« C’est ma communauté qui est en crise », a souligné le président du syndicat. « Les gouvernements restent les bras croisés. »
Il y a peu de joie à Témiscaming, au Québec, surtout pour les travailleurs de Rayonier Advanced Materials (RYAM), dont plusieurs perdront leur emploi.
BayAujourd’hui a contacté Stéphane Lefebvre, président de la section locale 233 d’Unifor, qui travaillait au bureau de son syndicat à l’usine RYAM.
« Une ambiance sombre », a-t-il résumé. « Nous avons arrêté hier la machine d’entraînement de la cellulose spéciale », a-t-il dit, et maintenant, ils travaillent à « mettre la zone en veilleuse », « éteindre les lumières et mettre le tout au lit ».
« C’est une crise, c’est ma communauté qui est en crise », a-t-il souligné. « Les gouvernements restent les bras croisés. »
Voir: C’est officiel, RYAM met à pied 275 travailleurs à l’usine de Témiscaming
À ce stade, il n’y a pas grand-chose à faire pour remédier à la crise ou pour sauver ces emplois. Il a été question d’acheter l’usine, mais M. Lefebvre a déclaré que RYAM n’avait que peu ou pas d’intérêt à la vendre, car tout nouvel acheteur serait un concurrent.
« Nous n’avons eu aucune nouvelle, l’entreprise ne m’a toujours rien dit, c’est très calme », a-t-il déclaré. Il a mentionné qu’un « groupe local est intéressé par la recherche d’une solution, soit en achetant soit en investissant dans l’entreprise, mais nous ne savons toujours pas ce que l’avenir nous réserve ».
C’est comme si on était de nouveau en 1973, a noté Lefebvre, une période charnière dans l’histoire de Témiscaming, lorsque, après beaucoup de travail de Frank Dottori, d’entrepreneurs locaux, de travailleurs syndiqués et du gouvernement, ce groupe a pu acheter l’usine de l’ancien propriétaire qui prévoyait la fermer. C’est à ce moment que Tembec est née.
En mai 2017, Tembec a été vendue à Rayonier Advanced Materials, une société cotée en bourse dont le siège social est à Jacksonville, en Floride.
Voir: Le président du syndicat de Tembec se montre prudemment optimiste quant à la reprise
Si seulement l’histoire pouvait se répéter, « ce serait le meilleur scénario », a déclaré Lefebvre, « que nous puissions trouver la propriété de l’usine ici pour l’ensemble du site et être en mesure de prospérer à nouveau car il y a certainement du potentiel ici. »
Le 15 juillet, Unifor a annoncé que les 275 mises à pied étaient désormais officielles, mais les travailleurs et le syndicat étaient au courant depuis la fin avril. Des 275 personnes qui ont reçu ces lettres, 203 sont membres d’Unifor, a précisé M. Lefebvre. Les autres travaillaient principalement dans les bureaux et l’administration, a-t-il ajouté, « et plusieurs d’entre eux sont déjà partis ».
Une mise à pied de cette ampleur dans une petite ville d’environ 2 400 habitants affecte tout le monde, a déclaré M. Lefebvre. « Il s’agit de la vie des gens, de la communauté, de nos amis, de nos familles, et il n’y a aucune bonne façon de gérer une situation comme celle-ci. »
Il reste encore du travail pour les syndiqués mis à pied, a dit M. Lefebvre. Comme mentionné précédemment, l’usine de cellulose de haute pureté de Témiscaming doit être fermée et il y a de la formation à faire pour les travailleurs qui occupent de nouveaux postes à l’usine.
« Je n’ai pas de date ni d’échéancier de la part de l’entreprise concernant le moment où les gens vont réellement faire grève », a déclaré Lefebvre.
Il a expliqué en détail comment, le 29 avril, lorsque RYAM a annoncé les licenciements à venir, « ils ont envoyé des lettres » aux 203 employés syndiqués, car avec « un licenciement de cette ampleur », la province exige que les employeurs donnent aux employés un préavis d’au moins 12 semaines – ce qui pourrait signifier une date limite au 12 août, a noté Lefebvre.
« Personne ne partira à moins de le faire de son propre chef avant le 12 août », a-t-il déclaré. Il a toutefois réitéré qu’aucun calendrier n’avait été fixé, « et que tout le monde ne partirait pas à cette date ».
Ce n’est pas une période facile pour personne, a-t-il souligné. Des travailleurs syndiqués de longue date forment ceux qui ont encore un emploi à faire leur travail. Lefebvre a dit qu’il se sentait souvent déchiré lui aussi, essayant de protéger les membres qui ont été licenciés tout en s’assurant que les 300 autres obtiennent toujours ce qu’ils méritent.
« S’ils ont de l’ancienneté, ils peuvent être transférés dans un autre service de l’usine », a-t-il déclaré. « C’est le plan, et c’est là que la formation entre en jeu. Ce sera un chemin très difficile et très émouvant qui nous attend. »
Certains des employés licenciés se sont vu offrir des indemnités de départ à la retraite, a indiqué M. Lefebvre, mais il n’a pas pu donner de détails à ce sujet afin de préserver la confidentialité avec l’employeur. Pour ceux qui ont atteint l’âge de la retraite, « il y avait un incitatif pour eux à partir à la retraite », a-t-il dit.
Il a souligné que certains travailleurs ont travaillé entre 35 et 45 ans à l’usine et que l’un d’eux a 49 ans d’ancienneté. « Ils ne sont pas encore prêts à prendre leur retraite », mais certains le feront, a ajouté Lefebvre, « cela donne à quelqu’un de plus jeune la possibilité de conserver son emploi. »
Lefebvre a réitéré que la solution idéale serait d’acheter l’usine : « Tout est à vendre à un prix ». Après tout, a-t-il poursuivi, « RYAM ne veut pas être ici, et nous ne voulons certainement pas de RYAM ici. S’ils avaient l’intention de s’installer ici, ils ne vendraient pas une partie du site et ne fermeraient pas l’autre partie ».
« Vends le moulin et quitte la ville. »
David Briggs est un journaliste de l’Initiative de journalisme local qui travaille pour BayToday, une publication de Village Media. L’Initiative de journalisme local est financée par le gouvernement du Canada.
