international des équipes en 2022 et aurait facilement pu être inclus dans cette équipe après que l’Australien Cameron Smith et le Chilien Joaquin Niemann aient été déclarés inéligibles après avoir sauté le pas vers le circuit rival LIV Golf.

Cependant, le capitaine sud-africain Trevor Immelman a plutôt choisi le Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout (16e), moins bien classé, Pendrith (18e), le Sud-Coréen Kim Si-woo (20e) et l’Australien Cameron Davis (25e).

« Je voulais certainement faire partie de cette équipe, mais je comprenais aussi les choix », a déclaré Hughes, qui vit à Charlotte et joue régulièrement à Quail Hollow. « Je pense que comme beaucoup de joueurs qui ne sont pas sélectionnés, vous regardez plus en arrière sur votre propre jeu et j’aurais aimé leur faciliter la tâche.

« Je ne me suis pas rendu service au cours des six semaines qui ont précédé et c’est une pilule difficile à avaler. »

Il s’agit peut-être d’une erreur coûteuse de la part d’Immelman, car la finition des trous était un problème pour l’équipe internationale en 2022 et Hughes est l’un des meilleurs putters du PGA Tour. Cette saison, il est troisième en termes de coups gagnés autour du green et cinquième en termes de coups gagnés en putting.

« Cela ne veut pas dire que le simple fait d’être là aurait pu changer la donne, mais j’aimerais penser que j’aurais pu aider », a déclaré Hughes. « C’est pour ça qu’on joue les matchs. Il faut se lancer et le faire. »

Cette année, Hughes a facilité la tâche à Weir, la légende canadienne du golf originaire de Brights Grove, en Ontario, qui a décidé de le choisir. Hughes occupe le 51e rang au classement d’automne de la FedEx Cup et a réussi à se qualifier pour sept tournois consécutifs, dont une quatrième place ex-aequo au Championnat Procore de la semaine dernière.

« Mac a joué très solidement toute l’année. J’aime vraiment son jeu court, un jeu court complet », a déclaré Weir le 3 septembre après avoir annoncé ses choix de capitaine. « Il fait partie de l’élite et des meilleurs joueurs de jeu court du PGA Tour.

« J’aime aussi le courage de Mac. C’est la raison pour laquelle je l’ai choisi. »

Les qualités intangibles de Hughes vont au-delà du courage.

Lui, Pendrith et Conners arriveront au Royal Montréal en tant qu’unité au sein de l’équipe internationale, étant devenus de bons amis alors qu’ils jouaient dans l’équipe masculine de golf de l’Université Kent State avant de devenir professionnels. Ils font également partie d’un groupe de Canadiens, dont Nick Taylor et Adam Hadwin d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, qui s’entraînent régulièrement ensemble avant les événements du PGA Tour.

« Avoir ces gars avec moi, c’est vraiment la cerise sur le gâteau, c’est très spécial », a déclaré Hughes. « Des occasions comme celle-ci ne se présentent pas très souvent : jouer ce genre de compétition par équipe, ce qui est déjà difficile à faire, mais jouer avec certains de ses meilleurs amis, cela semble presque scénarisé. »

Professionnel depuis 11 ans, Hughes a également été membre du conseil consultatif des joueurs du PGA Tour au cours des deux dernières années et a été un ardent défenseur de la nécessité de rendre le golf professionnel plus accessible aux fans.

Bien que Weir se soit largement appuyé sur l’analyse pour faire ses choix de capitaine, le caractère de Hughes est revenu à maintes reprises lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait été nommé dans l’équipe.

« J’ai le sentiment que Mac a ce qu’il faut pour ces grands moments », a déclaré Weir. « Ce sont des moments de grande pression, et j’ai le sentiment qu’il va faire de grandes choses dans ces moments-là. »

Tournée mondiale DP

Aaron Cockerill, de Stony Mountain, au Manitoba, poursuit sa quête d’une place dans les éliminatoires du DP World Tour, un tournoi européen. Les 50 meilleurs joueurs du classement Race to Dubai participent au DP World Tour Championship et Cockerill a grimpé de huit places au classement pour atteindre la 39e place après avoir terminé à égalité au neuvième rang à l’Open d’Irlande la semaine dernière. Il sera de retour jeudi au BMW PGA Championship au Wentworth Club de Surrey, en Angleterre.

Excursion en ferry à Korn

Myles Creighton, de Digby, en Nouvelle-Écosse, occupe le 38e rang du classement du Korn Ferry Tour, un tournoi de deuxième niveau. Il mène le contingent canadien au Nationwide Children’s Hospital Championship de cette semaine. Il sera rejoint au parcours Scarlet de l’Ohio State University Golf Club à Columbus, en Ohio, par Wil Bateman d’Edmonton (53e), Etienne Papineau (65e) de St-Jean-sur-Richelieu, au Québec, et Sudarshan Yellamaraju (99e) de Mississauga, en Ontario.

Tournée des Champions

Stephen Ames, de Calgary, est le seul Canadien à participer au Pure Insurance Championship de cette semaine. Il occupe le deuxième rang au classement du circuit senior. L’événement débutera vendredi et se jouera au Pebble Beach Golf Links et au Spyglass Hill Golf Course à Monterey, en Californie.

Circuit de la LPGA

Quatre Canadiennes participeront au Championnat Kroger City de cette semaine. Savannah Grewal (97e au classement Race to CME Globe) de Mississauga, en Ontario, Alena Sharp de Hamilton (115e) et Maude-Aimee Leblanc (142e) de Sherbrooke, au Québec, prendront le départ au TPC River’s Bend à Maineville, en Ohio.

Visite d’Epson

Leah John, de Vancouver, est la Canadienne la moins bien classée à l’approche du Murphy USA El Dorado Shootout. Elle est 54e au classement du circuit de deuxième niveau. Elle sera rejointe par Maddie Szeryk (118e) de London, en Ontario, et Brigitte Thibault (119e) de Rosemère, au Québec, au Mystic Creek Golf Club à El Dorado, en Arkansas.